第2章
『電子デバイス』に興味があって、セミナーとかめっちゃ出てたら、奨学金もらえてさ。それで今、新入生としてキャリアをスタートさせようとしてるんだ。
自己紹介すると、うちは中流家庭育ちで、それもすごく気に入ってる。他の人たち、特に金持ちとかと比べたりしないかな。だって、彼らがみんな本当に幸せなのか、正直わからないし。
シーラの父は漁師で、シーラの母は主婦。この二人が、うちの人生で一番大事な人で、いつも私の決断を応援してくれるんだ。チェンナイを出て勉強することにしたって言ったとき、二人とも落ち込んでたけど、すぐに理解してくれて、受け入れてくれた。
うちの家族は、まあ普通。貧乏でもないし、金持ちでもない。毎日必要なものはちゃんと手に入る。弟が一人いて、カレムって言って、12年生なんだ。でも、全然年下って感じがしないんだよね。私のことになるとすごい心配性で、いつも子供扱いしてくるし。
たまに、どっちが年下なんだろうって思うこともある。優しくて、すごく可愛いやつなんだ。本当に会いたいよ。うちのベイビー。
チャイムが鳴って、みんな外に出た。休憩時間だね。朝から何も食べてなくてお腹がグーグー鳴き出したから、カフェテリアに行ってブランチでも食べようと思ってたんだ。
まだ友達もいないし、誰にも会ってない。「そのうちできるかな」って自分に言い聞かせて、カフェテリアの方に向かった。おいしい朝ごはんとかコーヒーとか楽しみにしてたのに、まさかの展開になっちゃったんだよね。
カルマって本当に良い友達だよ。悪いことしてなくても、どこまでもついてくるんだから。
カフェテリアに入る前に、腕を掴まれて壁に押し付けられて、思わず息を呑んじゃった。肩を掴む手が強くて、跡が残りそうだった。
痛いけど、小さなうめき声が出ちゃったよ。その強い腕の持ち主を見たら、朝会った、私を人形だって言ってたカール・パーカーだったんだ。
殺人的な視線で睨んでくる彼の赤い目を見たら、背筋がゾッとした。もし視線で殺せるなら、もう死んでると思う。
「朝、なんて言ったか覚えてる？」って、カール・パーカーが怒鳴った。
うわあああ！マジでやばいことになった。
シーラの視点：
まるで、お気に入りのチョコを私が盗んでゴミ箱に捨てたかのような怒り方だけど、なんでこんなことになってるのか、よくわかんない。状況はなんとなく想像できるけど、合ってるかわからないし。
まさか、私を人形だって本気で思ってるわけじゃないよね？
「朝、なんて言ったか」って、カール・パーカーが、ほとんど叫ぶように言った。その低い声を聞いて、体の色が全部抜けちゃった気がした。それから私から手を離して、生徒たちの方を向いた。
「いいか！うちの人形が、忘れられないミスをしちゃったんだ。だから、罰を与えて、ちゃんと反省させようと思うんだ。二度とこんなことしないように。そうだろ？」って、学生たちに聞いた。
カフェテリアにいるみんなが「イエーイ！イエーイ！」って大声で盛り上がってる。
マジで誰も心がないんだな。こんな状況、面白がってる場合じゃないのに、私がカール・パーカーの残酷な視線にさらされてるっていうのに。
カール・パーカーはまた私の方を向いて、「みんな！好きなもん頼んでいいぞ。うちの人形がお支払いするからな」って言った。その言葉で、みんながまた大喜びしてる。私はただ、目を見開いて、自分の考えに完全に飲み込まれてた。
マジかよ！
どうやって払うんだよ。ここにいる学生の数、半端ないし、毎月の小遣い超えちゃうかもしれない。「無理だよ」って小声で言ったけど、なんとか息みたいに声が出た。
内側から震えてて、顔に氷水バシャーってかけられたような感じ。そんなお金、全然持ってないんだ。毎月1000ルピーもらってて、その中で全部やりくりしてるんだ。それで十分なんだ。私は、親のお金を無駄遣いするようなタイプじゃないから。
「払わないと、自分が想像もできないような、もっとひどい目に遭うことになるぞ」って、カール・パーカーが警告してきた。
心臓の鼓動がどんどん早くなって、顔全体が心配でいっぱいになった。このままだったら、心臓発作で死ぬかもしれない。かすかに痛みを感じる場所をさすって、落ち着こうとした。
「わかったか？」って、またカール・パーカーが聞いてきた。最初の質問に答えなかったから。声の真剣さが伝わってきたから、仕方なく頷いて、地面を見た。本当は叫びたい気持ちだったけど。
涙が出てきそうになったけど、我慢して瞬きした。誰にも弱みは見せたくない。特にカール・パーカーにはね。彼は私の弱みに付け込んでるんだ。私はまだ1年生だし、誰も助けてくれない。
「良い子だ。じゃあ、コーヒー買ってこい」って命令されて、カール・パーカーはテーブルの横に座った。みんなが食べ物を注文して、私にありがとうって言ってくる。まるで私が全部やってるみたいに。
カール・パーカーにコーヒーを持って行って、カール・パーカーはまるでVIP客のように、自分の時間をかけてコーヒーを飲んでる。もう1時間近く経ってるのに、まだ飲み終わらないんだよね。