第26章
アイツは誰？ また別のカール？
「どこ行ってたんだよ？」って、マジで私の顔の前で怒鳴るから、ゾクッてした。前は優しかったのに、今は… カールみたいじゃん。
なんで？
「どれだけ心配したと思ってんだよ？」って、近くの椅子を足で蹴った。
は？ 私はそこに言葉も出ずに立ってた。
「ハリー？」って、私はほとんど囁くみたいに言った。「どうしたの？」って聞いて、彼に触ろうと手を伸ばしたんだけど、彼は私の手を払いのけた。
「何回も連絡しようとしたんだけど、全然繋がらなかったんだ」って、彼はゆっくりと囁いた。
あーあ。何もないのに騒いでる。
「ハリー、私、兄のプロジェクトのために携帯あげちゃってて、もう一台持ってないんだ」って説明した。
「じゃあ、なんで一週間も姿見せなかったんだよ？」って、彼は拳を握りしめて、一歩前に出てきた。私は一歩後ろに下がった。
「兄の助けが必要だったから…」って言いかけたんだけど、彼は遮って言った。「クソッ！まさか事故とかあったのかと思ったのに、家族と楽しんでたってか？」って、また怒鳴った。
もう限界。私の弱点に触れてきた。「何が問題なの、ハリー？ 私は何も悪いことしてない。家族と過ごしたいなら、そうするよ」って、私は手を挙げた。
「あなたに許可を求める必要はないし、関係ないでしょ」って、私は怒って吐き捨てて、ドアに向かって彼を通り過ぎようとした。でも、彼の次の言葉が、私を足を止めた。
「は？」って、私は彼の言葉に完全に混乱して眉をひそめた。
「死んだのかと思った」って、彼はまた囁いた。
死んだ？ 私はその場に釘付けになった。何も言葉が出てこない。なんでそう思ったんだろう？ バカみたいじゃない？
「でも、大丈夫だよ」って言って、彼の手に触ろうと近づいたんだけど、彼の次の行動が、私を再びその場に凍りつかせた。
彼は泣いてる。
「SNSでも連絡取ろうとしたけど、反応なし。せめて状況を教えてくれればよかったのに、なんで？」って、彼は声が震えてた。
「ハリー、そんなに大事だとは思ってなかったんだ。一週間休みを取っただけだよ。それだけだよ。大したことじゃないよ」って、私は彼を慰めようとしたんだけど、彼は私が思ってたようには納得しなかったみたい。
彼は首を横に振った。「つまり、俺はあなたにとって何でもないってこと？」って、私の目をまっすぐ見て聞いてきた。
ハリー！そんなこと言ってないよ。
「そんなんじゃないの、シーラ。ただ…」
「わかったよ、シーラ。君の言いたいことは」って、彼は私から目を逸らして、部屋から出て行った。
私は完全に麻痺したように感じた。彼に罪悪感を感じさせられた。誰も私の不在を気にしないと思ってたのに、彼は私が家族と人生を楽しんでる間に、私のことを心配してくれたんだ。
彼がどこに行ったのか追いかけたけど、どこにも見当たらなかった。たぶん、授業に行ったんだろう。私は長い溜息をついた。後で彼と話そう。今は、もう二人に会わないといけないんだ。
あっ！ タミーのこと忘れちゃった。アイツはどう思ってるんだろ？ 私のこと、また怒ってるかな？ あーあ！ バカ！ バカ！ バカ！ 私は心の中で、こんなバカな自分を叱った。
*シーラの視点*
「ごめんってば、そんなに騒がないでよ」って私が彼を叱ると、彼は私に細い目を向けて、胸の前で腕を組んだ。
「マジで！？」って、彼は眉を上げて、非難するような口調だった。
「一体、誰が騒いでるって言うの？ あなた？ それとも… 私？」って、彼は「私」って言葉を言いながら、自分の胸を指した。
「一ヶ月もいなくて、電話にも出ないし」って、サイみたいに唸った。
「ああ、ゴッド！ タミー、ドラマクイーンやめてよ。一週間休んだだけだし、兄にプロジェクトで携帯あげたのは、もう百回は言ってるでしょ。理解できないの？」って、私は両手を腰に当てて聞いた。
「わかった！ 君が言った通り、携帯をあげたのは…」って言い終わる前に、私は子供みたいに首を縦に振って、好奇心たっぷりの「うん」って言った。ついにわかってくれたと思ったのに、彼の落胆した顔が一瞬にして私の希望を打ち砕いた。
「わかった、それは問題じゃない。でも、それは私に電話できないってことじゃないでしょ？」って彼は尋ねた。
ああ…どうやって彼に説明したらいいんだろう。携帯は一台しかないけど、着信はできなくて、発信専用なんだってこと。
あれは、父が私の18歳の誕生日にくれた初めての携帯で、次の日、私が皿を洗ってる時に、うっかり水の中に落としちゃったんだ。
なんて言えばいいんだろう？お皿をシンクに入れる代わりに、携帯を入れてしまったんだ。その日から、まともに動かなくなっちゃった。一ヶ月も泣いたよ。だって、あれは父が苦労して貯めたお金で買ってくれた初めてのプレゼントだったのに、全部無駄になっちゃったんだから。
「タミー、一台はあるんだけど、ちゃんと動かないんだ。私が電話しようとしなかったって、なんでそう思うの？ 何回も電話しようとしたんだけど、ずっと話し中で。どうやって連絡取ればいいの？」って、私は嘘をついた。
頼むから私の罠に引っかかって。もう質問しないで、タミー！！！ 嘘をつくのは、私にとっては簡単なことじゃなかったんだから。頼むよ！ これ以上追求しないでくれ。
そして、それは彼に効いた。
彼の顔の表情は耐え難かった。友達としての絆をいつでも壊せるほど、私はマニアックな笑いを我慢するために舌を噛んだ。彼はパンダみたいに驚いて目を大きく見開いて、それから話し出した。
「シーラ、信じてくれ」って彼は胸に両手を当てた。「俺、携帯は全然使ってないんだ。ガールフレンドとも、一日に二回くらいしか話さないんだ！」って叫んだ。