第55章
でも、その経験は良かったんだ。テクノロジーも、汚染も、ストレスもなかったし。
今はバンガロールに向かってる。もうすぐ着くけど、めっちゃ疲れた。かわいそうに、ハリー、8時間も運転しっぱなしだったんだもん。
運転の仕方、覚えとけばよかったって今になって後悔してる。1時間くらい運転代わってあげようとしたんだけど、彼は頑なに断ったんだよ。
彼が家に車を停めたとき、深くため息をついちゃった。うん！まるでここは私たちの家みたいに感じさせてくれるんだもん。
部屋に着くなり、靴を床に投げ出して、シャワーを浴びた。着心地のいいパジャマに着替えて、ベッドに潜り込んでシーツをかぶった。
やっと！深いため息をついた。
*
シーラの視点：
タミーは、私が大学のキャンパスに入ったとたん、温かいハグで私を包み込んでくれた。彼は私を抱きかかえて、くるくる回ったんだ。
「ああ、ベイビーガール！ずいぶんと成長したね」って、彼は優しく囁いた。
「タミー！降ろして」って、笑いながら、彼の肩を掴んで支えにして叫んだ。ついに、彼は私を降ろすことにした。ああ、神様！まだ頭がくらくらする。
「シーラ、どれだけ君に会いたかったか、そして、どれだけ悪かったと思ってるか、想像もつかないだろうね」って、彼は大量の酸素を吸い込んでから言った。
私は腕を組んで彼をじっと見た。「そうだね！きっとそうでしょう。忙しい人だもん、友達を祝う時間すらないんだから」って、私は悲しそうな顔をしてみせた。
「ごめんね、シーラ。プロジェクトのことですごく気が散ってて、だからどうしてもできなかったんだ。理解してくれると嬉しいな」って、彼はまるで本気だって言いたげに、ちょっと顔を曇らせて言った。
そんなくだらない質問をして、今になって申し訳ない気持ちになった。「大丈夫だよ、タミー。大したことじゃないから」って、私は慰めるように彼の肩を叩いた。
「ちょっと待って」って言って、彼はカバンから小さな箱を取り出して、私に渡した。私は彼に眉を上げて、無言でそれが何かを尋ねた。「これは、この貧乏人からの、君の誕生日プレゼントだよ」
「おお！ありがとう、タミー。優しいね！」って、私は嬉しそうに言って、プレゼントの包装をワクワクしながら開けた。中には、すごくきれいなブレスレットのセットが入っていた。
「友情のバンドだよ、気に入った？」って、彼は緊張して唇の端を噛みながら尋ねた。
「本気で言ってるの、タミー？すごく嬉しいわ。本当にありがとう」って、私は彼に長い友情のハグをした。
「手を貸して」って言って、私は箱からブレスレットを1つ取り出して、彼の腕に巻きつけた。「ほら、これを私の手につけて」って、私は彼にもう一つのブレスレットを渡して、手を差し出した。
彼は言われた通りにして、私たち2人はまるで狂ったようにニヤニヤした。彼には「友達」のプレートが、私には「絆」のプレートが付いているんだ。
私たちは手を合わせて、プレートに書かれた「友情」という文字を読んだ。
「見て、これで私たちの友情の絆は、前よりもさらに強くなったでしょ」って、私は彼にブレスレットを見せて、彼はこくりと頷いた。
ベルが鳴ると、私たちは二人で教室に向かった。いつものように、授業は退屈で、私の心はハリーのことや、私たちの素晴らしい瞬間のことを考えていた。
2時間の授業が終わった後、私はいつものように私たちが集まるカフェテリアに行った。テーブルの周りの空いている席を見つけて座って、彼らが来るのを待っていた。
「ヘイ！」って、聞き覚えのある声が後ろから聞こえてきて、そのせいで私の口角が上がった。まあ…正直言うと、彼の登場はちょっと期待してたんだよね。だって、彼はまだ私に誕生日プレゼントを渡してない最後のやつだったからね。
「私に会いに来ると思ってたよ」って、隣に座った彼に私は言った。
彼は私にニヤリとして、大きな箱を手渡した。あれはきっと私の誕生日プレゼントだろうと思った。
「これは何、カール？」って、私はかすれた声で尋ねた。箱が手元にあって、開ければ中身がすぐにわかるのに、面倒くさくて、もうすでに彼に尋ねていたんだから、好奇心は私の心を支配していたんだよね。
「開けてみて」って、彼は私と同じようなかすれた声で答えた。
私は箱を開けてみたら、中にはたくさんのチョコレートが入っていて、その光景に私の口はよだれでいっぱいになり、今すぐに箱を空にしたかった。
「ありがとう、カール。すごく嬉しい」って、私は彼の首に手を回した。
「愛しい君へ、誕生日おめでとう」って、彼は私の頬に数秒間キスをした。
「あーあ…」って、誰かが咳払いをして、私たちは離れ、カールに殺人的な視線を送る、真剣な赤い目を見た。
カールは彼の視線を無視して、席から立ち上がった。「じゃあ、またね」って、彼は丁寧に言って、歩いて行った。
「これは何、シーラ？」って、カールが座っていた隣の席に座って、ハリーが尋ねた。
「ハリー、ただの誕生日プレゼントだよ」って、私は肩をすくめた。
「それは知ってるけど、なんで受け取ったんだ。俺は、あいつのことよくわからないんだ」って、彼はカールのことについて、嫌なことを話し始めた。
「ハリー、彼は変わったんだよ。彼のことをくだらないこと言うのはやめてくれない？」って、私は彼を注意した。彼は唇を歪めたけど、何も言わなかった。
「ねえ！きれいだね」って、クインは私の手首のブレスレットを見て言った。
「うん！タミーがくれたの、誕生日のプレゼントとして。彼も持ってるんだよね、それで私たちは…」
「俺は、君があいつらと仲良くしてるのは、良い考えだとは思わないな」って、ハリーは厳しい口調で、私の話の途中で遮った。
「ハリー、何が問題なの？彼らはい���人たちだよ。黙っててくれない？」って、私は彼に大声を出した。
「もし、君に何かあったら、あいつらの命の保証はないからな」って、彼はきつく言って、カフェテリアから出て行った。
クインは私のひどい様子を感じて、私の手を握ってくれた。そして私は彼女に、弱々しい笑顔を向けた。「大丈夫だよ。後で彼と話すから」って、私は彼女に言った。彼が私と彼らが話していることについて、どんな欠点を見つけたのか、私にはわからない。