第35章
晩ご飯が終わって、ほとんどお皿に指もつけなかったけど、おやすみの挨拶をして部屋に戻ったんだ。
バッグを見て、ドレスを一枚ずつ取り出した。あっという間に目が大きく見開かれた。私の疑いは全部当たってた。これらは、私がショッピングモールで見て、その前にいた女の子が絶対にクインだったのと同じドレスだったんだ。
この3人はドラマをすごくうまく計画して、私をだましたんだ。もしドレスを買ってたら私が断るってわかってたから、このアイデアを思いついたんだね。
でも、なんで？
「だって、あなたが彼らにすごく意地悪してるから」って、私の心の声が言った。
それで、私はすごく扱いにくい人間だったって気づいた。それは全部、私が心の中で抱えていた不安のせいだったんだ。私は彼らの負担になってると思ってたけど、彼らは私を間違ってると証明してくれたんだ。彼らは私を、彼らと対等に扱ってくれたんだ。
「彼らのために、私の態度を変える」って、私は心の中で呟いて、穏やかな眠りについた。
*
シーラの視点:
今、私たちはリビングルームにいて、昔の思い出についておしゃべりしてるんだ。クインが、私たちに甘い思い出を話してくれた。子供の頃はすごく面白かったみたいだね。
彼女が話してくれたのは、ある日、彼女とハリーがおじいさんと一緒に釣りに行った時のこと。彼女は1時間くらい魚を全然釣れなかったから、おじいさんが、魚に食べさせるために大きな餌をつけたらいいってアドバイスしてくれたんだって。
彼女は少し考えて、ハリーを川に突き落とした。ハリーならたくさんの魚に食べてもらえるから、きっとたくさん釣れると思ったんだって。でも最終的には、二人とも一ヶ月間お仕置きされたんだ。
私たちはみんな大笑いしたけど、ハリーは黙ってた。クインの顔に少しの悲しさがよぎったけど、彼女は小さな笑顔を貼り付けた。「まあ、私たちの子供時代はすごく面白かったわ。いつもおじいさんの気を引こうとしてケンカしてたんだから」って、彼女はさらに説明した。私は理解したように頷いた。
「シーラ？ あなたはボーイフレンドいたことある？」クインが聞いてきて、私の気分は本当に重くなった。私は一瞬、彼女を無表情で見つめた。
「なんで？」私は眉をひそめた。
「あなたは今シングルだって知ってるから。ただ、あなたの過去に誰かいたのか聞いてるだけよ」彼女は気軽に肩をすくめた。
「いないわ」私は首を左右に振った。「私の両親はすごく厳しいの。クラスメイトだろうが誰だろうが、男の子と話すなってすごく言われてるの。人生でボーイフレンドを持つことなんて許されてないの。だって、彼らは愛を信じてないんだから」そう！ 彼らにとって愛は、4文字の毒なんだ。
「彼らは、愛の意味は、ただの欲望の別の4文字で、お互いを惹きつけ合うだけだって思ってる。いったんその魔法から抜けたら、人生は台無しになるって。だから、結婚は親が決めた方がいいんだ」でも、すべての政略結婚が一緒に墓場に終わるわけじゃないって、彼らは知らないんだよね。
「これが私の両親に育てられた方法なの。それが、私の曾祖父母が子供たちに言ったことで、その神学がまだ私たちの世代に受け継がれてるの」そして彼らは、この世代が、何世紀も前に書かれた伝統をすべて守るだろうと信じているんだ。
「前には誰も恋愛結婚なんてしなかったわ。みんな政略結婚をして、幸せに暮らしてるし、私もそうなることを期待してるの、つまり、親が私のためにお膳立てする男性と結婚するってこと」私はため息をついた。
「最悪」クインは魚みたいに口を開けて、閉じた。「シーラ、私たちは20世紀に生きてるのよ。私たちはもう80年代の子供じゃないんだから」彼女はわめいた。
「まあ、みんな考え方が違うから、彼らにとってはそれが正しいんだ。だから、私たちには彼らを変えることはできないわ」私は肩をすくめた。
「じゃあ、親が選んだ人と結婚するつもりなの？ 好きでもないのに、ね？」ハリーが聞いてきた、彼の声には怒りの兆候があった。
「そんなこと言ってないわ、ハリー。彼らは愛を恐れてるだけなのよ。それだけ」彼は唇を歪めた。おそらく、私の言ったことは気に入らなかったんだろう。
昔の思い出を思い出して、私の顔にはちょっと恥ずかしい笑顔が浮かんだ。「私はこれに全然面白さを見つけられなかったわ」彼は言って、アームチェアにもたれかかった。
「違うの。そうじゃなくて、ハリー。実は、私が15歳の時、トニーっていう男の子に告白されたんだけど、私はオタクだったから、家に直行して、そのことを両親に報告したの」うわー！ 私は本当にナイーブな女の子だったんだわ。
「それから、彼に会ってないわ。なぜか、彼が気の毒に思えるの。彼は私の人生で私に告白してくれた唯一の人だったんだ。彼は私の最初で最後だったの」私は彼の思い出に微笑んだ。
しばらくの間、長い沈黙がリビングルームを支配した。だから、私は再び話し始めて、その沈黙を破った。「でも、もし将来、私の真実の愛を見つけたら、もちろん考えを変えるわ。結局、それは私の人生だし、両親が私を応援してくれることを願ってるわ」そう思う。
ハリーの口から長い、満足そうなため息が漏れ、私の頬はピンク色になった。彼が私に気持ちがあるのは知ってるし、私はいつゴッドが彼の心にいくらかの理性をもたらしてくれるのか待ってるんだ。
彼はすごく私のことを気にかけてくれるんだ。次の日の朝、彼は私の携帯電話を渡してくれたし、それはすごく調子がいい。がっかりすることに、私の意識なしに、私の目は涙さえ流したんだけど、その時は幸せな涙だった。
一方、彼は、私が潤んだ目で見ていることに耐えられなかった。彼は私の涙を親指で拭ってくれて、私は彼の頬に一瞬キスをしたんだ。彼は何の反応も示さなかったけど、代わりにその場に固まってしまった。たぶん、彼は私からこんなことを期待してなかったんだろうね。
どこから勇気が出て彼にキスしたのかわからないけど、いい気分だった。少なくとも彼はそれに値するわ。そして、本当のジェントルマンのように、今日まで、彼はそのキスについて言及してないし、私はそれを嬉しく思ってる。