第7章
カフェテリアに行くんじゃなくて、着替えるために寮に行ったんだ。1時間後、大学に戻ったら、最悪の事態になるなんて思ってもみなかった。みんなが私を囲んで、獲物を狙うみたいに周りにいたんだから。
まず、なんでこんなところにいるのか分からなくて、すごく嫌な気持ちになった。みんなの前を通ると、一斉にポカーンとした顔で私を見てくるんだもん。
なんかおかしい！
廊下に着くと、彼、カール・パーカーが、いつも通りそこに立っていたんだ。私の目をじっと見ててさ。その冷たい表情は、どれだけ怒ってるか物語ってたよ。
でも、なんで生徒たちはここに立ってるんだ？ そしたら、校長が私に近づいてきて、逆らわないようにって、そうしないとみんなが困ることになるって言ってきたんだ。
「は？」信じられなくて聞き返した。
「絶対逆らうつもりないし、言っとくけど、この大学、辞めるから。もう二度と来ない。外にはもっと他の大学がいっぱいあるんだから。だから、私の書類全部返して。すぐに出ていくわ。」って、まくし立てた。
うん、1時間前にそう決めたんだ。もう限界だったんだよね。見てるだけなんて耐えられない。私だってプライドはあるんだから。
「どうする？」またしても、彼の冷たい声が私を現実に戻した。でも、今回は、私が何か面白いことでも言ったみたいに、ちょっと楽しそうな感じがしたんだよね。
「シーラの荷物、全部ここに持ってこい。」って、カール・パーカーは校長に命令した。
校長はためらうことなく自分のオフィスに行って、すぐに私の書類を全部持ってきたんだけど、それを私に渡すんじゃなくて、彼、カール・パーカーに渡したんだ。
そしたら、カール・パーカーがその書類に火をつけて燃やし始めたから、私の世界は崩壊し始めた。信じられない！ 私の書類が目の前で燃えてるんだよ。
嫌だ！そんなのありえない。
燃えてる書類に駆け寄ったけど、体は動かなくなっちゃった。火を消そうとしたら、ちょっと手も傷ついちゃったし。でも、もう私のものは全部燃えちゃったんだ。
「卒業証書なしで、どこに行けるんだ？ これがないと勉強続けられないと思うけどな。」って、カール・パーカーはすでに燃え尽きた私の書類を指さしたんだ。
「でも、お前には情けをかけてやる。二つの選択肢を与えよう。ここで勉強するか、負け犬になるかだ。」そう言って、カール・パーカーは去って行った。みんなも自分のところへ行って、私だけがそこに一人、まるで1時間も立っていたような気がしたんだ。燃えた書類を見て、私の心は無数のガラスの破片みたいに砕け散った。
なんで私にこんなことするの？
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鏡を見た。そこには、未来のことを考えて眠れない夜をたくさん過ごした証拠である、目の下の黒いクマと、心配そうな表情しか浮かべてないゾンビみたいな私がいたんだ。
うん！私だよ。
今日、私は決意したんだ。また地獄に行く準備ができたって。
大学を辞めてから1週間経ったけど、今日は行くことにしたんだ。そう！カール・パーカーは私に選択肢を与えなかったんだ。すごく嫌な気持ちにさせられたし。
今日から、彼のいじめに全部耐えて、そうすれば生き残れるかもしれない。私の勇気は全部、ガラスの破片みたいに砕け散っちゃったんだ。深い溜息をついてから、本を掴んでカバンに入れて、地獄に向かって歩き始めたんだ。
キャンパスに入る前は、あたりはシーンとしてたんだけど、私を見た途端、みんながざわつき始めて、ゴシップを言い始めたんだ。私が大学を辞めたんじゃないかって思ったんだろうね。でも、彼らの考えは間違ってるんだ。私は、全部受け入れて勉強を続けるって決めたんだから。
何が起きても、カール・パーカーに逆らうことはしないし、卒業できるまでここで勉強する。たった4年、そしたら自由だ。そのあとは、全部うまくいくといいな。
教室に入ると、意外なことに、誰も何も言ってこなかったんだ。この数日、何があったんだろう。
チャイムが鳴った後、先生が教室に来て授業を始めた。彼らは、この手のいじめにもう慣れてるみたいだった。でも、私は一つ学んだんだ。誰も同情してくれないってこと。みんな利己的なカラスと傲慢なロバなんだ。
まあ、もう誰にも何も期待してないけどね。
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今は授業がない時間だから教室にいるんだ。この1時間を有効活用できるからね。だから、一人でゆっくり休んでるんだ。カール・パーカーに会いたくないし、問題に巻き込まれたくもないから。
教室でくつろいで、自分の時間を楽しんでたら、誰かが私の視野に入ってきて、教室に入ってきたんだ。私を見るとニヤリとして、私の隣に座ったけど、何も言わないんだよね。
彼の存在に居心地の悪さを感じて、「何か？」って、できるだけ丁寧に聞いてみたんだ。
彼は軽く笑ってから、「君に会いたかったんだ。」って。声は優しくて、穏やかだった。
「なんで？」混乱が私の全身を覆った。
「クラスメイトがキャンパスの外をウロウロしてたから、君はここにいるんじゃないかって思って。予想通りだったよ。」彼は私の質問を無視し始めた。
「私に何がしたいの？」パニックになって聞いたんだ。
「別に。ただ、元気かどうか知りたかっただけだよ。」彼は肩をすくめた。
「なんで私に優しくしてくれるの？ 聞かずにはいられないんだけど。」
「みんながお前をバカにするかもしれないけど、俺がそれに従うわけじゃない。まあ、お前が好きだよ。頭いいし、同時にバカだし。」彼は笑った。
なんて皮肉なんだろう。
私は信じられないって顔で彼を見たけど、何も言わなかった。彼はいい人みたいだけど、信用できるのかな？いや、誰も信じない。
彼は軽く咳をして私の注意を再び引こうとした。「何？」って、私はゆっくり聞いたんだ。