第三章
なんだか永遠に感じるくらい時間かけて、アライアンスの門に到着。ああ、この車の移動で落ち着いてたかもしれない。でも次のミッションは、この2人を建物に潜り込ませること。もし見つかったら、マジでヤバいことになるからね。
俺は、道中でライリーが作った偽の書類を取り出す。どうやら、後ろの2人はすっごくヤバいローグらしい。あいつ、2人のバックストーリーまで考えてたんだぜ？ もしライリーがアライアンスでうまくいかなかったら、マジで作家になれるんじゃない？ 門が開いて、俺たちは建物に向かう。胸がドキドキ止まらない。
「ブロックAに2名、モーガン・ダフナーにインタビューしてもらうため」ライリーがガードに言う。ガードは、静かに座っている2人の方をチラッと見てから、俺たちの方を向いてニヤリとした。
「お前ら、最近の事件は調子いいね」ガードはそう言って、ライリーから事件ファイルを受け取ってパラパラめくり始めた。正直、これが一番心配だったんだよね。だって、彼らは偽の事件ファイルを見抜くプロなんだから。
ガードはそれを少し見て、頷いてから、門のロックを解除するボタンを押した。その瞬間、マジでホッとしてため息をつきたい気分だった。ガードがファイルを手渡して、門が開く。俺たちはガードに手を振って、門をくぐり抜けた。
「順調だったな」ライリーが、俺たちのブロックに向かいながら言う。チームごとに建物が違うんだ。俺たちのところはブロックA。
「まだ安心できないよ。バレないように2人を建物の中に入れなきゃ」俺はそう言って、さらにたくさんの人の前を通り過ぎる。何人かに笑顔を向けて、目立たないようにした。
俺たちの建物の外に着くと、モーガンがドアを開けて待っていた。俺は飛び出して、トビーのドアまで走って行った。今は、そいつを無視するのは簡単だったから、体を乗り出してシートベルトを外した。解放してあげると、俺はトビーの手を握った。正直言うと、このドキドキを無視するのは少し難しかった。俺は彼の背中に手を当てて、階段を上るのを手伝った。どの階段に注意すればいいのか、ちゃんと伝えて。すぐに、彼と一緒にドアをくぐり抜けた。この瞬間、さっきから我慢してたため息をつくことができたんだ。
「俺の近くにいると、そんなに緊張するのか？」トビーが囁いたから、俺はギョッとして顔を上げた。モーガンがライリーとルーカスを手伝っているから、聞こえてないことを願った。
「ここでやめて」俺は、メインルームに着くと彼に懇願した。ここで、彼の頭から袋を外して、お互いの顔が見えるようにした。
「俺たちの関係を認めるなら、やめるよ。そうでなければ、続けるだけだ」彼は俺の顔に近づきながら言った。もう袋も外れてるから、他のところを見るのは難しかった。
返事をする前に、ルーカスとみんなが入ってきた。俺はトビーから目をそらして、彼の両手、腰、足の鎖を外し始めた。終わると、もう一度彼を見てから、その鎖をカウンターに置いた。
モーガンが俺たちの前に立ち止まって待っている。俺はライリーを手伝ってから、2人でモーガンの両側に立った。背中に手を回して、頭を下げた。これは、モーガンみたいな権力者が指示を出すときに、俺たちがしなきゃいけないことなんだ。モーガンが解散するまで、動いちゃダメなんだ。
「ようこそ、トビーさんとトンプソンさん。連れてきた方法についてお詫びします。まだ許可は得られていませんが、ここにいないと危険すぎるので、許可が下りるまで、この建物にいてください」モーガンが話し始めた。これはマジで事実だった。許可なしで人をここに連れてくるのがバレたら、大変なことになる。「ウィルソンとウェストレイクは、あなたたちの面倒を見たようですね」モーガンはライリーと俺を軽く小突いた。ああ、トビーのせいでマジで大変なんだ。
「生きてここに来たんだから、よかったじゃん？」ライリーが小声でつぶやいて、俺はニヤリとした。こんな時笑っちゃいけないんだけど、あいつのせいで難しいんだよ！
「なんで、苗字だけで呼ぶの？ 名前を知ることができないの？」ルーカスが興味を示して尋ねてきた。車の移動中の静けさが続けばいいと思ってたんだけど、あいつ、マジで黙ってられないんだな。
