第五章
そろそろ、トビーのパックに向かう道中。今のところ、あたしは元気だし、彼がいなくて寂しいって感じでもない。まあ、この場所から離れてまだ20分くらいだしね。2時間後にはどんな気分になるんだろ？ 車内は静かで、ブランドンはいつものようにノートパソコンでカタカタやってるし、あたしはあたしだけの世界にいた。
すぐにトビーのパックのボーダーに着いた。あれ？あたし、彼のメイトじゃん。ここ、あたしたちのパックだよね！まあ、それは頭の隅に置いておいて、目の前のことに集中しよ。車から降りて、名前タグが首にちゃんと見えるようにした。警備の人に、あたしたちが攻撃しに来たわけじゃないって思わせるためにね。ガードのところに着く頃には、ブランドンも車から出てた。あいつ、もう少し早く行動できないかな。
「こんにちは、テイラーです。こっちはブランドン。アライアンスから来ました」あたしが警備の人に微笑むと、彼の顔はすぐに無表情になった。これは、誰かとマインドリンクしてるってことだよね。ブランドンもようやく来たから、彼の顔も元に戻った。
「ガンマが、あなたたちの入国を許可しました。まもなく、あなたたちを攻撃現場まで案内する人が来ます」彼は頭を下げて言った。あたしはブランドンの方を見て、それがどういう意味なのかわからなかった。あたしたちは、リチャードが残した脅威がどこにあったのかを見に来たんだから。
「攻撃？」あたしは眉をひそめて聞いた。彼らは脅威を攻撃って呼ぶのか？でも、ルーカスもトビーもそんなこと言わないよ。
「昨夜、別の脅威による2回目の攻撃がありました。今回は、パックのメンバーが使われました」ガードが説明すると、あたしの目が大きく見開かれた。リチャードがあんなことするなんて、今までなかったもん。
「パックのメンバーは大丈夫なの？」あたしはすぐに心配になった。まるで、一度も会ったことのない人を守るように、衝動的に。
「彼は多くの怪我をしましたが、大丈夫です。彼を攻撃した男は、パックのメンバーに、お前がターゲットじゃないって言ったんです」ガードが説明し、すると、とても背が高くてハンサムな男が近づいてきた。あたしは、この人がガンマだろうと思った。
「僕の名前はジョーダン。攻撃のあった場所まで案内します」彼はあたしに向かって頭を下げた。の人たちは、みんなこんな風に挨拶するのかな？
あたしは彼に微笑んでから、彼は振り返って歩き出した。ブランドンの方を見ると、彼はただぼーっとしてた。あたしは彼にちょんと突っついて、我に返らせた。彼は首を振ってから、結局あたしについてきた。なんか考え事してるみたいだけど、まさか彼もメイトを見つけちゃったとか？
あたしたちはジョーダンに付いて森の中を進んだ。地形が結構険しいんだよね。ジョーダンは、あたしが助けを必要としていないか、何度も後ろを振り返って見てた。彼が見つけたのは、ブランドンを助けてるあたしの姿だけだったけど。ブランドンが大きな倒木を乗り越えたところで、ジョーダンは「着きました」って言った。あたしは木から飛び降りて、そこに向かった。ありがたいことに、全部そのまま残してくれてたから、実際に何が起こったのか見ることができた。
「パックのメンバーは、土地の最終チェックをしていたところ、その男に襲われたんです。彼は必死に戦って、何発か当てることができました」ジョーダンが説明しながら、あたしは周りに飛び散った血のしみで膝をついた。その落ち方から、逃げた攻撃者のものだって明らかだった。
「それが本当にリチャードのものだって確認するために、処理しなきゃね。ランダムな攻撃じゃないって」あたしはブランドンの方を見て言った。彼はめちゃくちゃ息を切らしてる。
「…バッグ…忘れちゃった」彼は気まずそうに見てきた。もちろん、バッグを忘れたよね。なんであたしは自分で持ってこなかったんだろ？
「じゃあ、なんでそこに立ってるの？バッグ、取ってきてくれない？」あたしは、彼に何か投げつけたりしないように、深呼吸して聞いた。彼はすぐにうなずいて、倒木を飛び越えて戻っていった。
「最近のスタッフは、ほんと使えないんだよな」ジョーダンはポケットに手を突っ込んで笑った。あたしは首を振って、ちょっと笑ってから「ルーカスは元気？マインドリンクしたいんだけど、トビーが、緊急時以外は連絡するなって言ってたからさ」彼は、会話でもしようとしてるんだろうけど、正直、あたしはブランドンがバッグを持って戻ってくるまで他に何もすることなかったし。
