第二章

モーガンと話した後、私は戻ってきた。彼は私と同じくらいショックで、心配していたよ。彼は、時間を無駄にする暇はないって言うから、リチャードに関する他のファイルを全部整理するために、チームと一緒に準備を始めたんだ。私たちがルーカスと一緒に戻る時にね。 「荷物をまとめる必要があるわ。一緒に行くんだから」ってルーカスに言ったんだけど、彼はただストレスでウロウロしてるだけなんだよね。だって、彼は文字通りのモンスターに追われてるんだから！ 「なんで行かなきゃいけないんだ？」ってアルファが聞いてきたから、ついに彼の方を見上げなきゃいけなくなった。ずっと彼の目を見るのを避けてたんだけど、彼は信じられないほどかっこいいんだよね。今はそういう時じゃない、テイラー！ 「あなたにこんな脅迫状を送ってくる男は、すごく危険で、あなたを傷つけるためなら何でもするわ。でも、私たちと一緒なら、あなたを安全に守れるし、そんなことにならないようにできるから」ってルーカスを安心させようとしながらも、急かすように言ったんだ。いつ、どうやってリチャードがまた襲ってくるのか、わからないからね。 彼はうなずいて荷物をまとめに行き、その間、アルファがまた会話に割り込んできた。ちょっと黙っててくれないかな！集中しづらいんだから！ 「俺も行きたい」って、彼は突然言った。ライリーと私はお互い心配そうな顔で見合った。それは無理かもしれない。 ルーカスが行く許可は取れてないから、こっそり連れて行かないといけない。それに、トビーも一緒に行きたがってる！こんな難しい状況が、もっと難しくなる！ 「賢明な考えだと思う？あの、アルファはパックを運営して、何も起こらないようにする人でしょ。あなたが一緒に行ったら、それできないんじゃない？」ってライリーが腕を組んで尋ねた。彼は本当にルーカスに私たちと一緒に行ってほしくなかったけど、行かざるを得ないってわかってるんだよね。彼はアルファの参加に絶対反対するだろうし。 「ああ、まるで俺たちがパックを運営することに詳しいみたいだな？まるで専門家みたいだ。俺はガンマをこのために選んだんだ。パックを彼の手に何度も任せてきたけど、彼は上手くやってきた。俺のパックに関する意見は自分だけで言っとけ」って彼はライリーを人間が見せる一番ひどい目つきで睨みつけたんだ。彼が彼を攻撃したりしないか心配だったよ。「ルーカスは俺のパックのメンバーなんだ。彼の安全を守るのは俺の義務だ」って彼は私をまっすぐ見て言った。彼の目は私の目を突き刺すように見えた。 私は床を見るために顔をそらした。ライリーに私たちがお互いを見つめ合ってるのを見られたくなかったんだ。ライリーは賢いから、何が起きてるのかすぐに気づくだろうし。 「モーガンにメッセージを送って、もう一人来るって知らせとくわ」ってつぶやいて、またスマホを取り出した。トビーに一緒に行けないって言いたくなかったんだ。もし言ったら、私たち二人が見つけたことを彼が言い出す可能性があって、それはライリーに知られたくないことだから。 トビーはそこに立ってニヤニヤしながら私にウィンクを送ってきた。ありがたいことに、ライリーはトビーが参加することにムカついて振り返ってたんだ。トビーはすぐに部屋を出て行って、私はやっとリラックスできて、ライリーはただすごく落ち込んでるように見えた。 「パックのアルファとベータは、非常用バッグの一つくらい持っててもよさそうなもんだけどな。俺たちは持ってるぞ」ってライリーが怒って言った。私がスマホをしまってから、彼の顔を見て、彼が抱えてるすべての怒りの感情を抑えようとしてるってわかったよ。 「だって、いつも移動してるから、いつでも出発できるように準備しておかないといけないんだよ」って言って、自分の物を掴みに歩き出した。彼の私を見る様子から、私の決断に賛成してないってわかった。「そんな目で見ないで。彼の身を守るために連れて行かないといけないんだ。リチャードがどれだけ悪い奴か、身をって知ってるでしょ」って言って、ファイルを片付けていたら、彼は椅子に沈み込んでた。彼は全然笑おうともしてなかった。 「ベータは連れて行かないといけないってわかってたけど、アルファは違うだろ。何か契約みたいなことになってるよな」って彼が言ったから、ついつい笑っちゃったんだ。彼の癇癪は時々面白いんだよね。 すぐにドアがまた開いて、トビーとルーカスがそれぞれバッグ一つ持って入ってきた。