第11章
彼の前に座った。でも、彼は私に気づいてないみたいだから、ちょっと咳払いして気を引こうとしたんだ。彼がこっちを見て、びっくりして目が大きくなっちゃった。
彼の顔、目の周りに大きなアザがある。
「どうしたの、タミー？」って、私はちょっと緊張して尋ねた。彼のこと、よく知ってるんだ。暴力沙汰とか、そういうのに関わるタイプじゃないから。
「何でもないよ。ただ、その…トイレで転んじゃっただけ」って、彼はぼそっと言った。
それって…？なんで彼の答えに納得できないんだろう。「何かあったんでしょ。正直に言って」って、私は怒った声で言った。
でも、彼は首を横に振った。「大したことじゃないよ、シーラ。気にしないで」って。私に自分の苦しみなんか話したくないんだ。私って、そんな価値ないのかな？
「大したことじゃないって、どういうこと、タミー？」って、私の背後から声がして、ゾクッとしちゃった。ゆっくり彼の方を見て、目が大きく見開いた。
いつものように、彼はニヤリと笑って、手をズボンのポケットに突っ込んだ。その間、私は黙って座ってた。誰も何も言わない。涙がこぼれそうになったけど、我慢した。きっと、激しいケンカでもしたんだろうな。
「そして、彼は勝ったんだろうな」って、私の潜在意識が痛々しく付け加えた。
「なんで？」って、長い沈黙の後、私はゆっくりと尋ねた。
「だって、誰かがお前と仲良くするのが気に入らないんだ。お前は俺の人形だし、俺のものだ」って、彼は自慢げに言った。「そして、俺はお前に対して完全に権利を持ってる」って、彼は最後に従兄弟を睨みながら言った。
「よく聞け」って、彼は真剣な顔になった。「もし誰かが俺の意に反したら、彼以上に酷い目に遭うことになるだろう。幸い、彼は俺の従兄弟だ」そう言って、彼は私の手を乱暴に掴んだ。
「キャー！」って、叫び声が私の口から出ちゃった。悲鳴を上げないように頑張ってたのに、彼が私の右手を掴んだから。もう、めちゃくちゃ痛いんだから。
彼は私の苦痛に気づいたみたいで、ニヤリとした。「ああ！かわいそうに、私の人形、腕が折れちゃった」って、彼は甘えた声を出した。なんて冷たいんだ！彼にとっては、ただの遊びなんだよ。私がどれだけ痛いか、全然わかってない。なんで、私だって人間だってわかってくれないの？涙が頬を伝って流れ始めた。
まだ満足できないのか、彼は私の手を乱暴にねじって、私は大声で叫んだ。満足げな笑みを浮かべて、彼は私の手を離した。
突然、どこからともなく女の子の声がカフェテリアに響いた。「何やってるの？もう腕が折れてるじゃないの！」って、彼女はあの悪魔を真っ直ぐに見つめて問い詰めた。
ああ、ゴッド！彼女、何やってるの！大変なことになるかもしれない。逃げて！
彼は彼女に向かって危険な一歩を踏み出し、彼女の喉を掴もうと手を上げたが、その手は彼女の肌に届かなかった。誰かの手が途中で彼を止めたんだ。
「もう一歩でも踏み出したら、生まれた日を後悔することになるぞ」って、彼は脅した。声はカールみたいに怒ってた。新しい人みたいだね、たぶん。この人も、新しい学生だって思ってるんだ、私。
「それって、何ができるんだ？」って、カールは挑発して、一歩前に踏み出そうとしたけど、お尻から倒れちゃった。
うわあ！
私は彼らの間を、目を大きくして見た。何だって…？
稲妻の速さで彼は立ち上がり、顎を食いしばった。「クソッタレ！」って、彼は拳を握りしめて彼に向かって突進した。二人がケンカを始めようとしたとき、突然の声が彼らを止めた。
校長がどこからともなく現れて、彼らの隣に立った。「停学にしろ」って、いつもの口調で命令した。でも、まさかこんな奇跡が起こるとは思ってなかった。
宣言したことをする代わりに、彼は二人を見て、「職員室に来い」って、落ち着いた口調で言った。すごい！あのグレーヘアの男、ついに根性出したんだ。この悪魔の命令に従うのを気にせず、自分の判断をするのは初めてだ。
二人は校長と一緒に職員室へ行き、クインが私に近づいてきた。「大丈夫？」って、心配そうに尋ねた。彼女の声には、たくさんの優しさがこもってる。
「うん」って、私は頷いた。「どうしたの？なんで彼、あなたにこんなことするの？何かあったの？」って、彼女は尋ねた。
「ううん…何もないよ」って、私は簡単に説明した。
「ああ…そう。まだ痛いの？」って、彼女は完璧な茶色の眉を上げて尋ねた。私は何も言わなかった。本当にめちゃくちゃ痛いんだから。
彼女は私の沈黙から答えを察して、私を医務室に引っ張っていった。「なんでこんなことするの？」って、私はつい尋ねた。
「だって、私たちのせいなんだもん。彼が朝あなたを殴ってなかったら、あなたは腕を折ることもなかったでしょう。そして、あのバカはあなたの状況を利用することもなかったはずよ。ほら、あなたの手、真っ赤じゃない」って、まるでプロの医者のように、彼女は私の腕を調べた。
「まあ、あなたの従兄弟は間違ったことをしたわね。彼は退学になるかもしれないわ。あなたは彼のこと知らないけど、彼は傲慢なんだから」って、私は真実を言った。
でも、驚いたことに、彼女はただ面白そうに私を見ただけだった。彼女の目には、不安の欠片もなかった。
「何？」って、私は我慢できずに尋ねた。
「誰も何もするつもりはないわ。信じて。彼はあなたをいじめるのに慣れてるかもしれないけど、もうそんなことさせないわ」って、彼女は私を安心させた。
「どうして彼が私をいじめてたって知ってるの？」って、私は質問した。彼女は少し微笑んでから、「さっきあなたが認めたじゃない。心配しないで、もう彼を怖がる必要はないわ」って、私の肩を叩いた。
「違う、あなたは彼のこと知らないの。彼は私を助けてくれただけで、自分の従兄弟を殴ったんだよ。彼はすごく冷酷で、心が冷たいんだ。あなたは私に巻き込まれて傷つくかもしれない。誰にも傷ついて欲しくない」って、私はゆっくりと呟いた。
「いいえ」って、彼女は首を横に振って言った。「見てて。結局のところ、あなたがここでできた最初の友達よ」彼女の自信はエベレストみたいだった。
私は彼女に微笑んで、「あなたの従兄弟は、あなたをすごく大切にしてるのね」って言った。