第4章
長い溜息をついて、ノートパソコンを閉じた。あいつ、めっちゃ金持ちっぽいし。なんで最初にぶつかっちゃったんだろって、唇を噛んで考えた。わざとじゃないし、全部チャラにしたかったのに。
「みんな、晩ご飯食べた？」寮の寮母さんが聞いてきて、まだご飯に手もつけてないのに、なぜか首を縦に振ってた。うん、卒業するまで寮にいるんだ。
なんか変な感じ。
私の地元、つまり故郷のチェンナイが、バンガロールから遠すぎるから。家族と離れるのは初めてじゃないけど、面倒なことに首を突っ込むのは、初めてじゃないんだよね。
どう言えばいいのかな、運命ってやつはいつも私の味方で、「ねえ、やあ、私があなたの友達だよ。いつもここで見てるからね」って言ってくるんだ。そして、楽しそうに手を振ってる。
まあ…シーラはそう思ってる。おでこを叩いて、彼のことを考え始めた。「彼のことを考えても何も変わらないじゃん。バカ！バカ！バカ！」って、私の潜在意識が私を叱ってきた。
明日、あの金額を払って、『カール・パーカー』っていう悪魔と対面しなきゃ。そう！彼の名前はカール・パーカー。これは同僚から聞いたんだけど、あのね、先輩たちから「あいつには関わるな、お前をぶっ壊す力があるんだ。10メートルは離れてろ、お前のためだよ」ってアドバイスをめっちゃもらったんだよね。
まるで、私が彼の気を引くために死ぬみたいな感じじゃん、私って。あいつらの綺麗な顔を殴ってやりたいけど、怖いんだ、もしあいつらも別のカールみたいになったらって。彼の名前を考えると、お腹に鳥肌が立つ。
彼はスーパーマンでもバットマンでもない。でも、あいつらは彼のことめっちゃ好きで、まるで自分の命みたいに彼に依存してる。まあ、どうでもいいけど。私はあいつに、クソみたいなことなんて一つもしてあげない。私は自立した女だし、自分の好きなように生きていくんだ。
彼は学長のお坊ちゃんかもしれないけど、そんなの知らない。誤解しないでね、彼と喧嘩するつもりもないんだ。ただ、そう言ってるだけ。でも、あいつのこと、心底嫌いなんだ。
だって、私が貯金を全部失う原因があいつなんだから。頑張って貯めたお金だったのに。5年間もかけて貯めたお金なんだよ。絶対に許さない、あんなバカ。
あいつは自分の立場を悪用してるんだ。どこからそんな権力が生まれたのかはわかるけど、なんであんな金持ちどもはこんな風に振る舞うのか理解できない。心とかないのかな？
誰にも同情しないんだよね。他の人たちのこと虫けらのように見てるんだ。だから今日、大勢の人たち、めっちゃ金持ちの人たちに囲まれてるのに、寂しさを感じた。
彼とちょっとだけ会ってから、誰も私に話しかけてこなくなった。私の名前すら聞こうとしないんだよ。まるで、私はここにいるべきじゃない別の生き物みたいに扱われた。
だって、もし私にフレンドリーに近づいたら、面倒なことになると思ってるんだから。なんて身勝手な世界なんだろう。戦争の準備をしなきゃ。
今日は大忙しだったから、すごく疲れてる。ぐっすり眠りたい。大きく伸びをして、体を少し上に反らせながら、ゆっくりとあくびをした。眠りのことを考えてたら、スマホがテーブルの上でブルブル震えだして、誰かから電話がかかってきたみたいで、気分が上がった。
誰からかかってきたのか、もうわかってる。テーブルからスマホを取って、耳に近づけて、緑のボタンを押した。
1時間くらい経ったみたいに感じて、リラックスできた。どれだけ彼らに会いたかったことか。こぼれ落ちそうな涙を手の甲で拭って、スマホをナイトテーブルに置いた。
私の素敵な家族、彼らは私の生きる力なんだ。彼らは私のことをすごく気遣ってくれる。もし今日の出来事とか、みんな、特にあの悪魔にどう扱われたかとか話したら、彼らは私のことを心配し始めるだろう。そして、私に帰ってこいって言うかもしれない。
家族や友達に囲まれてたのに、今は寂しい。お母さんは私がエンジニアになるのをすごく楽しみにしてるんだ、それがお母さんの願いの一つなんだよね。
親が幸せじゃないと、何も満たされない。私の目標はお母さんの願いを叶えること、つまり、彼のいじめを全部我慢するってことだよね？
よし…明日早く起きて、必要な金額を用意して、悪魔に教えてやろう。そう！今日から、これが彼のニックネーム。『悪魔』。
体をベッドに丸めて、膝に両手を回して胸に近づけた。その体勢で、彼女の開かれた腕に歓迎されて、平和な暗闇に落ちていった。
明日が良い日になりますように！
*
シーラの視点：
何年もかけて貯めてきたお金を近くのATMから十分におろして、遅刻しないように大学構内を急いだ。今日はあいつに、私が誰なのか見せてやるんだ。彼は『関わるな』リストの一人かもしれないけど、そんなのどうでもいい。
あいつが私にさせた借金を払って、残りの金をあいつの顔面に叩きつけて、それで、あいつに教えてやるんだ。なんだと思ってたんだ？私が払えないとでも？じゃあ、あいつがどれだけ間違ってるか証明してやる。
昨日私にしたみたいに、あいつを苦しめるための色々なシナリオで頭がいっぱいになりながら、大学構内へと歩き始めた。
あいつの綺麗な顔を、レスラーの女みたいに力いっぱい殴って、残りの現金を顔面に投げつけることを想像して、ニヤリとした。あいつの反応はどうなるだろう？
絶対に、魚みたいになるだろうね。あいつのひどい顔は、今日は面白いことになるだろう。ハハハ…
構内に入ると、周りを見回した。キャンパスのインフラは息を呑むほど素晴らしかった。キャンパスの隅には、緑の低木と大好きなリリーを含む美しい花々で覆われた、素敵な庭が作られていた。