第28章
「クイン、どんなフレーバーがいいの？」 冷蔵庫から適当なアイスクリームを選びながら聞いた。
「私のアイスクリームは3段重ねでお願い。最初がバニラ、次がチョコレート、そして3番目がストロベリー。その上にブドウを乗せてね」 彼女は叫び、スマホに視線を戻した。
彼女のアイスクリームを注文して、また私のお気に入りのを探しに戻った。「あっ！ 見つけた」 大好きなバタースコッチアイスクリームを取り出して叫んだ。アイスクリームの先にキスをして、彼女の前に座った。
今、私たちは大学から遠く離れたアイスクリーム屋にいる。ケビンが行ってから、色々と落ち着いて、結局ここ、アイスクリーム屋に来たんだ。
「あなた、これ以外に電話持ってないんでしょ？」 彼女は私のスマホを指さして尋ねた。
「うん！」 私はうなずいた。「そして、着信は受け取れないんだよね？」 彼女は眉をひそめた。私はアイスクリームを一口食べながらうなずき、快感のうめき声が唇から漏れた。味がめっちゃ美味しい。
「クイン、彼がどこに行ったか知ってる？」 私は尋ねた。彼女なら彼の居場所を知っているかもしれないから。
「どこに行ったのかは全然知らないんだけど、一つだけ言いたいことがあるの。彼はあなたが思っている以上にあなたのことを心配していたわ。大したことじゃないかもしれないけど、デリケートな問題だから、もっと慎重に彼と向き合わなきゃいけないし、彼の心を傷つけないでね」 彼女は真剣に言った。
「彼の人生はめちゃくちゃで、彼は…」 彼女は言葉を止めて私を見た。彼女の目に、見慣れない感情が浮かんだ。
私の手をつかんで、彼女は続けた。「自分の心に従って。解決策はすべてあなた次第。自分の気持ちを無視しないで、きっと解決策が見つかるわ」 彼女は弱々しい笑顔を私に向けた。私は彼女の言葉にうなずき、彼女の言葉について考え始めた。
彼女の言葉には深い意味がある。彼女が何を言いたかったのか、正確には理解できない。私は首を振り、私たちの休暇の話を始めた。
彼女は休暇中にしたことをたくさん話してくれ、子供たちの教育のために慈善イベントをどのように企画したかを説明し、彼女とケビンとハリーの写真を見せてくれた。
私の目は、ハリーのその写真に釘付けになった。彼は白いアルマーニのスーツを着て、すごく大人びて見える。
彼は赤いワインを持って、50代半ばと思われる人と話していた。彼らはそっくりで、彼が彼のミニバージョンのようだった。
「クイン、これは誰？」 私はハリーと一緒に立っている男性を指さした。
「彼のお父さんで、私のおじさん、ミスター・ジェームズ・ブルックスよ」 彼女は答えた。
この名前、どこかで聞いたことあるような…。「シーラ、どうしたの？」 私の困惑した様子に気づいて彼女は尋ねた。
「何でもないわ。その名前、覚えがあるような気がして。それで、どこで聞いたのか考えているだけ」 私は正直に答えた。
驚きの表情が彼女の顔に一瞬よぎったが、彼女はそれを笑顔で隠した。「大抵の人はこの名前よ。結局、世界中で一般的な名前の一つだし」 彼女は説明し、私は理解してうなずいた。
お互いにハグして別れを告げ、私はちょうど午後10時に自分の部屋に到着した。
~~~~~
この数週間は、私が思っていた以上に酷かった。彼は私と話そうとしない。電話をかけても、彼は切ってしまう。何度もごめんなさいって言ったけど、彼は全然受け入れてくれない。
めっちゃ意地っ張り。
私が彼に話しかけようとすると、彼は私が存在しないかのように無視して、私にうつるかもしれないウイルス性の熱を持っているかのように歩いて行ってしまう。たまに、彼のきれいな顔面をパンチしてやりたい衝動に駆られる。彼がいつまでこんな風にしているか見てみよう。
^^^^^^^
今、私は教会にいて、一人になりたかった。今日の出来事が怖かった。彼が私にしたことは許せない。彼にとってはやりすぎだ。あの事件の後、私はすぐにここに来て、少しでも安らぎを得ようとしたんだ。
きっと目は腫れてるだろうし、長い間泣いたせいで鼻も赤くなってるはず。全部彼が原因なんだから。
私が罪を犯し、彼らの心を傷つけたことは認めるけど、それは完全に私の手に負えなかったことだった。私は意図的に彼を傷つけたわけじゃない。あの頃、学校で勉強していた時、もし長期間休むことになったら、誰にも言わなかった。親しい友達にも。だって私たちは隣人で、彼女たちは私が学校に来なかった最初の日に、私が学校に来なかった理由をすぐに見抜くから。
だから、誰かにジレンマを説明する理由も見つからず、私は自分のこの不自然な習慣にうんざりしていたんだ。
でも、ここで-- 私は彼らが私の隣人ではなく、友達のことを気にしない未熟な子供たちではないことを忘れていた。そして、それは私たちの友情に大きな影響を与えてしまったんだ。
夜の10時。私はもう4時間近くここにいるけど、誰が気にする？ 私が欲しいのは、心の安らぎだけなんだ。
諦めてため息をつき、私は教会を出て、すぐに冷たい風に迎えられた。それはまるで私の体を愛情深く撫でるように。
私は手をこすって体を温めようとし、小さな体に巻き付けた。突然、誰かの手が私を強く抱きしめてきた。私は突然のことに驚いて叫び声をあげた。
「ああ、ゴッド！ あなたが無事でよかった」 優しい声が聞こえ、それが誰のものかすぐにわかった。彼の両腕が私の腰にしっかりと巻き付いていて、彼の顔は私の首のくぼみに寄り添っていた。
「ハリー、あなたに何があったの？」 私はささやいた。そして、彼のひどい姿を見て、息を呑んだ。
*