第8章
「えーっと…あたしの名前はタミー・パーカー。カール・パーカーのいとこなんだ。」
あたしの目はびっくりして見開かれて、ちょっと怖い気持ちがこみ上げてきた。「え、あ…何だって？」って、思わず言っちゃった。
彼はニヤリと笑って、「いとこなんだよ」って白状した。
「あたしを傷つけにきたの？」って、あたしは緊張して尋ねた。
「いや、そんなつもりはないよ」って、彼は即答した。
「じゃあ、なんでここにいるの？」
「あのさ、シーラ。元気にしてるか知りたかっただけなんだ。だって、この一週間、姿見なかっただろ。病気でもしたのかな、とか…色々思ってさ。」って、最後の部分をゆっくりとつぶやいた。
あたしは何を言ったらいいのかわからなくて、ただ彼をじっと見つめていた。「わかった！あたし、行かなきゃ。何か困ったことがあったら、あたしに言って。あと、もう一つ、彼とはもう関わらない方がいいよ。あたしは彼を止められないけど、君を彼から守ってあげることはできるから。」って言って、あたしの頭をポンポンってして、あたしの教室から出て行った。
あたしは彼の背中を、姿が見えなくなるまでじっと見つめていた。彼を信じていいのかな？まあ、いいや！
やっと授業が終わった。今日、彼に会わなくて済んで、本当に感謝した。この3ヶ月間の中で、今日ほど穏やかな時間を過ごせた日はなかったけど、それがいつまで続くのかわからない。
静寂の裏には、いつも嵐が潜んでいるんだ。
あたしは長い溜息をついて、自分の部屋に足を踏み入れた。
夕食を食べた後、新鮮な空気を吸いに公園に行った。実は、夜に公園をぶらつくのが、あたしの習慣の一つになっているんだ。
ベンチに座ってリラックスした。公園には本当に珍しくカップルがいて、みんなすごく幸せそうにお互いを想い合ってる。
無償の愛のことを考え始めたら、ちょっとだけ笑みがこぼれた。いつかあたしも自分の愛を見つけて、自分の人生が良くなるといいな。想像もできないくらい、もっともっと良いものになるように。
＊
シーラの視点：
「あたしのこと、寂しかった？」って、後ろから声がした。あたしは困惑して眉をひそめたけど、誰だかわかった途端、顔に笑みが浮かんだ。
タミーだった。
この一ヶ月間、彼は色んな方法で話しかけてきて、穏やかな会話をするようになった。今では、あたしの良い友達。いや、一番の親友と言ってもいいくらい。誰一人として、あたしをからかったりしなくなった。彼があたしを守る盾みたいになってくれたから。
カールには、あたしの証明書を全部燃やされた事件以来、会ってない。タミーが言うには、彼はマンハッタンで家族の用事があるらしいけど、あたしには関係ないことだし。
タミーは2年生で、あたしたちは同じ学科にいるっていう共通点があって、それが彼のことについてもっと知るのに役立った。彼はネットワーク分野に興味があって、将来は自分の会社を立ち上げるつもりなんだって言ってた。
それに、会社を建てたらあたしにも仕事を紹介してくれるって言ったけど、あたしは断ったんだ。彼を疑ってるわけじゃなくて、ただ、この場所から早く出たかっただけなんだ。
「ハロー！聞いてる？あたしのこと寂しかった？って聞いたんだけど」って、彼はあたしの前で手を振った。
「ううん！」って、あたしは嘘をついた。すると彼は、胸を押さえて、傷ついたふりをした。あたしは笑って首を振った。「どこ行ってたの？30分も待ってたんだから」って、あたしは尋ねた。
「うーん…」って彼は肩をすくめたけど、何も言わなかった。
何か悩んでるのはわかってるけど、無理強いするつもりはない。もし彼が一人になりたいなら、もちろん、あたしは彼にそうさせてあげる。それは彼のプライバシーだもんね。
いつものように、フードコートに行って、ご飯を注文した。あたしたちは黙々と食べてて、一度も言葉を発しなかった。
普段はすごく話好きの彼が、今日はまるで生理中の人みたいだった。
何に悩んでるのか、聞いてみるべきかな？
大学のチャイムが鳴って、あたしの思考が中断された。授業が始まる合図だ。「バイバイ、またね」って別れて、あたしたちは授業に向かった。
あたしは良い友達じゃない。彼に聞くべきだったし、もし可能なら、その謎を解こうと努力すべきだったのに、臆病者のように、彼の心がスモッグで汚染されているのを知っていながら、黙っていた。
彼だけが、あたしがここで得た友達なのに、あたしは彼にふさわしい友達になれてないみたい。
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ううっ!!!
あたしは単純に2つの授業を無駄にして、彼が何を悩んでいるのかをずっと考えて頭を腐らせていたけど、今、なんで彼に尋ねなかったのか後悔してる。
もし彼に尋ねなかったら、彼はあたしに話す方法を見つけたはず。それは間違いない。
「行かない」って、あたしは負け犬のように溜息をついた。もし彼がクラブに行こうって誘ってきたら、あたしは考えたかもしれないけど…絶対に、あの傲慢な奴の顔を見にいくことなんてないわ。
彼は唇を尖らせて、泣き真似をしてあたしを説得しようとした。あたしは笑いを抑えようとしたけど、どうしても止まらなかった。たまに、彼は子供みたいなんだ。「もうやめて。子供みたいだよ。行くよ。満足？」って、あたしは自分の口から出た言葉を全部取り消したいって心の中で叫びながら尋ねた。
彼はいたずらっぽくニヤリと笑い、マニアのように首を振った。彼はパーティーに誘ってきた。あたしのこと、彼の家族の集まりに。あたしは今までどんなパーティーにも行ったことがないし、そもそもあたしのタイプじゃない。あたしはただ普通に生きたいだけの、謙虚な女の子なんだ。
なんて言うか、あたしは泥遊びが子供時代の一番幸せなことだって思ってた社会で生まれたのに、ここの子供たちは、ビデオゲームをするためだけにiPhoneを好むんだから。
パーティーに行くのはあたしのタイプじゃないし、育った社会もそういうのを許してないし。