チャプター31
またノートをたくさん用意したんだ。1冊終わったら、いちいち席を立つ必要がないようにね。僕がいない間、デントンは僕と話す約束をしたんだって。モーガンは、その様子を観覧室から見てたんだけど、デントンが話すことに同意したことに、すっごい驚いてたよ。
会議室に戻ると、デントンがそこに座ってた。でも、最初に見たときよりずっと落ち着いてたな。彼の前に水のボトルを2本置いて、僕は彼の向かいの席に座ったんだ。
「話の途中で喉が渇かないようにね」僕は最初のノートを開きながら言った。彼は水をゴクゴク飲んでたんだけど、手が震えててさ。まだすごく緊張してるんだな、ってのがよくわかった。「じゃあ、始めようか。君とリチャードがどうやって知り合ったかとか、トーマスに何があったか、っていうのは知ってるんだけど、どうしてM.S.P.に関わることになったの？」僕は彼にそう尋ねると、彼は咳払いをしてから話し始めた。
「君たちって、本当にすごいね。トラビスが持ってきたものには、本当は何も関わりたくなかったんだ。誰かを傷つけようなんて思ってなかったし、従業員みんなに良いボスでいたかったんだ。でも、そいつは僕のオフィスに現れたんだ」彼はそう言ってため息をついた。僕は彼の言葉を書き始めながら、彼は深呼吸してから続けた。「彼は、僕が断れない提案があるって言ったんだ。どういうわけか、彼はトーマスのことを知っていて、僕がリチャードのせいにしたことも知ってた。リチャードが、自分が知らない男を殺したことで、僕が責任を取ることが、なんであんなに重要だったのか、僕には理解できなかったよ」彼はそう言ったけど、僕もよく分からなかった。モーガンやチームが、パパがリチャードやトーマスと何か関係がないか調べてたはずだけど、もし何か見つけてたら、僕も知ってるはずだし。
「でも、そいつは僕に、自分の娘であるテイラーのことを話したんだ」彼はそう言って、僕の頭は跳ね上がり、衝撃を受けた。目はモーガンがいるはずの場所に向けられた。「そいつは、自分の娘が7歳のときにリチャードに誘拐されて、それから二度と姿を見なかったって言ったんだ。彼の記録を見れば、彼女に何が起こったかは明らかだ。もし僕がトーマスに対してリチャードがやったことの責任を取らなかったら、リチャードは刑務所に入ることになって、自分の娘に会うことさえできなかっただろうって言ったんだ」彼はそう言って続けた。僕は、このすべてを書き留めるのに必死だったよ。こんな展開になるとは思ってなかったんだ。
「そいつは、自分の赤ちゃんに何が起こったのか、僕のせいだって言って、僕に払わせるって言ったんだ。でも、もし僕が彼とビジネスを始めたら、彼は僕を放っておくって。そいつは、すべてのアイデアを持ってたけど、資金や人を集めることができなかった。でも、僕はできたんだ」彼はそう言ってため息をついた。目には涙が溜まってて、この男は、本当はこんなことに関わりたくなかったんだってことが、すごく伝わってきた。
「それで、彼はあなたとどんなビジネスをしたかったんですか？」僕は、彼が話し始めてから初めてそう尋ねた。でも、答えはもう分かってるようなものだった。
