チャプター35

ブランドンは、俺がなんでアライアンスから彼を連れ出したのか、それどころか、どこに向かってるのかも、まだわかってないみたい。それから、トビーも一緒なんだ。最初はなんで？ってったけど、モーガンが感情的なサポートのために行くべきだって言ってたらしい。別にそんなの必要ないと思ってたけど、彼が一緒に来て、一日中アライアンスに閉じ込められなくて済むのはいいことだよね。もうホントに昼間でもないし、湖に着く頃には暗くなるってわかってる。それに、モーガンがあの時、俺を見つけたのと同じくらいの時間なんだろうな。「モーガンがお前を見つけた湖の近くに住んでたの？」ブランドンが隣で聞いてくる。トビーは後ろで目隠ししてる。「ううん、実は昔どこに住んでたのか、どんなパックだったのかも覚えてないんだよね。でも、リチャードにやられて、そこに捨てられたの」俺はそう説明しながら、車のヘッドライトをつけた。暗くなりすぎないように、急いでそこに向かってるんだ。「そんな話は知らなかったな。モーガンがお前を助けたのは知ってたけど、他のやつらに何が起きるか警告してからだってことは」ブランドンが言うから、俺はただ頷く。俺もモーガンも、あまり話したくないことなんだ。「あれ、もしかして、今週末にパーティーあるんだよね」ブランドンが言うから、俺はまた頷く。誰かの注目の的になりたいなんて思わないし、なる必要もない。「お前はいつも俺の注目の的だよ」トビーがマインドリンクで送ってきた。俺は首を横に振って、湖に行くための小さな駐車場に入った。車から降りながら、トビーに目隠しを外してもいいって言った。彼はすぐに俺のそばに来て、木々の間を見下ろしてる。ここからは木で見えなくて、湖は見えないんだ。ブランドンがバッグを持ってきて、俺に微笑む。俺も、トビーに手を握られてるのを感じる。微笑んでから、二人を駐車場から連れ出して湖に向かった。昔は道があったらしいけど、誰もここに来なくなって、自然が支配してるんだ。近づくにつれて、心臓の鼓動が速くなる。捨てられてから、ここに来るのは初めてなんだ。いつかまた来れるかなっていつも思ってたけど、勇気がなかったんだよね。数分経つと、水の音が聞こえてくる。もうすぐ湖だってことだ。ブランドンは、先にちょっと行って、安全かどうか確認してくれた。彼が今、指揮を取って、現場で自信を持っているのはいいことだ。ルイサとの一件で、彼は自分が何者なのかを本当に理解できたんだと思う。彼は本当にすごいエージェントだよ。すぐに湖が見えてきて、俺は足を止めた。記憶が脳裏に蘇るんだ。「こんなことになっちゃってごめん。でも、人生ってそういうもんだから」リチャードが、俺を湖のそばに置いて言う。水が俺の手に触れて、過ぎ去っていく。怪我をしすぎて、動くことも話すこともできなかった。意識が朦朧とするのは、恐ろしかったけど、痛みから少しだけ解放されたみたいだった。弱った体がそこに横たわってるだけなんだ。「誰かが見つけてくれるといいんだけどな。手遅れになる前に。こんなこと、本来あってはならないんだ」彼はそう言って、俺の頭にキスをした。ポケットから紙切れを取り出して、俺の小さな手に入れた。水につかってない方の手だ。「テイラー」トビーの声で、俺は我に返った。首を振って見上げると、彼は心配そうに俺を見てる。「無理することないんだぞ」って言われたけど、俺は首を振った。これは絶対にやらなきゃいけないことなんだ。「ここにいないと。リチャードを捕まえるためだけじゃなくて、起きたことを乗り越えるためにも」俺はそう言って、急な坂を下り始めた。ブランドンはもうそこにいて、手がかりを探すように地面を見てる。「誰もここに来なくなったのは明らかだ。もしリチャードが最近来て何か残してたら、目立つだろうな」彼はそう言って、バッグを地面に置いた。俺はそれに同意して頷き、周りを見渡す。「彼が今ここにいるかもしれないでしょ？」