第20章
公園にいるときはいつも、彼女がベンチに座って僕のことを見ていた。ちょっと嬉しかったけど、彼女は気づいてないんだよね。僕のこと、まるで知らない人だって思ってたかもしれない。彼女と会った夜までは。
まあ…僕も彼女には他人みたいなもんだけどね？
一週間も彼女の姿が見えなくなると、別にそんなつもりないのに、彼女のことばかり考えてた。「カール・パーカーとの一件の後、彼女に何が起こったんだろう？」って疑問がいつも頭をよぎって、罪悪感でいっぱいだった。
助けてあげるべきだったって分かってる。でも、余計なお世話だって思って、しなかったんだ。今は自分が恥ずかしい。
あいつが彼女に何をしたのか分からないけど、道で会ったとき、彼女に何か酷いことがあったってすぐに分かった。壊れてるみたいだった。
病院に彼女を連れて行ったとき、気分が悪かった。誰かのために弱くなったりしたくなかったけど、その夜も眠れなかった。
医者は、彼女の頭にちょっとした怪我があるけど、心配することはないって言った。それを聞いて安心した。
次の日、彼女の容態を知るために医者に電話したら、大丈夫だって言ってた。それから、公園で彼女に会えるのを期待してたんだけど、姿を見せなかった。
また別の日に、シーラが故郷に帰ったことについて、クインとケビンが話してるのをたまたま耳にしたんだ。キッチンに向かう途中で。
でも、心の奥底では、それは真実じゃないって分かってる。彼女は嘘をついてるのかもしれない。そう、心は言った。気を紛らわそうとしたけど、無駄だった。
女の子たちはみんな僕に夢中だけど、誰にも興味を持ったことはなかった。でも今は、心を奪われた一人の女の子のことばかり考えて、心配してる。
僕たちが初めて会ったとき、良い出会いじゃなかったのはよく分かってる。彼女を傷つけてしまったから。彼女が道を渡ってるのに気づかなかったんだ。何かか誰かにぶつかった気がして、クインが車を止めろって叫んだけど、無視して行ってしまった。
次の日、カール・パーカーが彼女の手をひねってるのを見たとき、かわいそうだって思った。助けてあげたかったけど、何かが僕を止めたんだ。
クインが僕のことどれだけ嫌いか言った日に、彼女への気持ちが膨らみ始めて、彼女に恋し始めているって確信したんだ。この子は僕のルールを全部破った。
クインとケビンが彼女と仲良くして楽しんでるのを見て、嫉妬した日もあった。でも、彼女と一緒にいる心の準備はできてなくて、さらに彼女に恋してしまうのが怖かった。
でも、公園で彼女が水の中に立ってるのを見たとき、びしょ濡れで、誰が彼女にしたのか分かった。
カール・パーカー。
頭に浮かんだのは、その名前だけだった。
その時、僕は自分のルールを全部破るって決めた。あいつは彼女をいじめるのをやめないだろうし、僕は彼女が苦しむのを見てるだけではいられない。
看護師が来て、彼女は転んだときに頭を床にぶつけたって言うまで、考えから抜け出せなかった。苛立ちで唸った。またかよ。
「以前の軽傷から頭が回復中だったので、意識を失ったんです」って彼女は説明したけど、僕はカールの方に意識が向いてた。僕たちのいる方向に近づいてくる。
あいつに教えてやる時が来た。拳を握りしめて、彼と対峙する準備をした。
* * *
カール・パーカーの視点：
彼がシーラを腕に抱えてるのを見たとき、彼を止めたいって衝動が突然わいて、彼女を奪い返したいって思ったんだ。そして、そうしたら、彼は僕の脅しに反抗して、彼女を連れ去った。僕はそこにただ間抜けのように立ってた。
僕以外の人に、彼女の髪の毛一本でも触られるのは嫌なんだ。それが憎しみからでも、愛情からでも。彼女に対する権利は僕だけにあるんだ、ただの僕だけ。
彼女が大学に入った最初の日に僕にぶつかってきたとき、彼女に対して何かを感じたんだ。たぶん怒りか、愛情か、それとも…何て言うのか正確には分からないけど。
そして、僕は彼女の気を引こうと、毎日彼女をいじめてた。なぜ彼女の注意がそんなに欲しいのか分からなかったけど、彼女はそういう僕に何も感じてなくて、それがさらに僕を狂わせたんだ。
僕は彼女の態度とか行動が好きだ。彼女はいつも僕を見つけると、柱の後ろとか、木のテーブルの後ろとか、あるいは誰かの後ろに隠れてた。
彼女は僕が気づいてないと思ってたかもしれないけど、僕は彼女の動きを全部見てた。彼女がゲームをしたいなら、もちろん参加するよ。二人でできるし、ちょっと気に入ってるんだ。
でも、時々彼女の行動が、僕の怒りに火をつけるんだ。彼女に対して持ってるちょっとの我慢もできなくなる。彼女のこと知ろうとすると、彼女は僕を無視して、僕の意に反するんだ。
もし誰かが僕の意に反したら、絶対に訴えるだろう。でも彼女だけは違う。彼女には僕のそばにいてほしいんだ。彼女は僕の治療薬みたいな気がする。隠された傷を癒す薬。
彼女が勉強を辞めると脅かしたとき、僕は彼女の書類を燃やすしかなかった。彼女に大学を辞めてほしくなかったから。
彼女は僕のものだし、どこにも行かせない。彼女が誰のものなのか、みんなに分からせてやる。彼女は僕のものなんだ。僕のものにしてやる。
僕のものにするんだ。
パーティーで彼女を見たとき、怒りが火山のように僕の体に押し寄せた。彼女がそこにいること自体には問題はない。問題は、彼女がタミー、つまり僕のいとこと一緒にいたことだ。
もし他の誰かがいたら、もう死んでるようにしてただろうけど、彼だけは違う。僕は彼を兄弟だと思ってるから、たとえ血が繋がってても、誰にも頭を下げる気はない。