第42章
「もちろん、嬉しいよ」彼は僕の方にボウルを寄せた。味は最高で、故郷の記憶が蘇った。
「それで、カール・パーカー、どんなプランなの？どうやって問題を解決するの？」食事を終えた後、僕は尋ねた。
彼は椅子にもたれかかって、指輪をいじっていた。「今学期が終わったら、ロンドンに行く予定なんだ。あの子が勉強している大学に行って、彼女に許しを請い、心を掴んで、僕のものにするんだ」彼は、まるで自分が言っていることを頭の中で描いているかのように、心から真剣に言った。
「そんな自信、あるんだ？」僕は彼をからかった。
「うん！君が僕の謝罪を受け入れてくれたからね」彼は歯のない笑顔を見せた。
僕らが話をしている間、僕の携帯がカバンの中で頻繁に振動していたけど、無視して彼との会話を続けた。本当は電話に出たかったんだけど。
「シーラ、電話に出てあげたら？可哀想なやつが君に電話してるんだよ」
僕は彼を睨んだ。「どうして誰が電話してるか分かるの？」
「目が見えない人だって、君たちの間で何が起きているか分かるよ。ねえ、将来何が起ころうと、彼の気持ちを無視しないで。君が言うように、誰だってチャンスを得るべきなんだ。だから、彼が必要な時にチャンスをあげて。君たちは完璧なんだ。彼は君のために生まれてきたんだ」彼はそう言った。
僕はまるで別の惑星から逃げてきて僕を誘拐しにきた宇宙人のように、彼をしばらく見つめていた。「そんなんじゃないわよ、カール。私たちは…ただ…その…」僕は負けたようなため息をついた。
「認めなよ、シーラ。自分を騙せないよ。君の目に、彼をどれだけ大切に思っているか見て取れるんだ。彼は君のために何でもするだろう。もし彼が望めば、君を腕の中に抱くために世界の果てまで行くはずだよ」彼は、アザのある顎をさすりながらそう言った。
「あのね、君が道で転んだ時、君を病院に入院させたのは彼なんだよ」
「どういうこと？」僕は眉をひそめた。
「ああ、あの日に君は足が痛いのに、どうしても僕の家から出て行っただろう。僕は君のことが心配で、後をつけたんだ。それで、君が倒れそうになった時、彼が君の側に走ってくるのが見えたんだ。彼は君を突き飛ばして、事故から君を救ったんだ」
「つまり、あの日に彼が私を病院に入れて、治療費を払ってくれたってこと？」僕は信じられないように尋ねた。彼は僕が思っていることが正しいと確認するように頷いた。ああ、ゴッド！！それなら、ハリーはどうして何も言わなかったんだろう？
「カール、どうして突然変わったの？つまり、君は彼を嫌ってたんじゃないの？」僕は尋ねずにはいられなかった。すると彼は首を横に振っただけだった。
「誰がそんなことを？僕は彼を嫌っていたけど、もうそんなことはないよ。彼が僕に教えてくれたんだ」
どんなことを？
「彼が君のために戦っていた時、必要なもののために戦えば、最後には手に入れることができるということを学んだんだ。たとえ世界が君に敵対してもね。それは物かもしれないし…女の子かもしれない」彼は小声でつぶやいた。
僕は彼が何を言いたいのか感じ、彼の手に力を込めて握った。「もし本当に彼女を愛しているなら、運命が君たちを引き合わせるだろう。でも、彼女を無理強いしないで。もし彼女が君を望まないなら、ただ彼女を置いていけばいいんだ。もし本当に誰かを心から愛しているなら、彼らの幸せが何よりも優先されるんだから」僕は、このテーマに関しては専門家のように言った。
彼は頷いたけど、何も言わなかった。彼の視線は僕の手に落ち、彼の顔は沈んだ。「ごめんね、シーラ。また君を傷つけてしまった」彼はつぶやいた。
「カール、それは君とは関係ないし、君は何もしていないわ。だから、偉そうなのはやめて。もう行こうか？遅くなるわ」僕は尋ねた。
「もちろん」そう言って、僕たちはレストランから出て、彼の車に乗り込んだ。
僕は、僕が寮に住んでいないことを彼に伝えたかったんだ。車が通りの近くに来た時、驚いたことに、彼は車を止めずに運転を続けた。
「彼は私がどこに住んでいるか知っているのかもしれない」僕の心の中で確信した。
彼は僕たちが家に着くと車を止めた。僕は彼に感謝し、行こうとした時、彼は僕の名前を呼んで、後部座席から何かを取り出した。「これ、持ってて。君のためだよ」彼は僕にオレンジ色のファイルを手渡した。
「これは何、カール？」僕は困惑して尋ねた。
「開けてみなよ。分かるから」僕はファイルを開き、書類のような紙の束を取り出した。
それを見た瞬間、僕は驚いて目を見開いた。その場で泣きたくなった。「カール、どうしてこ…」僕の声は震えた。
「ああ、それは君のものだよ。燃やしたりしてないよ。君のコピーなんだ」彼は、僕の涙ぐんだ目を見ながら笑顔で言った。
彼は全然悪いやつじゃない。
「ありがとう、カール」僕は彼を抱きしめ、彼はハグを返してくれた。
「おやすみ、シーラ。そしてもう一つ、もし僕があいつの立場だったら、同じことをするだろう。だから、最悪な状況にしないでくれ」
僕は、彼が何を言っているのか全く分からなかったけど、頷いた。
「おやすみ、カール」僕は車から飛び降り、彼の車が視界から消えるまでそこに立っていた。深くため息をつき、僕は彼に顔を見せる気にもなれず、家に入った。
「シーラ」リビングルームに入ると、ハリーが呼んだ。僕は顔を覆った。彼はパジャマ姿でリビングルームの真ん中に立っていて、顔には心配そうな表情を浮かべていた。
彼の視線が僕の手に落ちると、彼の目が優しくなった。「ごめんね、シーラ…」彼は話し始めたけど、僕は彼の話を遮った。