俺はそう言って、周囲を見渡した。ほぼ真っ暗で、木々がさらに見えにくくしてる。「お前ら、やりたいようにやれ。俺は誰も来ないようにするから」トビーはそう言って笑い、少し離れて周囲をチェックしに行った。それだけで安心できて、周りを見る自信も湧いてきた。俺は湖に近づき、ひざまずいて地面をよく見てみた。彼がここにいたときに何か落としたかもしれない。どんな些細なことでも役に立つんだ。「ルーカスは今日ピーターに会いに行った。モーガンが、準備ができたら彼にインタビューに行けるって」ブランドンが沈黙を破って言う。色々あって、ピーターのこと忘れちゃってた。「明日、朝、話をしに行こう」俺はそう言って、何か隠してないか確認するために、石を動かした。いつか戻ってきてそれを取りに来るかもしれないからね。「全部終わったら、お前はどうするんだ？トビーと仲いいのは知ってるけど、彼は家に帰らなきゃいけないだろ？」ブランドンはそう言って、バッグを開けてライトを取り出した。俺にはまだ答えがない質問をしてきたんだ。質問に答える前に、湖の近くの岩の上に何かあるのが目に留まった。立ち上がって近づくと、ポリ袋に入ったメモだった。拾い上げて、差出人を見てショックを受けた。俺宛てだったんだ。「テイラーへお前は頭がいいから、俺がどこにいたのかわかると思う。何かあったとき、誰かが俺を見つけてくれると知ってるのはいいね。でも、お前を追い詰めてくれてありがとうって言いたくて、このメモを残したわけじゃないんだ。あんな昔にお前にしたことを謝りたかったんだ。あの夜のことをよく考えるんだ。やりたくてやったわけじゃないけど、他に選択肢がなかったんだ。お前は俺が信じてくれないかもしれないけど、誰かが来るまでそばにいたんだ。お前は俺の息子、ルーカスのことを思い出させてくれて、もし俺の息子があそこにいたら、どうしたらいいのか想像もできなかった。でも、俺は逃亡中で、やらなきゃいけないことがあったんだ。お前は、俺にとって色んな意味で転換点だった。俺が最初に無差別に襲った相手だったからとか、お前の後にやったこととかじゃなくて。お前のおかげで、俺にも感情があるってわかって、やったことに対して申し訳なく感じたんだ。たとえお前がそう思わなくても。最近わかったんだけど、俺に俺がやったことをやらせてたのは、お前の父親だったんだ。正直、彼を責める気はない。もし誰かが俺の息子にそんなことしたら、血眼になって探すだろうからな。なんで俺があいつに脅迫状を送ってるのか、混乱してるかもしれないけど、すぐにわかるだろう。大きなことが起きるぞ、テイラー。お前のこと、少しは気にかけてるから、言っておく。これは俺の人生のまた別の転換点だ。人生のその章を閉じて、言っておきたかったことをお前に言っておく必要があったんだ。これから起きる前にね。また最初から始めよう。お前は、俺の人生を何年も追ってきたみたいに、俺もそうしてきたんだ。だから、お前がすぐに俺に会いに来るってわかるんだ。敬具リチャード」ブランドンの顔は、俺が読み終えたとき、ただただ衝撃でいっぱいだった。百万の考えが同時に頭の中を駆け巡ってる。このメモについてどう感じたらいいのか、何が書いてあるのかさえわからなかった。モーガンが来るまで、彼は俺と一緒にいたってこと？トビーが木々の間から現れて、俺のところに来て、肩越しに手紙を読み始めた。ブランドンは証拠袋を取り出して、開けて待ってる。トビーが全部読み終わると、俺はメモをバッグに入れた。もう一度最後に見つめてから、視線を地面に落とした。すぐに心が沈んでいく。「俺をここに、この場所に捨てたんだ」俺はそう言って、自分自身に話しかけてるようなものだった。トビーが俺の肩に腕を回して、俺は下を見つめる。それから、手紙が頭の中で再生されて、あることに気づいた。「次に彼が何をするのか、わかる」俺はそう言って、トビーを見た。すぐに彼に会うことになるだろうな。