まあ、私が最初に思ったよりずっと早かったな。非常用バッグは持ってるのかもしれないね。それか、急いで準備して、ジーンズ一着しか持ってないって気づくことになるかも。私も非常用バッグを準備する前に、何度もそんな失敗したんだよ。 「今すぐ出発するけど、パックの敷地を出たら、手錠と目隠しをしないといけない。誰もアライアンスの場所を知ってるわけにはいかないし、まだ許可も出てないから、あなたたちは囚人のように振る舞ってもらうことになるわ」って説明したら、ライリーは何も言わずに立ち上がって出て行ったんだ。これは楽しい旅になりそうだ！ 「まるで怪しいな」ってルーカスが私たちについてきて言ったから、私はまだイライラしてるライリーに追いついた。 「あなたを助けるために、俺たちはリスクを冒してるんだ」って彼が車にたどり着くとつぶやいた。ライリーと私は前に乗り込んで、他の二人は後ろに乗った。 ライリーはまだ何も言わずエンジンをかけ始めた。私は彼に落ち着いてって目で合図を送ったけど、彼はただ目を丸くするだけだった。私たちはすぐに道路を走り出して、パックの敷地から出た。それが彼を少し落ち着かせたんだと思うよ。ライリーのことだから、今、パックの外に出たから、もう制御できないって思ってるんだろうな。 「もうすぐここで止まるから、あなたのパックのメンバーに手錠をしてる姿を見られたくないでしょ。自尊心が傷つくかもしれないし」って私は振り返らずに笑った。ライリーは私をニヤニヤと見てきた。彼を少しでも気分良くさせるために言ったんだけどね。 でも、後ろからかすかに唸り声が聞こえたんだ。その音から判断すると、それは私の真後ろにいた男だったみたい。私は目を動かしてバックミラーを見てみると、なんとトビーだったんだ。私のコメントが気に入らなかったんだろうね。彼は私の後頭部を読み取れない表情で見つめていた。 私たちはすぐに道の脇に止まった。ライリーと私が最初に降りて、他の人たちはゆっくりしてたんだ。おかげで、囚人用の手錠や鎖を車のトランクから取り出す時間があった。どんなひどい奴らを捕まえてるのか、わかるでしょ？ 「俺がベータを担当して、あなたはアルファをお願い」ってライリーが私に必要なものを全部渡してくれた。本当に逆だったらよかったんだけど、私はニヤニヤして、彼に何か疑われたくなかったんだ。 私はみんなのところに向かったんだけど、トビーに注意を向けたんだ。手錠に銀が使われてないか確認しなきゃいけなかったから。もし使われてたら、この二人にとって楽しい経験にはならないだろうしね。確認が終わると、私はそれらを地面に置いたんだ。今回がトビーと間近で会うことになる初めての機会だってわかってた。 「そんなに時間はかからないから、まずは足から」ってトビーに微笑んで、ひざまずいた。この近距離ってやつは、私が思ってたよりもずっと難しいってことがわかったよ。彼が来ることに同意するべきじゃなかったかな。 彼の足首に手錠をかけ、上に上がっていったんだ。つまり、私たちはすごく近くて、体がほとんど触れそうだった。私はそれを頭の片隅に置いておこうとしながら、彼に腕を上げるように頼んだ。彼はそうしてくれたから、鎖を彼の胴体に巻きつけることができた。ずっと、彼の目が私のすべての動きを見てるのを感じて、この状況をさらに難しくしたんだ。今度は彼の両手を固定しないといけなかった。私たちの手が触れた瞬間、電気が腕を駆け上がったんだ。悪い感じじゃなかったんだけど、ちょっといい感じだったりもした。 「感じただろ」って彼は私の顔に近づいて囁いた。私の目はライリーの方にパッと向いたけど、ありがたいことに、彼はルーカスと鎖について議論することに夢中だった。 「何の話をしてるのかわからないけど、今度はこれを頭にかぶらないといけないの」って言って、彼の言葉を完全に無視したんだ。彼は私に、私が彼を無視したことに不満げな表情を向けた。 「なんで何も知らないふりをしようとしてるんだ？俺たちがマ…」って彼は言おうとしたけど、私がその文章を終える前に、袋を彼の頭にかぶせたんだ。ライリーがそれを聞いたんじゃないかと心配して彼の方を見たけど、彼とルーカスはまだ白熱した議論を続けていた。 今度は、トビーの頭に袋をしっかり固定して、落ちないようにしないと。私たちは車の中に座ってる間に、彼にあの「運命の人」トークをしてほしくないしね。