第58章
金属製の階段が足元でギシギシ音を立てた。登るのに2人同時に行くのは、あんまり賢い考えじゃなかったかもね。すぐに風が髪を吹き始めて、もっと高いところまで登ったら、ヘアバンドとか持ってくればよかったな。すぐに最後の段にたどり着いて、屋上に立っていたんだけど、他に誰もいないみたいだった。階段からちょっと離れて周りを見渡すと、この場所に彼が隠れる場所なんてなさそう！
「ノートがあるから、ここにいるはずだよ」と、私はノートを空中に掲げて辺りを見回しながら言った。どうしようもない悪い予感がどんどん大きくなっていくのを感じていた。
「それとも、俺たちをからかってるだけかもしれない。なんで、俺の父親になるはずの男が、こんななんだよ？！」と、**ルーカス**は苛立ちをあらわにして両手を空中に投げ上げた。私はただため息をついて、遠くの方を見た。そうしたら、**トビー**のパックにあるパックハウスが見えたんだ。こんなに近くにいたなんて知らなかった。
「僕がお前たちをあんなに前に置いていった理由がわかるだろう」と声が背後から聞こえてきた。私はすぐに顔を振り向くと、**リチャード**と目が合った。
彼は、さっき私たちが登ってきた階段のすぐ前に立っていた。ずっと後ろにいたってこと？！そしたら、この状況がもっと怖い。彼は私たちの後ろに走り寄ってきて、ビルから突き落とすことだってできたんだ！
「私の子供たちが2人とも私の前に立っているなんて、素晴らしいことだ」と、彼は私と**ルーカス**の間を見て微笑んだ。私は彼の子供じゃないよ！「君の顔を見れば、**テイラー**、君が何を考えているかすぐわかるよ。手紙でも言ったように、私たちは互いを理解し合っている。君はそう思わないかもしれないけど、君は私の娘だ。それを確定させるために、君のお母さんと結婚したんだ」と彼は微笑んだ。それが、すべてを理解させた。彼は私を愛しているからじゃなく、私を手に入れるために母と結婚したんだ。
「あら、今になって気にするんだ。7歳の時に湖で私にしたことは、もう忘れちゃったの？」と、私は彼が私の義父だとさえ考えていることにイライラしながら尋ねた。彼はただの役立たずだ。
「もちろん、君のこと気にかけているよ。私が君にあの日何をしたかを、どれだけ後悔しているか、何度も言わなきゃならないんだ。でも、他に選択肢がなかったんだ」と彼は私に近づこうとしたが、私は一歩下がった。すると、**ルーカス**が私の前に立った。「兄貴としての役割をうまくこなしているな。誇りに思うよ」と、彼は**ルーカス**を見て微笑んだ。この男はいつになったら現実に戻るんだ？
「お父さんを攻撃しようとした日に言ったように、僕は君の息子じゃないし、**テイラー**を守ってるんだ。彼女は僕のルーナで友達だから」と**ルーカス**が訂正した。あー、彼は私を友達って呼んでくれる！**リチャード**はただポケットに手を突っ込んで微笑んだ。
「そう言ってるかもしれないけど、君が考えていることは全然違うって知ってるよ」と彼は微笑み、顔を風景に向けた。彼は本当に無頓着で、何が起きても気にしないか、気が狂っているかのどちらかだ。
「今になって私のことを気にかけているって言うけど、数ヶ月前、あなたとあなたが送った手下が私を攻撃しようとしたときは、どうだったの？」私は眉を上げて尋ねた。彼の言っていることすべてに穴を開けることに成功した。
「君に捕まるわけにはいかなかったんだ。まだ計画を終えていなかったからね。これからは、君に捕まってもいいよ。すべてが正されるから」と彼はつぶやきながら、ポケットから小さなノートを取り出した。それを私たちに投げると、**ルーカス**がキャッチした。「そして**テイラー**、君ならあの男を倒せるだろうって知ってたよ」と彼は微笑んだ。**ルーカス**がノートを開くと、最初のページには彼が**ルーカス**に送った最初の脅迫の日付と、それが何であるかが書かれていた。
私たちがノートをめくり始めると、さまざまな出来事が日付とともに現れた。**ルイサ**の死さえも。彼は出来事をメモしていたか、それとも超能力者だったかのどちらかだ。
「すべてを私が望むときに起こるように計画したんだ。同盟が**ルーカス**にインタビューするために君と**ライリー**を派遣することは知っていた。そこで、君たちはすぐにそれが俺が脅迫を送っていることに気づくだろう。君たちは出会い、兄弟の絆が育ち始めるだろう。君がアルファと番になるとは知らなかったけど、すべてを予測することはできないよね」と彼は少し笑った。待って、どうして彼はすべてが起こるって知ってたの？「**ルーカス**は、彼を守るために連れて行かれるだろうし、君は積極的に俺を追い求めるだろう。これにより俺は脚光を浴びることができ、準備を始めることができた。**ライリー**は俺の計画には合わなかったから、彼を排除する必要があった。幸運なことに、彼が俺についてどう思っているか知っていたから、彼が**ルーカス**の父親だと知ったとき、彼はそれに耐えられなくなるだろう」と彼は言う。確かに、**ライリー**のせいだけじゃないんだって感じ始めた。
