第67章
目を開けると、周りは真っ暗。視力を調整して、自分がどこにいるのか、正確には誰に捕まっているのか、暗闇の中で何かヒントを探そうとしたんだ。
「誰かいる？もしもし！」助けを求めて叫んだけど、深い静寂だけが、俺がただ一人、自分の力���けを頼りにここにいることを教えてくれた。
長くて太い涙が頬を伝い落ちてきて、片手でそれを拭った。足は縛られていて、ロープが体を椅子に固定していた。
もう一度助けを求めたけど、喉が痛くて乾いてきたから諦めた。もう終わりだ、俺の人生はここで終わるんだ。親愛なるゴッドに、過去に犯した全ての罪を赦してくれるように祈り、再び暗闇を受け入れるために目を閉じた。
誰かがすぐそばで低い声で話すのが聞こえ、顔に少し水滴を感じた。目を開けると、シーラの前に二人のビンボスが立っていて、顔にはニヤニヤした表情を浮かべていた。
「やっと！誰かが目を開ける気になったか」と彼は嘲笑し、テーブルに食べ物のトレイを置いた。
「食べろ！」彼は命令し、俺はその口調のせいでびくっとした。
「あなたは誰？私に何がしたいの？なんでこんなことするの？」頭を殴られた時に真っ先に頭に浮かんだ疑問をぶつけた。
「とにかく食べろ。余計な質問はするな」それから彼はトレイを開け、食べ物の香りが俺の鼻孔をすぐに満たし、さらに空腹感を刺激した。
食べ物は美味しそうだけど、誘拐犯にこんな美味しそうなものあげるかな？まさか。
俺は食べ物をじっと1分間見つめ、彼らに視線を向けた。「素直になって、俺たちの言うことを聞いてた方がいいぞ。お前に何か問題が起きないように」ビンボスの一人が言った。
「俺たちのボスは、お前の髪の毛一本たりとも触るなって厳命してるけど、後悔するようなことさせるなよ」
そいつらのボスは誰なんだ？
俺はごくりと飲み込み、ピザの一切れを手に取って食べ始めた。もうお腹いっぱいって言うまでね。脱出計画を実行するにはエネルギーが必要だもん。
奴らは俺に水を手渡し、俺は心からそれを飲んだ。「ありがとう」とつぶやき、縛られた足を見た。
「あー！」ビンボスの一人が俺に視線を向け、厳しい顔をした。
「…トイレに行きたい」と言って、また足元を見た。彼は近づいてきて俺の足をほどいた。不意をつかれたよ。
「左に行って、5分以内に戻ってこい」俺は頷き、バスルームに向かった。
俺はここにいることになんの危険もないってわかってるけど、問題は誰がボスで、なんで俺を誘拐したいのかってことなんだ。
戻ると、奴らはまた俺を椅子に縛りつけ、足の結び目がきつくなると、俺はびくっとした。彼は結び目を少し緩めて、自分のやり方で縛ったんだ。
二人とも踵を返して、出口と思われるドアに向かって歩いて行った。
俺は深く息を吸い込み、奴らが本当にいなくなったかどうか確認するために、1時間そこにいた。
夕食を用意するまで奴らは戻ってこないと確認した後、俺は足と肩の縄を解く作業を始めた。もう自由だけど、どこに行けばいいのかわからない。
周りを見回すと、窓に気づいた。ガラスがなくて、誰かがすでに割ったみたいだ。建物は古すぎるね。窓から飛び降りて、必死に走った。
もう夜で、自分がどこにいるのかわからない。自分の位置を追跡するための携帯電話もない。やっと、電話ボックスに目が止まると、小さな希望が心に満ちた。
番号をダイヤルすると、最初のコールで彼は電話に出た。「ハリー！私だよ」と俺は息を切らした。
「シーラ！ベイビー！どこにいるんだ？」彼のパニックになった声が聞こえ、俺はもう24時間近く行方不明になっているという事実を彼はすでに知っているんだと思う。
「わからない」と答えて、周りを見回して、手がかりを探した。
「わかった…わかった…落ち着いて。お前の居場所を追跡してる。心配するな、シーラ。俺がお前を迎えに行く」そう言って、車のタイヤが擦れる音が聞こえた。
10分以上彼を待っていて、見慣れた顔が俺をまっすぐ見ていた。神様、ありがとう！嬉しさのあまり心の中で叫び、彼に駆け寄り、命がけで抱きしめた。
「怖い」と言うと、彼は俺の背中を優しくさすってくれた。「お前は俺を最悪な状況にしたんだぞ、シーラ」と彼は囁き、背中を貫通するような痛みを感じた。
温かい液体が俺の肉から流れ出し、流れ始めた。「痛い」と俺はうめき声を上げ、彼がナイフを取り出した時。
「なんで？」血まみれの手で彼のシャツを掴んで、何度もその質問を繰り返した。
彼は俺の額にキスをした。「お前は俺の計画を全部台無しにした、シーラ。見てみろ、今誰が苦しんでいる？俺はお前とは何の関係もない、お前は俺の親友だ。でもお前は彼の幸せなんだ、そして俺は彼のすべてが欲しい。お前は彼を倒すための鍵なんだ、そして俺はもうそれをやったと思う」彼はもう同じ人間じゃない。
「シーラ！」遠くから名前を呼ぶ声が聞こえた。彼は手を緩め、反対方向に走っていった。俺は道に倒れ、痛みにうめいた。
「おい！シーラ！」彼は俺の体を優しく撫でてくれた。かすんだ視界を通して彼の顔が見えた。
「起きてろ」彼の声はかろうじて聞こえ、それから彼は俺を腕に抱えて車に向かって走った。
「…」と俺は話そうとしたけど、喉が締め付けられた。
「シー！お前に何か起こるなんて許さない」彼の顔は苦悩と激しい痛みに満ちていた。
「ただ…聞いて…カール・パーカー…」俺が話し始めると、目が閉じるほどの赤い液体を咳き込んだ。もう一度目を開ける機会があるとは思えない。全身が麻痺した感じだ。「裏切り」が俺の頭に浮かんだ唯一の言葉だった。
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