第69章
もしも、カール・パーカーがあの夜現れなかったら、私は自分の血のプールで人生を終えていたかもしれない。でも、今は自分が生きているのか、すでに死んでいるのか分からない。
自分の体は感じないけど、なぜかまだ生きている気がするんだ。
突然、頬に小さな雫を感じ、聞き覚えのある、かすかなすすり泣きが聞こえた。
ハリー……
彼は私のためにここにいるんだ、私の男。
彼のために心が痛んだ。彼は私に、彼のために戻ってきてくれって言ってる。でも、私は彼に触れるために手を動かすことができなくて、ここにいるってことを彼に伝えるしかなかったんだ。
彼のすすり泣きは私の心を悩ませたけど、タミーの裏切りは、もう一度この残酷な世界に戻ってこないことにした私を、すごく傷つけた。
どうして、誰かが友達にこんなことできるんだろう？
彼の笑顔の無邪気な顔が、毎秒私の心にフラッシュバックして、残りの日々で私たちが互いを憎み合うことになると考えて、他の誰かが想像できるよりもずっと私を傷つけたんだ。
一週間後……
周りの景色を見て、視界がぼやけた。生まれたばかりの赤ちゃんのようになんとか目を開けることができたんだ。
見覚えのある顔が私を見下ろしているのが感じられたけど、視界がぼやけていて、誰だか認識できなかった。
「うん！そうだね、彼女、起きてるよ！」 かすかな声が囁いた。
「ありがとう。」誰かがそう言うのが聞こえ、続いて額に優しく濡れたキスが1分間続いた。
私は微笑んだんだけど、私の目は深い眠りにつくことを決めたんだ。これが私の最後の息なのか、それとも新しい始まりなのか分からずに……
「彼女に何があったの？どうして返事しないの？」たくさんの質問が部屋に充満し、私が気を失う前に悲鳴が聞こえた。運命が私の人生で何をするかを決めるだろう…
*
エピローグ
小さな女の子、多分3歳か4歳くらいの子が、自分の手で蝶々を捕まえようとすごく熱心に、飛んでいる蝶々を追いかけたけど、蝶々は彼女の目の前で逃げてしまった。
彼女はイライラしたけど、その気持ちは涙の形で頬を伝った。
彼女は涙目で家に帰ってきて、お母さんが何があったのか尋ねると、蝶々がどうやって飛んでいったのかをすべて説明した。
彼女のお母さんは無邪気な子供を見て微笑み、「彼女はあの蝶々を殺してやるわ。自分の大切な娘に対して失礼だったから。」
小さな子供はお母さんに無邪気な顔をして、「蝶々を殺して欲しくないんだ。好きなんだ、お母さん。」って言った。彼女は泣きそうだった。
「かわいそうに、もし蝶々を捕まえられたら、どうするつもりだったの？」お母さんはもっと優しく尋ねた。
小さな子供は額をたたいて、お母さんに正直な答えをした。「本の中に蝶々を入れておく。」
でも、彼女は蝶々が一週間以上生き残らないことを知らないんだ。
「私もそうするつもりよ。」お母さんは大声で応援した。「そうしたら、2、3日後には死んじゃうわよ！」
小さな女の子は自分が何をするつもりなのか理解し、お母さんをしっかりと抱きしめた。「もうしない。」小さな女の子は罪悪感を感じた。
彼女のお母さんは彼女の髪を撫でて言った。「自分の行動が、無邪気な蝶々を殺すことになるとは知らなかったけど、今は知ってるから、何かする前に二度考えなさい。
私たちの小さな間違いが、大きな損失につながるかもしれないわ。
それは、人間関係かもしれないし、友情かもしれない。
自分が何をしているのか、よく注意しなさい。」
小さな女の子はうなずいて、夕食を幸せに食べた。
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シーラ視点：
6年後……
「気をつけて、美しい人。」ハリーが私の耳元で囁き、彼の腕を私の膨らんだお腹に回した。
私は眉をひそめ、鏡を通して彼を振り返った。「どうして私を美しいって思うの？私、ゾウみたいだよ！！」不安を隠しきれず、尋ねた。
私は日に日に体重が増えていって、みんなは痩せていたシーラのことを忘れてしまっただろうし、私も昔の体型を覚えていない。
私は男の子を妊娠9ヶ月で、食べたいという欲求が、妊娠9週だって確認した日に発達したんだ。
そして、彼はここにいて、私がアラビアの女王であるかのように、私を世話してくれている。
私が彼に、あなた私をこんな風に扱っているって言ったら、彼は私を自分の女王だって呼んだんだ。たとえ彼が王様じゃなくても。
彼はたくさん変わった。
人生は彼に、必要な以上のレッスンを教えて、彼をよく育った男性にしたんだ。
彼は小さなことにもすごく気を使っていて、時にはそれがちょっと私をイライラさせるんだけど、彼に怒ることはできないんだ。ほんの少しの間でもね。
私たちは1年前に結婚して、彼と一緒にニューヨークに引っ越した。
最初は大変で、1ヶ月以上も涙が出ていた。
家族や友達、そして私のすべての思い出がある場所を、一人の男性のために去るのは、私には簡単じゃなかったけど、彼が私に注いでくれた愛が、私のすべての痛みを乗り越えるのを助けてくれたんだ。
彼は私を家にいるように感じさせてくれた。
今、私は彼がどうやってインドでやってたのか不思議に思ってる…
彼はリビングルームに巨大な360度カメラを設置して、テレビに接続したんだ。「料理をしてるときでも、家族と話せるよ。」そして、それはすごくうまくいった。
彼は自分の新しい会社を始めることにすごくこだわってたけど、従業員の状況と会社の損失について、もっとたくさん講義をしてあげたら、彼は彼のお父さんの会社を引き継いで、今は成功した億万長者として知られているんだ。
でも、彼は幸せなのかな？
ううん…
すぐに彼は新しい会社を始めるかもしれないし、彼がこの会社を諦めない限り、私は彼に反対する理由はないんだ。
私は彼のことよく知ってるから、彼は2つの大きな会社を同時に管理する才能がある。
そして将来は、それが2倍にも3倍にもなるかもしれない。
「君はいつも僕の可愛い天使だよ。」彼はかすれた声で言って、私の胃を愛情深くさすった。「ママをあまり困らせないでね。お父さんのように良い子にしててね、いい？」
彼は赤ちゃんに尋ねた。そして、その返事として、赤ちゃんは私のお腹の中で動いた。