私はまた彼の手に触れ、あの電気が再発したんだ。気にしないで、テイラー。私は彼を車の方へ誘導し始め、ライリーはまだルーカスに一連の鎖をかけていなかった。私はドアを開けて、彼がシートに座るのを手伝った。今度は、彼のシートベルトをつけないといけないんだ。私が彼に近づくと、彼との間に奇妙な引き寄せられるような感覚があった。まるで私たちを無理やり引き合わせようとする二つの磁石があるみたいで、シートベルトの留め金を見つけるのが不可能になってしまったんだ。 「お互いへの引力を抵抗しようとしないでくれ。俺が君を求めてるのと同じくらい、君も俺を求めてるってわかってるだろ」って彼は頭にかぶってる袋越しにぼそぼそ言ったけど、私はそれも無視して、ついにシートベルトを締めることができた。 車から出ようとすると、彼は私の手を掴んで、私を引き寄せようとした。私はライリーの方をちらっと見てみた。彼はルーカスの顔に袋を固定してたんだ。 「この感情に抵抗できないってわかってるだろ」ってトビーが囁いて、私をさらに引き寄せようとしたから、私は彼の掴みから手を離したんだ。 「もし私だったら、もうやめておくわ。手錠をしてて、目隠しをしてるのは誰か、思い出しましょう」って、私はルーカスの頭から袋が落ちてきてるのを見て言った。ライリー、なんでさっさとあれをつけないんだよ！ 「ああ、どれだけこの立場を逆転させたいか、君には想像もつかないだろうな」って彼はつぶやいたから、彼はニヤニヤしてるんだってわかったんだ。あの袋越しには見えないけどね。 私はただ目を丸くして、完全に車から出てドアを閉めた。数秒間、車の外に立って落ち着こうとしたんだ。彼がそれを続けることにならないことを本当に願ってる。だって、彼は正しいんだ。私たちが持ってる引力に、どれだけ耐えられるか、わからないんだから。車のドアが開く音が聞こえたから、ライリーがついにルーカスの準備ができたんだってわかった。私はニヤニヤして、普通に振る舞おうとしながら車に乗り込んだ。ライリーはそれほど時間をかけずにシートベルトを締めて、車に乗り込んできた。あの二人は仲間じゃないってことかな！ 私たちはすぐに基地に向かって車を走らせたんだけど、今度は静かだった。ずっと、トビーが何か言い出すんじゃないかって心配してたんだ。今は何も言われたくなかったからね。ライリーは少しイライラして窓を開けて、私は彼に微笑んで、彼の肩に手を置いた。ありがたいことに、トビーにはそれがわからなかったけどね。彼は私を見て少し微笑んでから、また道の方を向いたんだ。後ろの二人は、私たち二人にとって難しい相手だってことがわかったよ。 「これ、どれくらいの間つけてなきゃいけないんだ？」ってルーカスが後ろから聞いてきた。本当に、袋をかぶってても静かにしてられないのか！ 「アライアンスに入るまでよ。許可なしであなたがいることを誰も知らないようにしないといけないから」ってモーガンにテキストを送るためにスマホを取り出しながら説明したんだ。私たちはできるだけ早くアライアンスの私たちのセクションに安全にいる必要があったからね。 「想像するに、訪問者は誰も許されてないのか？」ってルーカスがまた、黙るタイミングがわからないみたいに尋ねたから、私はライリーの方を見て目を丸くして、窓のところに腕を置いた。 「うん」ってライリーは答えただけで、彼の目は道を離れなかった。私もそうだったけど、彼は今、自分の車の中にいるのが嫌だってことがわかったよ。 「もし運命の人を見つけたら、どうなるんだ？」ってトビーが初めて口を開いたんだけど、彼が言ったことはルーカスよりも私に響いたんだ。 「もし運命の人がアライアンス出身じゃなかったら、３つの選択肢がある」ってライリーは、自分が言ってることの重要さに気づいてないけど説明した。「あなたは運命の人に自分のやってることを話して、年に２回くらい会うことで合意するか、アライアンスを辞めてあなたのキャリアは終わり。または、拒絶する」ってライリーが言った瞬間、後ろからまたすごく低い唸り声が聞こえたんだ。今回は鏡を見なくても、どこから聞こえたかわかったよ。 私はライリーを見たんだけど、ありがたいことに何も聞こえなかった。私は鏡を見て、ルーカスがトビーの足を叩いて、やめろって言ってるのを確認したんだ。待って、彼は知ってたのか！ ライリーが言ったことは本当だった。私には今、３つの選択肢しかないんだ。