第七章
オフィスを出て、お昼ご飯のエリアに向かう。モーガンから、ライリーにルカスがカップを捨てないようにってメッセージが行ってたんだよね。それを回収しに行く途中。ライリーが、まだ僕のこと怒ってないでくれるといいんだけど。別に、怒るようなことじゃないと思うんだけどな。ブランドンが一緒に来たのは、ただライリーが寝てたからで、別にライリーを交代させるってわけじゃないんだから。
お昼のホールに着くと、うるさい声とカオスが耳に飛び込んでくる。だから、ここには来たくないんだよ！まるでみんな、食べ物を見たことないとか、食べ物に飢えてるとかみたいな感じじゃん。落ち着けよ！そしたら、トビーと目が合ったんだけど、僕のことめっちゃ見てくんの。マジで、僕が入るたびにチェックしてくんの？別に、僕だってそんなことしないし…、あんまり。
僕は彼らのテーブルに向かう。ルカスはご飯をめっちゃ美味しそうに食べてて、ストレスとか全然食欲に影響してないんだなーって思った。
「ランチ？ 」って、ライリーがまっすぐ立って、腕組みしながら聞いてくる。おー、この短い休憩じゃ、まだ落ち着いてないんだ。抱きしめてあげた方がいいかな。
「いや、モーガンが、みんなを裏に連れてってくれって。カメラには気をつけろって」って言って、僕はこっそりテーブルを観察した。ルカスがカップを持ち上げて、ゴクゴク飲んでるのを見て、それだ！って思った。
「また連れてかないといけないのかよ。俺、いつから狼のベビーシッターになったんだよ！」って、ライリーが叫んだから、僕は彼の方を見た。なんで、そんなに文句ばっか言うようになったんだ？
「それは僕に言われても困るからボスに言って。早く行かないと、誰かに見られて、この2人が誰なのかって思われるかもしれないし。心配しないで、片付けてあげるから」って、僕は笑顔で手を後ろに組んだ。でも、テーブルにあるものは、一つだけ捨てないって知ってたからね。
ライリーは鼻で笑って、歩き出した。ルカスは僕にお礼を言って、ライリーの後ろを歩いていく。一方、トビーはゆっくりと椅子から立ち上がって、ずっと僕のことを見てる。ゆっくりと近づいてきて、僕のすぐそばに立って、体が触れ合った。僕は顔を横にそらして、何が起きてるのか無視しようとした。彼は小さく笑って、もっとゆっくりになった。
「自分の気持ちを無視しようとしても、長くは続かないよ。最終的には、僕に求めてくることになる」って、顔に息がかかるくらいの距離で囁いた。彼の熱い息が頬を撫でて、色んな感情が湧いてきた。
彼はもう一度笑って、歩き出した。体が離れた瞬間、寂しくなった。テイラー、しっかりしろ！僕はドアの方を見た。彼はホールを出るところで、ゆっくりと、僕にニヤリと笑ってウィンクしてきた。僕はテーブルに顔を向けて、視界の端で彼がドアを開けて出ていくのを見た。一人になって、ため息が出た。トビーといるのは、どんどん辛くなってくる。
テーブルに行って、ゴミを全部片付けた。でも、ルカスのカップはそのまま残しておいた。テーブルに残ったのは、そのカップだけ。誰も見てないことを確認して、後ろポケットから証拠の袋を取り出した。こんなことについて、誰かに質問されたくなかったんだ。さっとカップを袋に入れて、お昼のホールから急いで出た。そこにいるのは、10分でも十分なんだ。
廊下を急いで歩き始めた。トビーやルカスに見られて、カップを持って歩いていく姿を見られたくなかったし。どんな質問が飛んでくるんだろう？きっと、答えられないようなものばかりだろうな。僕らの部屋に着くと、モーガンが外で待ってて、カップを受け取って歩いていった。僕のミニミッションはこれで終わり。別に、そんなストレスは必要ないんだし。お腹がグーグー鳴ってて、まだご飯食べてないことに気づいた。ルカスとトビーを迎えに行ってから、何も食べてないんだ。
「ランチどう？お腹の音で、イエスって言ってるみたいだけど」って、クーパーの声が後ろから聞こえた。僕は笑顔で振り返って、彼を見た。
お腹は空いてたけど、トビーじゃない男とご飯食べるのは、なんか違うんだよね。例え、クーパーとただの友達だとしても。なんでトビーは、こんな気持ちにさせるんだろ？あ、わかった。
「いいね！でも、仕事がいっぱいあるし、正直、ランチは一番後回しかなって思ってて」って、僕は笑顔で廊下を歩き始めたんだけど、後ろから手を掴まれて、引っ張られたんだ。
