第二十三章
書類の山が終わる直前だったんだけど、もうちょっと続けたかったんだよね。でも、ジュリアンが本当に寝そうだったからさ。無理やりやらせることもできたけど、それは違うかなって。それに、次の2人が誰かもわかってるし。
午前2時ごろに寝たんだけど、まだモーガンとトビーが帰ってきてなくて、ちょっと心配になってた。でも、何かあったらすぐにわかるはずだって思ってたんだ。朝起きたら、一人だったから変な感じだったけどね。ここ数週間、ずっとトビーが隣で起きてたから。でも、おかげで明るく早く起きて仕事始められたんだ。被害者のリストも1時間もかからずに終わるから、もっと仕事できるし。
午前6時ごろ、メインルームに入ったら、ブランドン、ジュリアン、ルーカスがもう待ってて、モーガンはいなかったんだ。彼のデスクのあたりに行くと、少し落ち着くんだよね。引き出しに銃があったから、昨夜はトビーと一緒に無事に帰ってきたんだなって。
「トビーは午前4時ごろに寝に行ったみたいだから、しばらく起きないと思うよ」ルーカスが部屋の向こうから言った。なんでそんな時間に起きてたんだろうって思ってたら、「病院から電話があって、ピーターが手術から出て、少しずつ回復してるみたいだよ」って言って、笑顔になったんだ。また安心感が押し寄せてきて、ピーターには「死なせない」って言ったもんな。
「じゃあ、モーガンがいないなら、どうする？」ジュリアンが欠伸しながら聞いてきた。でも、彼の前にでっかいテイクアウト用のコーヒーカップがあるのを見て、なるほどねって思った。「関係って、そこから始まるんだよな」
「仕事するんだよ。モーガンがいなくてもできるし。昨日はタスクをもらったから、それをやるだけ」って笑顔で言ったんだけど、背後でドアが開く音が聞こえたから、振り返ったら、モーガンとトビーが部屋に入ってくるところだった。
「テイラーの言う通りだよ。僕がいなくても、みんなのこと見てなくていいんだよ」ってモーガンが自分のデスクに座りながら言った。トビーは僕にウインクして、ルーカスの隣に座った。僕の後ろだったんだけど。「でも、チームが同じ部屋にいるのを見るのはいいね。昨日は色々あったけど、このチームがよくやってくれたって誇りに思ってるよ」って、僕らの方を見て笑顔になったんだ。ブランドンはデスクの後ろでちょっと緊張した顔をしてた。
「全く同感です、サー。あと2人、被害者の件を終わらせたら終わりですね」ってジュリアンが言い出して、最後の書類に駆け寄った。モーガンと目が合ったから、彼が最初の書類を手に取った。「テイラー、ボードに書かないの？」って、不思議そうな顔で聞いてきたから、モーガンから目をそらして、作り笑いを浮かべながらホワイトボード用のペンを取ったんだ。
「最後の2人は読み上げなくてもいいよ。ここにいるほとんどの人は、全部知ってることだし」ってモーガンが口を挟んで、椅子から立ち上がった。僕の方に歩いてきて、ペンを取ろうとしたから、僕は首を横に振った。
「大丈夫だよ。全部の事実をまとめて、はっきりさせないと」って笑顔で言って、ペンのキャップを外して、最初の写真、12歳の男の子がこっちを見てる写真をつるしたんだ。
「ライリー・ウィルソン、12歳。4月12日の早朝に通行人によって発見されました」ってジュリアンが読み始めた。僕は情報を全部書き終えたけど、ジュリアンが読み終わる前に書き終わったんだ。「彼は木の幹で殴られて、両親と一緒に死んだと思われていた」ってジュリアンが言い終えて、最後の書類を手に取ったから、モーガンを見てため息をつきながら、最後の写真を取った。
「最後の被害者、テイラー・ウェストレイク、7歳」ってジュリアンが言い始めたけど、そこで止まったんだ。僕は写真の裏に青い粘着テープを貼って、ボードに貼った。若い頃の僕が、こっちを見てるんだ。
「7歳って、7歳の時に襲われたのか？」ルーカスがショックを受けた声で聞いてきたから、僕はただ頷いて、詳細を書き込みながら、ジュリアンに続けるように言った。
「彼女は7月19日の夜遅くに、モーガン・ダフナー氏によって発見されました」って彼はまた止まった。モーガンが悲しそうな顔で僕を見たけど、僕は彼に笑顔を送った。「彼女は…ひどく殴られて、近くの湖に放置された」って言い終えたとき、彼の声はさらにショックで震えてた。またしても、彼が言い終わる前に、僕はすべての詳細を書き終えていたんだ。
振り返ると、みんなの顔、特にトビーの顔が見えた。彼は僕の目をじっと見てて、その目に悲しみと怒りが同時に宿っていたんだ。