「彼らを傷つけたい人がいるかもしれないから、苗字で呼んでいるんだ。でも、もし名前を言いたければ、全然問題ないよ」モーガンはそう言って、ライリーと俺の方を見てニヤリとした。なんて俺たちを困らせる言い方なんだろう？
俺はライリーを見た。彼は地面を見てた。彼が本当に名前を知られたいのか、分からなかった。でも、モーガンがそう言っちゃったから、言わないわけにはいかないだろ！
「私はテイラー。彼はライリー」俺はそう言って、2人を見てから、また床を見た。少しだけ視線を動かしてライリーを見ると、彼は首を横に振ってるだけ。マジで選択肢なかったんだよ！
「じゃあ、改めて、うちのチームへようこそ。俺たちの仕事は、脅威にさらされているか、極度の危険に瀕している人狼に対処すること。チームは俺、この2人、そしてファイルの追加を持ってくるブランドンで構成されている」モーガンはそう説明した。ブランドンを見なかった理由が分かった。いつもはパソコンに向かって座ってるのに。
まさにその時、ドアが開いた。振り返ることはできなかったけど、音でブランドンだって分かった。モーガンはついに俺とライリーを解散させたから、俺はトビーから離れて、ブランドンのところへ行って、一緒にファイルを拾うのを手伝った。ライリーは少しの間外へ行った。
「ありがとう、テイラー。もっとあるんだけど、クーパーが持ってきてくれるよ」ブランドンはそう言って、テーブルにファイルを置いた。息切れがひどい。
俺は彼に微笑んで、最初のファイルを取り出した。それは、リチャードが最後に襲った人についてのものだった。悲しいことに、その人は生き残ることができなかった。俺たちは、リチャードが犯行を行うたびに追跡を試みていた。彼はいくつかのパックの間で行動することが分かった。つまり、彼が住んでいるか、パックの近くにいるはずなんだ。もうすぐどこにいるか分かりそうだったのに。でも、ルーカスが脅迫されているから、マジで混乱しちゃった。普通、リチャードはヒルサイドパックとクリークパックの間で犯行を繰り返す。その2つのパックの間には、5つの異なるパックがある。これまでのところ、彼はその2つのパックの間でのみ、ひどい犯罪を犯してきた。でも、トビーのパックはクリークパックから約10マイル離れているから、普通は襲わない場所なんだ。なぜ彼が場所を移動し、ルーカスを標的にしているのか、突き止めなきゃいけない。時間がかかるかもしれないけど。
横のドアが開き、クーパーが入ってきた。ブランドンが運べなかった残りのファイルを持ってる。彼は歩いてきて、ブランドンの前に置いた。ブランドンは親指を立ててありがとうと言った。まだ息切れしてる。
「相変わらずいいね、テイラー」彼はそう言って、俺にウインクを送った。クーパーと俺は、そんな意味はないんだけど、ちょっとした遊び心のある友達なんだよね。
「あなたのためなら」俺はそう言って微笑んで、彼が運んできたファイルの1つに目を通した。ブランドンよりずっと速かった。
「君のために、ちゃんと日付と時間順に並べておいたよ」彼はそう言って微笑んで、ドアフレームに寄りかかって、部屋を出ようとしていた。マジでいいアイデアじゃん。
「最高の男だよ」俺はフォルダから顔を上げて微笑んだ。彼は、後ろ向きに歩きながら、ドアから出ていった。
「いつでもだよ、ベイビー。またね」彼はウインクして、部屋を出ていった。俺はニヤニヤしながら、首を振って、ブランドンの隣に座って、ファイルの確認を始めた。
その時、視線が突き刺さるのを感じた。俺は顔を上げて、トビーが俺をじっと見ているのを見た。彼の目はいつもより暗い色をしていて、マジで怒ってる感じだった。その時、思い出したんだ。俺とクーパーがやってるのを見てたんだ。え、もしかして嫉妬？
俺は彼を無視して、また仕事に戻った。今、嫉妬深いアルファとか相手してる暇はないんだ。そして、ライリーが戻ってきた。彼は前よりずっと落ち着いていて、本当に安心した。あいつが変なことについて悩んでたら、全然役に立たないから。
