第58章
「来てくれて、そして最高の一日をありがとう」と彼は言って、私は彼に微笑んだ。
完全に変わったのがわかった。昔の私をいじめていた**カール・パーカー**とは違う。
夕食を食べて、私は**ハリー**にここへ迎えに来てくれるようにメッセージを送った。住所を送って、到着を辛抱強く待った。
「彼に本当のことを言うのが一番」と私の心の声が言ったので、私はそれに同意した。
私は彼に、**カール・パーカー**の誕生日パーティーにいたという真実を伝えて、怒りのメッセージが来るのを待った。代わりに、彼は送信ボタンを押した瞬間に電話をかけてきた。おそらくメッセージを読んだのだろう。私はためらいながら電話に出た。
「正気じゃないのか？」 彼は電話越しに叫んだ。
「**ハリー**、説明するよ。落ち着いて」私は言って、彼の甘い言葉を聞きたくなくて電話を切った。
「どうしてナーバスなんだ？」**カール・パーカー**は、私が一人でそこに立っているのを見て尋ねた。
「うーん…あの…**ハリー**が迎えに来るんだけど、彼の反応がどうなるか分からなくて」私は正直に言った。
彼は少し微笑んだ。「まあ…もしお前が俺の彼女だったら、俺も同じ反応をしただろうな」
「残念ながら、彼女は俺のものなんだ」**ハリー**が来て、私の肩をつかんで私を彼に引き寄せた。
「二度と彼女に近づくな！警告しておくぞ、**カール・パーカー**！」 彼は危険なほどに声を荒げた。
「ああ、**ゴッド**！**ハリー**！頼むよ、今日は彼の誕生日なんだ。せめて彼と喧嘩するのはやめてくれ」私は言って、彼を彼の車に引っ張っていった。
私は**カール・パーカー**に最後の視線を送って、車に乗り込んだ。彼は車を運転したが、家の途中で突然止まった。
「どうしたんだ、**シーラ**？なんで俺の話を少しも聞いてくれないんだ？お前を心配してるってことを分かってるのか？俺の気持ちを傷つけたんだぞ」彼は叫んだ。
「**ハリー**、落ち着いて。言い合いをする場所じゃないわ。後で話せるから」私は彼を落ち着かせようとしたが、誰を騙しているんだろう、彼はそう言うまで落ち着かないだろう。
「違う！俺は今すぐ答えが欲しいんだ。あいつがお前を俺から奪おうと必死なのが見えないのか？」
「**ハリー**！彼に、彼には他に彼女がいて、私を良い友達だと思っているってことを、何度思い出させなきゃならないの？」私はイライラしながら言った。
「彼と彼の彼女だって？ふざけるな！**シーラ**、お前を弄んでるんだ。盲目になるな」彼は歯ぎしりした。
「**ハリー**、もうたくさん！私は子供じゃないわ。何が正しくて何が間違っているのか分かってる。お願いだから運転して。そうでなければ、タクシーを探すわ」私は、彼の口を黙らせる方法が見つからず、脅迫した。
彼は顎を食いしばってイグニッションを抜いた。車は発車した。誰も一言も発せず、残りのドライブは殺人的だった。
部屋に入ると、私はドレスを脱ぎ捨ててパジャマに着替えた。ベッドに座って顔を手で覆った。
しばらくして、誰かがドアを開けるのを感じた。「ごめん、怒鳴るつもりはなかったんだけど、お前があいつと一緒だと落ち着かないんだ」 彼はまるで海のように穏やかに見えた。
「彼は俺にとって脅威なんだ。きつい言葉を使ったのは分かってるけど、お前を失うのが怖いんだ」彼の声には誠実さが含まれていた。
「**ハリー**、ここに来て！」私は私の隣の席を叩いた。彼は来て、私の隣に座って、そして私の膝に頭を置いた。
「約束するよ、何も起こらないから。少しだけ信じて」私は彼の髪を指で梳いた。
「お前には安全でいてほしいんだ」彼はささやいて、両手を私の腰に回した。私たちは長い間一緒にいたが、私は眠りに落ちてしまった。
*
**シーラ**の視点：
「もう我慢できないよ、**シーラ**。会社を失うことになる。このプロジェクトを失うことになり、評判も全部海の底に沈んでしまう。後戻りはできない、俺たちはもう抜け出せないんだ」**タミー**は泣き続けた。
私が彼に、遊び場で会おうとメッセージを送ると、彼はすぐに来た。しかし、彼の顔の心配そうな表情は、私には見過ごせなかった。彼に問題を話すように頼むと、彼は会社の現状や、会社を成功させるために最善を尽くしたが、惨敗したことについて、すべての悩みを打ち明けた。
彼には同情した。彼は**ミスター・ブルックス**の信頼を得て、彼の心をつかもうと最善を尽くしてきたが、すべて無駄になった。彼は悲しみを感じ、私は彼のぐちを聞いて、何の助けもできないので無力感を感じた。もし私が何かできるなら、間違いなく彼が問題を解決するのを手伝っていたことだろう。
「**タミー**、あなたは最高だって知ってる。頑張れば、プロジェクトを手に入れることができるから、希望を失わないで。できるわ」私は彼を慰めようとしたが、彼の感じている痛みを和らげることはできないと分かっていた。
「**シーラ**、**ミスター・ブルックス**は世界中で有名なビジネスマンだ。もし彼が俺たちの提案を無視したら、すべてのクライアントを失い、会社は倒産してしまうかもしれない。すべての夢が消えてしまうんだ」彼の肩は落ち込んだ。
ニューヨークから帰ってきてから、彼は以前より青白く、痩せ細って見えた。
私は何を言えばいいのか分からなかったので、沈黙を選んだ。言葉よりも慰めになることもある。
私たちは沈黙したままで、1時間くらい経ったように感じたが、ほんの数分しか経っていなかった。
突然、見覚えのある名前が私の心に浮かんだ。私はその名前をはっきり聞いた？
「**タミー**、**ミスター・ブルックス**のフルネームは何？」私は、少し前に心に浮かんだ疑いを払拭するために尋ねた。同じ人でなければいいのだけど。
「**ジェームズ・ブルックス**」彼はその名前をささやき、私は心臓が肋骨の中で激しく鼓動するのを感じた。
「オーマイ**ゴッド**！彼は**ハリー**の父なの？」私は尋ね、私の目はパンダのように見開かれただろうが、彼はまるで彼には関係ないかのように首を横に振った。