「そいつは、自分の娘に起きたようなことを、誰も経験するべきじゃないって言ったんだ。そして、公式な人々が彼を助けなかったら、彼は自分で何とかするって。最初は、僕らは、僕らに金を払う人たちを守るだけだったんだ。家族かもしれないし、一つのパック全体かもしれない」彼はそう言って、もう一度水を飲んだ。今度は、彼の震えは少なくなってた。「それから、そいつから電話がかかってきて、なんで誰かを逃がしたんだって聞かれたんだ。名前は思い出せないんだけど、そいつは、もし給料を上げてもらえなかったら、僕らが何をしてるか、誰かに話すって言ったんだ。トラビスは不機嫌になって、リチャードを送り込んで、そいつを始末しろって言ったんだ。リチャードは、そいつをバカみたいに扱ったから、今度は自分が操り人形になる番だって言ったんだ」彼はそう言ってため息をつた。僕はただ、ショックを受けて座ってるしかなかった。パパのこととか、家族のこととか、あまり覚えてないんだけど、デントンが言ってるような人ではなかったんだ。
「金は、彼にとって別のビジネスアイデアに過ぎなかった。それがすごくうまくいってるんだ。テイラーのことを尋ねると、彼はいつも『これが彼女が望むことだ』って言うんだ。彼女は、他の家族が自分の経験をしないように守ってほしいって思ってるだろうって」彼はそう言って、僕はただ首を横に振った。こんなことは、絶対に起きてほしくないことだ。もし、僕がアライアンスのエージェントで、彼を追ってるって知ったら、彼はどう思うんだろうか。
「トラビスとM.S.P.のメンバーは、どこで見つけられるんですか？」僕は怒りを抑えるのに必死になりながら、そう尋ねた。パパが、自分がやってるひどいことのすべてを、僕が望むことだって言って正当化してるなんて信じられない！
「わからないんだ。彼はいつも僕のところに来て、会議を設定したんだ。僕は一度も彼のところに行ったことはない」彼はそう言ったけど、全然役に立たないんだよね。うん、彼はすごくたくさんの情報をくれたけど、それだけなんだ！
「家族ぐるみだって言ったけど、彼の家族全員がM.S.P.に関わってるんですか？」僕は、この会話をリードしなきゃいけなくて、そう尋ねた。もっとたくさんの情報が出てくると思ったんだけどな。
「そうだね。兄弟、姉妹、おばさん、おじさん、いとこ。家族全員が、この中で違う役割を果たしてる。トラビスが全てを動かしてる」彼はそう言った。ジャスミンのことを思い出した。彼女は、それが家族だって言ってたけど、彼女が僕の家族の一員だった覚えはないんだ。
「悲しいことに、彼は、これを始めたときは、ただ他の人を助けたかっただけなんだ。自分の娘に起きたことを、誰も経験してほしくなかったんだ。でも、彼は欲張りになってしまったんだ」彼はそう言ってため息をついた。それで僕はノートを閉じたんだ。もう十分な情報を得たと思うから。「君は、彼の娘であるテイラーが、本当に彼にこんなことをしてほしいと思ってたと思う？そして、僕を責めると思う？」彼はそう尋ねた。僕は彼とアイコンタクトをして、少しため息をついて、自分の腕時計を見た。そして立ち上がった。
「10時5分、ウェストレイク捜査官テイラーによって会議中断」僕はそう言うと、彼の目は純粋なショックと驚きでいっぱいになった。まるで、椅子から落ちそうになってたよ。
「君は、彼の娘なのか？」彼はそう言って、ただ僕をじっと見つめていた。僕は軽くうなずいてから、ドアに向かって歩いて行った。
「そして、念のため言っておくけど、僕は君を何も責めてないよ」僕は少し笑顔でそう言って、部屋を出た。ドアを閉めると、僕は背中をドアに押し付けた。
観覧室のドアが開き、モーガンが出てきた。彼は少し心配そうに僕を見て、僕のところへ歩いてきた。僕はドアから離れて、彼の前に立った。
「大丈夫か？自分の父親がああなったって聞いて、辛かっただろう？」彼はそう言って、僕の肩に手を置いた。僕は首を振って彼に微笑んだ。