「テイラー、部屋に案内してあげて」モーガンが、彼らに言ったんだけど、俺の方を見てる。俺が仕事しようとしてるのに、分かんないのかよ？ つまり、嫉妬深いアルファの隣を歩かなきゃいけないってことだ。でも、彼の立場上、イエスって言わないとね。
俺は頷いて、ファイルを置いて立ち上がった。幸い、まだ首かキーカードを外してなかった。この場所のどこへ行くにも、カードがないと入れないんだ。もし囚人が脱走しても、遠くまで行けないようにするためだよ。
俺は部屋を横切って、トビーの前を通った。彼は、俺を止めたいって思ってるのは分かってた。すぐに、彼らを廊下の先にある部屋まで案内した。彼らの部屋は、まだ俺たちの建物にあるんだ。俺たちのチームじゃない人が見たら、また大変なことになるから。
すぐに部屋に着いた。キーカードを使ってメインドアを開けて、彼らに先に入ってもらった。中には、2つの部屋に通じるドアが2つあった。幸い、キーカードがないとメインドアから出られない。もしトビーにそんな力があったら、どうするんだろう？ ルーカスは俺に感謝して、自分の部屋に入って行った。トビーと俺だけが残された。
「あの男は誰だ？」彼は暗い声で尋ねた。実際には俺を見てなくて、床を見てる。誰のことか分かってたけど、知らないふりをすることにした。「クーパー！」彼は大声で叫んだ。幸い、すべてのドアと壁は防音になっている。
「彼の名前を知ってるなら、なんで私に聞くの？」俺は肩をすくめて尋ねた。彼のくだらない嫉妬ゲーミングに乗るつもりはなかった。「さあ、私は仕事に戻るから。たぶん、途中でクーパーに会うかも」俺はニヤリとして、振り返って去ろうとしたけど、その怒れるアルファに壁に押し付けられた。
「テイラー、試すなよ。お前にも、外のクソ野郎にも、いいことにはならないぞ」彼はマジで顔のすぐそばで唸った。熱い息が俺の肌をかすめた。こんなに近づかれると、感情を無視するのは難しかった。
「俺と同じ気持ちだってことは分かってる。なんで否定しようとするんだ？」彼はまた耳元で囁いた。彼の言葉に溶け落ちないようにするのは、マジで大変だった。
「だって、できないんだもん。相手もいないし、率直に言って、欲しくないんだ」俺はそう言って、彼の顔を少し押しのけた。「私、テイラー・ウェストレイクは、拒否するって言おうとしたけど、彼は俺の口を手で覆って唸った。
「絶対にするな！」彼は俺の目を真っ直ぐ見て唸った。彼の目は、怒りで真っ黒だった。「よくも俺を拒否しようとしたな。今すぐマークして、終わらせることもできるんだぞ」彼は唸り、顔を俺の首の横に近づけてきた。マジで勘弁してくれ！
「別にやるつもりだったわけじゃないよ。ただ、あなたがどう反応するのか見たかっただけ。思った通りの反応だったわ」俺はニヤリとして、彼の顔をまた押しのけた。人をもてあそぶのは楽しい。「でも、アライアンスを辞めない。今まで人生をかけて努力してきたことを、ライリーが言ってたように、無駄にしたくないんだから！」俺は叫び、彼を俺から引き離した。邪魔されたくないんだ！
「お前と俺は運命で結ばれてるんだ。もしここを辞めたら、夢のような人生を送らせてやれる」彼はそう言って、また俺に近づいてきた。彼の申し出を受け入れるのは、マジで魅力的だったけど、無理なんだ。
「これが私の人生。どうなるか分からないけど、アライアンスを辞めることだけは絶対にない。拒否したくないけど、ここを離れたくもない。どうしたいか決める時間を与えてほしいだけ。あなたの思い通りになろうとしないで」俺はそう言って、彼の胸をまた押したけど、今回は彼は動かない。「お願いだから、仕事に戻らせて」俺はそう言って、彼の目を見て、今度はカードをスワイプしてドアを開けた。
「テイラー、この気持ちには逆らえないんだよ。抵抗すればするほど、難しくなる」彼はそう言って、自分の部屋のドアフレームに寄りかかっていた。彼の言ってることは正しいってことは分かってた。
「おやすみ、トビー」俺は微笑んで、ドアから出て、後ろで閉めた。これで、彼はもう戻って来られない。
そうして、俺は振り返ることなく、完全にその場を去った。彼が何をしてるのかも見なかった。
俺は何を決めることになるんだろうか。