「彼がいなくなったら、あの2人に出頭命令が出たという情報を得たから、君は彼らを迎えに行っているように見せかけるだろう。2人の子供たちが一緒にいるのを見るチャンスを逃すことはできなかったから、俺は茂みから君たちを見ていたんだ」と彼は微笑んだ。その日のことを思い出すと、**トビー**と私が番になった次の日だった。どうすればいいか、まだ決めていない決断をしなければならなかったんだ。「**ルイサ**を見つけるのは時間の問題だって知っていた。彼女がああなるのは悲しいことだったけど、計画が動き始めたら変えることはできなかった」と彼は言う。**ルーカス**が彼の隣で緊張しているのが見える。彼は彼女に怒っているけど、それでも彼女は彼の母親なんだ。
「あの爆弾を爆発させるつもりはなかったけど、俺だってわかってもらいたかったから、調査を加速させる必要があったんだ。君と番が参加することを知って、**M.S.P**にあのパーティーをさせるアイデアを出したんだ。火災の知らせを受けたとき、俺の計画がうまくいっているのがわかったよ」と彼は微笑んだ。これはとても狂気じみている。この男は薬を飲ませるべきだ！「お前の父親がいかに酷い男かを見せて、俺がお前にとってどれだけ素晴らしい父親かをわからせたかったんだ。見て、俺は会えるようにすべてを計画したんだ！」と彼は叫んだ。私は彼を奇妙な顔で見た。そうだ、私の父はひどい男かもしれないけど、騒いでいる男とは比べものにならない。
「君に領土に行ってもらって、形見の箱を見つけてほしかった。君が俺をどれだけ思っているか、2人に知ってほしかったんだ」と彼は微笑みながら、ポケットからさらにいくつかのものを取り出した。それを私たちに投げると、またしても**ルーカス**がそれらをキャッチした。
写真を見て混乱した。3歳くらいの私が、別の若い男の子の隣に立っている写真だった。
「あの写真を見たとき、俺は正しいことをしているって確信したよ。君たち2人はすでに子供の頃に会っていて、そこから俺は知ったんだ」と彼は私の質問に答えて微笑んだ。写真に写っている男の子は**ルーカス**だった。
私たちは2人とも混乱した、ショックを受けた様子でお互いを見つめ合い、それから**リチャード**に顔を戻すと、彼はただニヤニヤしていた。
「起こったすべてのことは、このまさにその地点に繋がっていたんだ。すべてが、必要なように正しく進むようにしたんだ。すべてが始まったのは彼が原因だったから、彼で終わらせなければならなかったんだ」と彼は、目の前の地面を見つめながら言った。「すべては彼が原因で始まったから、彼で終わらせる必要があったんだ」と彼はポケットから何かを詰めたボトルを取り出し、私たちと地面に乾杯してから、それを飲み込んだ。
「それが**トーマス**が死んだ場所だよ」と私は、彼が見つめていた地面を見て言った。だから彼らは、**リチャード**が彼を殺したのか知らなかったんだ。カメラがなかったからね。
「それが、**テイラー**が知るべき最後のことで、見て、計画通りにしたじゃないか」と彼は微笑み、それから苦痛で倒れ込んだ。彼は床に倒れ、ボトルを落としながらお腹を抱えていた。
私は**ルーカス**を通り過ぎてボトルを拾いに行き、拾い上げると液体オオカミの毒が滴り落ちた。匂いでそれが何だかわかった。
「**ルーカス**、階段を下りて車に行って、黒いバッグを持ってきて。それには、彼を殺すのを止める解毒剤が入ってる」私は車のキーを彼に投げつけながら言った。彼はうなずき、階段を駆け降りて行った。
「どうして私を助けるんだ？」**リチャード**は私が彼の前にひざまずくために歩み寄りながら尋ねた。彼は再び苦痛で叫び声をあげ、お腹を抱えていた。
「簡単にはいかせないよ」私は彼を見て言った。湖畔の夜以来、初めてのことだ。
「俺の計画はうまくいった、**テイラー**。俺は君を、今の素晴らしいエージェントにしたんだ」と彼は微笑んだ。それは確かに私を苛立たせた。同じことを言われるのはうんざりなんだ。
「あなたは私を何にもしなかったわ。あなたは私が決断をしなければならない状況に置いたのよ。多くの人は他の道を選ぶけど、私はその痛みを受け入れて、良い方法で対処することにした。もしあなたが私を攻撃しなかったら、私はここに立っていなかったかもしれないけど、私は自分のやり方で、今の自分に満足しているわ」と、私はまた彼を見て言った。「私は過去に縛られなかったから、今の私がいるのよ。あなたとは違って、私は手放したの。だから、私たちは全然違うのよ」と、私が訂正した。すると**ルーカス**がバッグを持って現れ、私は**リチャード**から離れてバッグを開いた。
中を調べると、正しいものを見つけて大きなボトルを取り上げた。キャップを外すと、**リチャード**は目を閉じ始めた。**ルーカス**は彼の頭を揺さぶり、彼の口を開けた。私は前に出て、液体を喉に注いだ。彼は一瞬じっとしていたが、激しく咳き込み始め、飲んだオオカミの毒をすべて吐き出した。彼を逃がすつもりはなかった。
私はバッグに戻って、中に入れていた手錠を取り出し、彼をひっくり返して手錠をかけ、床に投げつけた。
「**リチャード**を拘束しました。繰り返します。**リチャード**を拘束しました」と私は、何年も言いたかった言葉を、袖の秘密のラジオで言った。