第15章

バレーボール、バスケットボール、カバディ、khokho、スローボール、スクエアボールは私の大好きなアウトドアゲームなんだよね。 一方… チェス、キャロムプール、ルドーは私の大好きなインドアゲーム。 「あーあ…私と遊ばない？」 考え事から我に返ると、声が聞こえた。 顔を上げると、シーラがボールを両手に持って、危ないくらい近くに立っていた。「イヤ」ってきっぱり返事した。 シーラは私の隣に座ったけど、何も話さない。 「おーい…そこにいたんだ！探してたんだよ」 心配そうなケビンが近づいてきたけど、俺たちの間の緊張に気づいたのか、顔をしかめた。 「お前ら、忙しそうだな」 彼は気まずそうに首の後ろを掻いた。「まあ…また後で来るよ」 そして反対方向に歩いて行った。 まるで何時間も経ったかのように、沈黙が私を殺しにかかっていたので、私は沈黙を破った。 「お前のいとこ、すごく失礼。大嫌い」って私はつぶやいた。 シーラは一瞬、困惑した表情で私を見た後、「あら、シーラ！一体何されたの？」って叫んだ。 私は、彼が研究室で私をどんな風に扱ったか、謝罪もしなかったこと、そして全てを私のせいにしてきたことなど、最初から全て説明した。 「あー…うーん…あれは彼の性格なんだ。彼を悪く思わないで」 シーラは懇願するようにぼそぼそ言った。 「もう嫌い」って私はつぶやいた。「でも、あいつはそんなに悪い奴じゃないよ」ってシーラは反論した。 「それで、あなたが私と距離を置いていたのは、あいつが原因だったのね？」って私が聞くと、シーラは肩をすくめて、ゆっくりとうなずいた。「まあ、それはどうでもいいんだけど。私もあいつとは関わりたくないし」って付け加えた。 「どういう意味？」 シーラは完璧な眉をひそめて尋ねた。 「つまり、私たちはまだ友達ってこと」 シーラの顔は幸せで輝き、私を抱きしめた。「本当にありがとう、シーラ。すごく嬉しい。もう二度と、同じ過ちは繰り返さないって誓うわ」 彼女は約束の印として喉をつかんだ。 「さあ、遊ぶ準備はいい？」 シーラはそう言って、ボールを空中に投げた。 「本当に、シーラ。見えないの？腕が折れてるのよ」 私は面白そうに尋ねた。 「あら…じゃあ、アイスクリームはどう？」 シーラは、私の答えを聞く前に私をアイスクリーム屋に引っ張っていった。この子は我慢ができないんだから。 私たちはアイスクリームを食べ、女の子だけの時間を過ごし、太陽が沈むまで遊んだ。 最後のハグを交わした後、私たちはそれぞれの場所に帰った。 寮に着くと、ベッドに飛び乗った。 気分が良い。 シーラとの問題を全て解決できたから。 本当に感謝してる。 シーラは本当に親身になって私に寄り添ってくれた。 --- この数日間、私たちは前のようにシーラとケビンと一緒に過ごした。 ハリーは私たちを完全に無視していた。 別に彼の仲間が欲しいわけじゃないけど、彼に同情しているんだ。 カール・パーカーが私をいじめようとすると、彼らは守るシールドのように現れる。 それに、私は彼に立ち向かう勇気を奮い立たせた。 今後は、彼にいじめられるチャンスは与えない。 「ねえ！シーラ、週末は暇？」 クインが尋ねた。 「ううん…ちょっと仕事があるの」 私は、彼女の質問がどこに向かうのか知っていたので嘘をついた。 「あら…」 彼女はがっかりして肩を落とした。「そっか。金曜日の夜はどう？」 この子ったら！！ 「あー…うーん…」 また別の嘘を考えた。 「お願い、シーラ！すごく楽しいよ。たった2時間だけ。すぐに戻れるし」 シーラは唇を尖らせた。 「うーん、わかった」 私は不確かな返事をした。 計画通り、私たちは私の寮の近くにある小さなアイスクリーム屋に集まった。 私たちはまるで長い間の友達のように、話したり、おしゃべりしたり、ゴシップをしたりして、とても良い気分だった。 私たちはさよならを言った。 そして紳士的に、ケビンは私を車で送ると申し出たけど、歩いてすぐの距離だったので、私は彼と一緒に行くのを断った。 夜の8時30分に寮に着いたんだけど、時間はたっぷりあったから、公園に行くことにした。 お気に入りの曲「Uyire」を歌いながら公園に着いたけど、私の幸運は長くは続かなかった。 誰かの気配を感じたから。 首の毛が全部逆立った。 そして、私が同意する前に、手が私の肩を掴み、私はその顔を見た。 私の前に立っていたのは、他でもない悪魔のカール・パーカーで、顔にはニヤリとした笑みが浮かんでいた。 なんで彼なんだろう？ 私はぼうぜんと彼を見つめた。 彼は何をするつもりなんだろう？ ずっと、彼の拷問なしで上手くいってたのに。 「お前の守るシールドはどこだ？」 彼は尋ね、手はまだ私の肩にあった。 「あなたには関係ないことよ」 私は唾を吐き捨てた。 勇気を奮い立たせたって言わなかった？ 「ハハハハ」 彼は頭を後ろに投げ出して笑い、一歩前に出たけど、私の後ろの何かに意識を集中させると、止まった。 私は彼の視線を追って、私が遠くから憧れていたハンサムな男の子が、水を飲んでいるのを見た。 彼の視線は私達だけに注がれていた。 それから彼は目をそらし、公園を走り始めた。 「なるほど…彼はお前と何か問題があるようだな。彼の友達みたいじゃないし」 彼は下唇を噛みながら言った。 なんだって？！ 眉をひそめて彼を見た瞬間、雷に打たれたような衝撃が走った。 ハリーだ！！！ 恥ずかしい！！ 彼が、私がここに来た最初の日から彼に夢中になっていることを知っていたのか？ クソッ！！ 彼が大嫌い。 ハンサムな男の子は他の人だと思っていたのに、彼だとは思わなかった。 「夢を見てる…あーあ」 彼は私を現実に引き戻した。 私は彼に一瞥をくれてから、わがままを言った。「あなたたち二人とも大嫌い。もう行かせて。行きたいんだ」 でも、私の肩を掴む彼の力は強まった。 「どこに行くつもりだ？お前の守るシールドにはもう飽きたんだ。今なら、何でもできる」 彼は最後の部分を耳元でささやいた。 冷たい震えが私の背骨を伝った。 「何が欲しいの？」 私は彼から目を離さずに尋ねた。 「お前だ…」 彼は簡単にはっきりと言った。 「なに？！」 私は叫んだ。 「聞こえなかったのか、俺は、お前が、欲しいんだ」 彼は一言一言ゆっくりと指示した。