「あんな男が何をしたかなんて、どうでもいい。昔は僕のパパだったけど、もうもっと良いパパを見つけたから」僕はそう言って彼を見上げた。彼がそれを言うと、彼の目が少し潤んでるのが見えたけど、すぐにそれを振り払った。「さあ、メインルームに戻ろう。僕らがいない間に、何か仕事をした人がいるか見てみよう」僕はそう言って微笑んだ。彼はうなずきながら、僕の後ろをついてきた。そして、ありがとうって小声でつぶやいたんだ。
モーガンが、こんなに嬉しい感じで動揺してるのは、僕が彼をパパって呼んだからなんだ。彼は、ずっと父親になりたがってたんだ。彼の仲間であるアメリアは、家族を持つ前に亡くなってしまった。今では、彼は仕事に没頭していて、二度と父親になる機会はないって言ってるんだ。でも、僕を見つけてから、彼はまさにそうなんだ。彼は、僕のパパなんだ。たとえ、書類上には何もなくてもね。
僕らは廊下を進んで行くと、誰かが僕の名前を呼んだ。僕は振り返ると、ディレクターと顔を合わせた。すぐに、僕は彼女に最大限の敬意を表して、起立した。
「もちろん、ウェストレイクさん、座ってもらって結構ですよ」彼女は僕の前に立って笑顔で言った。僕は頭を下げて微笑み、両手を後ろに回した。「ちょうど、あなたに会いに来ようとしてたんです。モーガンが、今日はあなたが事故以来、初めて職場に復帰した日だって教えてくれましたよ」彼女はそう言って微笑んだ。僕はモーガンの方を見ると、彼はただ僕を見て、微笑んでた。
「事故といえば、あの夜、あなた以外に民間人や誰も負傷したり亡くなったりしなかったんです。それはあなたのおかげです。あなたは、みんなを助け出すために燃える建物に飛び込んだんですから」彼女はそう言って微笑んだ。僕は肩をすくめた。大したことじゃないから。
「それが私の仕事ですから」僕はそう言った。それは本当のことだ。アライアンスで働くのは、そういう状況から人々を助けるためなんだから。
「いいえ、あなたはそれ以上のことをしました。誰もが安全を確保するために、あなたは本当に頑張った。あなたは、このアライアンスがこれまで見てきた中で最高の捜査官の一人です」彼女はそう言って微笑んだ。すると、僕はすぐに目を見開いた。これは、僕の自尊心には良くないことだ。
「最高の仲間入りはしてないと思いますが、ほめ言葉はいただきます」僕はそう言って微笑んだ。でも、彼女は首を振って、ポケットに手を伸ばした。
「いいえ、私は多くの捜査官を見てきましたが、あなたは、ディレクターを務めてきた中で、群を抜いて最高です。だから、あなたにこれを授与します」彼女はそう言って微笑み、小さな箱を開けて、キラキラ光るメダルを見せた。僕の目は、目の前のメダルをじっと見つめて、見開かれた。「これは、あなたの継続的な素晴らしい無私の奉仕に対するものです。あなたは、アライアンスの誇りです、ウェストレイクさん」彼女はそう言って微笑み、メダルを僕に手渡した。僕は言葉を失い、モーガンは横で手を叩いていた。
「本当にありがとうございます、ディレクター。これは、私が今までもらえた中で、最も素晴らしいものの一つです」僕はそう言って、目に涙を浮かべた。彼女は僕の腕に手を置いて、微笑んだ。
「ありがとう、ウェストレイクさん。この機関と、私たちが守る人々のためのあなたの奉仕は素晴らしいです。ありがとうございます」彼女はそう言って微笑んだ。すると、誰かが僕らの後ろを歩いているのが聞こえた。「週末に、このメダルを授与するお祝いのパーティーが開かれます」彼女はそう言って微笑んだ。ブランドンが僕らの後ろに現れたけど、すぐに気をつけの姿勢になった。
「テイラーに、屋敷の調査に同行してほしいのですが」彼は、まだ立ったままでそう言った。僕は、モーガンを見て微笑んだ。そして、彼にメダルを渡した。
さあ、本当の仕事の時間だ！