「みんな、僕を被害者として見なくてもいいんだよ。確かに僕は被害者の一人としてラベル付けされてるけど、そうは思ってないんだ。何が起きたのかを理解して乗り越えるのに、何年もかかったけど、もう乗り越えたし、今はもう気にならない。だから、そんな風に僕のことを見ないで」って、僕は少し笑って、みんなを見た。笑うと落ち着くみたいで、ほとんどの人は目をそらしたけど、トビーだけはずっと僕を見ていた。
「じゃあ、被害者を見てきたから、何か目立つものがないか探そう」ってモーガンがボードの方を向いて言ったから、ジュリアンとブランドンも同じようにした。僕はトビーのところへ歩いて行ったんだ。彼は話したいって思ってるってわかってたから。
彼の腕を取って少し離れたところに連れて行って、個人的に話せるように物置部屋に入ったんだ。ドアが閉まると、彼は僕を抱きしめて、ただ腕の中に抱きしめくれた。
「そんな経験を、特に赤ん坊みたいな年齢でしなきゃいけなかったんだから、本当にごめん」って彼は僕を抱きしめたまま言ったけど、僕は彼から離れて、彼の顔を見たんだ。彼はまだ僕の手を強く握ったままだった。
「さっき言ったことは本当だよ。何年もかかったけど、今は本当に乗り越えたって感じてる。確かにひどいことで、一生忘れられないことだけど、それがなかったら、ここにきて、こんなに素晴らしい人たちに会えなかっただろうし、今の僕があることもなかっただろう」って僕は言ったから、彼は悲しそうな顔で僕を見た。「だから、なんで僕が自分の仕事を愛してるのか、なんで彼らに人生の多くを借りてるのかわかると思うんだ。モーガンは僕の命を救ってくれた。彼は僕が持ったことのないお父さんみたいな存在だし、リチャードがそんなことをしなかったら、それはなかっただろう」って僕は笑顔で、物置部屋の小さな窓からモーガンを見た。彼はまだボードの方を向いて、すべての情報を見ていた。
「君がこの仕事についてそう感じるのは、完全に理解できるよ。最初に君がモーガンとこの場所に何か借りがあるって言ったときは、わからなかったんだ。君だけじゃなくて、僕もあの人に何か借りがある。だって、彼は僕の仲間を救ってくれたんだから」って、彼は僕の頬に手を置きながら笑顔になった。でも、ちょっと下を見て、「やっぱり僕と一緒にパックに帰ってきてほしいけど、君の考えがわかったから、無理強いはしないよ」って少しだけ下を見て笑ったんだ。アライアンスのことと、トビーのパックのことについて、どうしようか全然わからなかったんだ。
「リチャードの顔の写真を見てたときは、恐怖で固まって、起きたことの記憶がよみがえってきたんだ」って、僕は少し下を見て言ったんだ。彼は親指で僕の頬を撫で始めた。「でも、今は彼の写真を見ても、確かにいくつかの記憶はよみがえってくるけど、感謝の気持ちも同時にわいてくるんだ。彼がいなかったら、この建物にいなかっただろうし、こんな素晴らしい人たちと、大好きな仕事をしてる大好きな人と一緒にいることもなかっただろう」って僕は笑顔になったら、彼の顔にすぐにショックと驚きの表情が浮かんだんだけど、すぐに笑顔になったんだ。僕はなんでそんな風に笑ってるのかわからなくて、不思議な顔をした。
「大好きな人？」って彼は笑顔で聞いてきたから、最初は意味がわからなかったんだ。でも、頭を使って考えてみると、わかってきたんだ。
「そんなこと言ったことすら気づいてなかった」って、僕は口から出てしまったことにショックを受けて言ったんだけど、すぐに笑顔になって彼を見上げたんだ。「感情って、僕にとっては簡単に出てくるものじゃないから、ほとんどいつも隠そうとするんだけど、君への愛の気持ちは隠せないんだ」って、僕は彼の目を見て言ったんだ。彼は最後のステップで僕に近づいてきて、それまであった距離をなくした。
「あとは、君を僕のものにするだけだね」って彼は囁いて、僕の首にマークをつける場所に顔を近づけてきた。マークをつけてほしい気持ちもあったけど、まだだめなんだ。
僕は首を横に振って彼から少し離れた。彼はため息をつき、マークをつける場所に長いキスをしたから、背筋にゾクゾクっとしたものが走ったんだ。僕はそうすると、彼の唇から笑いがこぼれた。
「君をそんな気持ちにできるのは、僕だけだよ。見せてあげようか」って彼はニヤリとして、手を僕の体に近づけてきたけど、本気で何かする前に、僕は彼の両手を掴んだ。
「職場の同僚に聞こえるような場所で、そんなことするつもりはない」って、僕は彼に触られないように彼の腕を掴んで言ったんだ。彼はただクスクス笑って、顔を僕に近づけて触れそうになった。
「声、小さくしとくよ」って、彼は耳元で囁いたけど、僕は首を横に振って、ドアの方に向かった。「僕と話したことの後に、物置部屋に立たせたままにするつもり？」って彼は、同じ場所に立ってる僕を見て尋ねてきたんだ。
「ちゃんと声、小さくしてね」って僕はニヤリとして、彼を一人残して出て行ったんだ。