「元気だよ。でも、よくしゃべるんだよね」あたしは笑いながら言った。彼が車の中で、そしてその後どうだったかを思い出して。でも、顔を上げると、何かが見えた。「あれ、何？」あたしは立ち上がって、それに向かって歩いていった。黒いジャケットみたいなものだった。
「あれは、パックのメンバーのジャケットじゃないですよ」ジョーダンが後ろから言った。あたしは眉をひそめて彼を見た。どうしてわかるんだろ？「他のパックの紋章が付いてる。誰もこんなの着ないし、もし着てたら、引き裂かれて燃やされるだろう。ここのパックは、よそ者をあまり良く思ってないから、すごく縄張り意識が強いんです」彼はジャケットを指して説明した。あたしは、彼が言ってる紋章を見つけた。
下の文字は擦り切れすぎてて、読めなかった。ブランドンがバッグを持って戻ってきたら、袋に入れてアライアンスに持って帰ろう。あたしたちには、その紋章がどこから来たのかを教えてくれるスキャナーがあるから。ちょうどいいタイミングで、ブランドンが木を越えて戻ってくるのが聞こえた。あいつ、ジャンプするたびに早くなってる。彼はしばらくの間、困惑した様子で周りを見回してたけど、あたしが彼に手を振ると、安心した顔で走ってきた。あたしを置いていったと思ったのかな？
「手袋とバッグが必要」あたしが言うと、彼はバッグを開けて手袋をくれた。これで、ジャケットを拾って詳しく見ることができる。指紋とかDNAが、ジャケットに付いてるものに影響を与えないようにね。
手袋をはめてから、あたしはゆっくりとジャケットを拾った。古くて、ほんの数年前ってレベルじゃない。あたしより年上に見える！内ポケットを探ってみると、IDカードみたいなものが入ってる。引っ張り出してみると、あたしたちの疑いがすべて真実だってことがわかった。リチャードの運転免許証が、あたしを見てたんだ。
「でも、なんでリチャードはここにジャケットを置いていったんだろ？攻撃するたびに、あたしたちがそれを調べるって知ってるのに、これは金鉱みたいなもんだろ？」ブランドンは、証拠品のバッグをバッグから取り出した。バッグの中にバッグだ！
「まあ、攻撃がうまくいかなかったのは、パックのメンバーが反撃したからだってことはわかってるよね。これは血が付いてないし、彼は間違いなく血を流してた。あたしの推測では、攻撃前にジャケットを脱いで、忘れちゃったか、怪我がひどくて拾えなかったってことかな」あたしは推測しながら、まだジャケットを調べてた。これは、リチャードから得られた最大の証拠の一つだね。
「ジャケットがあることが、どうして金鉱になるんですか？」ジョーダンが尋ねた。あたしは丁寧にジャケットを証拠品のバッグに入れて、ブランドンは何も落ちないように確認してる。
「あなたが言ったように、これにはパックの紋章が付いてる。リチャードがこのジャケットを着るのは、彼がそのパックの一員だったか、何か思い入れがあった場合だけ。これは、大きな手がかりを生み出すことになるわ」あたしは微笑んで、証拠品のバッグの粘着部分を閉じた。これで、外の要素からは安全だ。「まだこの辺りを探す必要があるわ。ジャケットみたいに大きなものを忘れるってことは、他にも何か小さなものを落としてるかもしれないから」あたしは立ち上がり、さらに注意深く床を見て回った。どんな小さなことでも、見つけられたら最高だ。
ブランドンはジャケットにタグを付けてる間、あたしは周りを探した。ジョーダンもすぐ後ろにいた。彼は、あたしたちが何を見つけるのか、ただ興味があるだけなんだと思う。あたしもそうだし！草むらを歩いていると、何か目についた。しゃがんで草をどけると、小さな財布のような写真が出てきた。写真を手にして見てみると、リチャードと女性が微笑んでる。その顔を見て、何か思い出したんだ。
「もう一つ、大きな手がかりを見つけたみたいですね」ジョーダンが後ろから言った。あたしは彼を見て、困惑した顔をした。「写真の女性は、ルーカスのママです」彼はそう言って、あたしは写真を見つめた。わあ、大きな手がかり、到来！