「それはダメだよ。ママがいつも言ってたんだ、お腹が空いてると、ちゃんとした仕事はできないって。モーガンがどう思ってるかは知らないけど、僕は最高のエージェントに最高の状態でいてほしいし。それに、なんで僕と2人きりになるチャンスを断るの？」って、彼は胸に手を当てて聞いてきた。僕は笑って首を振った。またお腹がグーグー鳴り出した。
「わかった、でもあんまり時間かけないでね」って、僕は彼を指差した。彼がどれだけ時間をかけるか、知ってるからね。彼は笑って僕の肩に腕を回して、近づけてきた。
「大丈夫、時間かけないよ、ベイビー」ってウィンクして、ご飯を食べに連れて行ってくれた。あの嫌なランチルームじゃなくてよかった。
クーパーは約束を守って、時間をかけすぎなかった。彼は今、僕をメインオフィスまで送ってくれてる。大丈夫だって言ったんだけどね。でも正直、リチャードのことじゃない話をするのは、すごくよかった。クーパーといると、いつも楽しいんだよね。メインルームのドアを開けると、みんながいた。トビーがすぐに僕の方を見てた。
「どこ行ってたんだ？新しいパートナーでも見つけたのか？」って、ライリーがテーブルに足を乗せて聞いてきた。まだ根に持ってるんだな。新鮮な空気でも、彼の怒りは治らなかったみたい。
「まあ、そう呼んでもいいかもね」って、クーパーがドアから現れて、ニヤリとした。僕はトビーを見てみたんだけど、すごく怒ってるのがわかった。また独占欲の強いアルファが出てきてる。
「私たちは…」って、僕は今起きてる憶測を止めようとしたんだけど、クーパーが僕の言葉を遮ったんだ。
「言わないでおこう。みんなの想像にお任せ。確かにやったしね」ってニヤリとしたから、僕もちょっと笑っちゃった。僕らがやったことってことにしようとしてるけど、絶対してないんだから！「じゃあ、仕事に戻るよ。またね、スイートチークス」ってウィンクして出て行った。僕はちょっと笑って、ブランドンの方に歩いて行った。
いつものように、彼は一人でパソコンに向かって作業してる。それが彼の好きなやり方なんだ。だから、今日みたいに一緒に何かをするってことは、今までなかったんだよね。彼がいたから見過ごされてたんだ。僕は彼の隣に座って、彼は白紙のワードファイルをを開いた。質問する前に、彼はタイプし始めた。
「検査結果が出た。彼は彼の息子だ」って、彼はすごい速さでタイプするから、僕は目を見開いた。まず、結果がこんなに早く出ることもないし、普通は1、2週間かかるのに。それに、ルカスはリチャードの息子だって！
「え？」って声に出してしまって、周りを見回した。声に出しすぎたかも。「何もないから、みんな自分の仕事に戻って」って言って、ライリーが椅子から立ち上がった。まだすごくイライラしてるみたい。
「また俺だけ仲間はずれかよ、教えろよ！」って、彼は僕らのところへ歩いてきた。でも、彼が来る前に、ブランドンはラップトップを閉じた。「あー、かしこい坊やは俺の場所を狙ってるのか、ラップトップ開けろよ、頭叩き割るぞ！」って叫んで、ブランドンの顔に迫ろうとしたんだけど、彼はすぐに僕の方を見て、怖がってる。
「やめなよ、誰もあなたの場所を狙ってないから」って言って、ライリーの胸を押して、ブランドンから遠ざけた。ブランドンはすぐに自分の席を離れて、ルカスとトビーのいるところに走って行った。
「あー、逃げ出したな、テイラー、どけよ」って、僕の目をじっと見て言ったんだけど、彼は僕を怖がらせられないって知ってるんだよね。僕はもっと怖い男たちを相手にしてきたし。
「もし、どかなかったら？」って、僕は腕を組んで聞いた。僕たちは、ずっと目を合わせたままだった。「何もできないの知ってるよ。もし何かしたら、どうなるか、わかってるでしょ」って言った。モーガンからの報いについて言ってるんじゃなくて、僕は彼を倒せるかもしれないってことだよ。
「子供みたい」って、トビーが後ろで呟いた。ライリーはすぐにそれに気づいて、トビーの方を見た。「大人が子供みたいなことしてる。もし、目の前の女の子に手を上げたら、お前の手足をバラバラにしてやる」って、トビーが僕の後ろで唸った。僕はライリーを見て、目を見開いた。
彼が全てを理解しないようにと願ったんだけど、彼の頭脳は動き始めて、他の男が話し始めた。
「そんなことしなくても、俺が彼の顔を撃つ」って、モーガンも僕の後ろで言った。これは、行き過ぎだって思った。
ライリーは、後ろにいる怒った男たちを見て、それから僕の目を見た。悲しそうな顔で、彼は部屋から出て行った。僕はトビーを見て、彼の目は僕に向けられてたけど、すごく怒ってるように見えた。僕はため息をついて、ライリーを追いかけた。彼をあんな風には、行かせられない。