第38章

意味を悟った瞬間、顔が曇っちゃって、頭の中には苦瓜より苦い昔の記憶が蘇ってきた。まるで昨日のことみたい。指で鉛筆を弄りながら、目の前のノートをぼーっと見てた。 **先生**は生徒の名前を一人ずつ呼んで、みんなファイルを受け取ってたけど、私だけ呼ばれなかった。「はい、みんな！ファイルは受け取ったかな？」って**先生**が叫んだら、教室中の視線が私の方に集中した。落ち着いた顔を保とうと、奥歯を噛み締めてた。平然を装ってるけど、心の中は絶叫して泣き叫んでた。涙が溢れてきて、視界がぼやけてきた。みんなの視線を避けて、**先生**を見た。**先生**と目が合うと、弱々しい笑顔を向けて、授業を始めた。 **先生**が教科書を開く前に、チャイムが鳴って、私はその状況を喜んだ。「よし、生徒たち！先週出した課題を終わらせてね。誰か課題を集めて、私の机に提出してくれる人いる？」って**先生**が聞いたら、**プリヤ・ロケシュ**って子が手を挙げた。「了解。また明日。」って言って、**先生**は教室を出て行った。 **先生**が出ていくと同時に、私も教室から飛び出した。いろんな感情が入り混じって、私の心をめちゃくちゃにして、気づけば女子トイレに入ってた。また、心ゆくまで泣いた。私の夢も未来も、**カール・パーカー**の手に握られてるんだ。私の人生を支配してる！顔に水をかけて、鏡を見た。水と涙が混ざり合って、滝のように頬を伝ってる。壁にもたれかかって、目を閉じて少しの間だけ休んだ。ティッシュで顔を拭いて、授業に戻る気にもなれず、足の向くままにトイレを出た。今はただ、一人になりたかった。廊下を歩いていると、影が私の後ろを追いかけてくるのに気づいた。でも、私が立ち止まると、その影も止まった。視界の端で影を見たけど、なぜか見覚えがあった。「**シーラ**。」って名前を呼ばれて、背筋が凍りついた。なんでこんな日に限って？あいつのいじめがない日々は幸せだったのに。でも、今日はどこからともなく現れて、私の心はすでにボロボロなのに。彼を見ないまま、私は一歩後ろに下がった。頭の中で叫んでたこと、つまり踵を返してロビーへ逃げ出した。彼が私を一人にしてくれることを願ったけど、私の願いは、彼が私の腕を掴んだ瞬間に消え去った。涙が頬を伝って流れ始めた。彼の腕から逃れようと抵抗したけど、さらに強く掴まれた。「こっちを見て、**シーラ**。」って、まるで囁くような声で言われて、完全に油断しちゃった。あいつの乱暴な声はどこに行ったんだ？彼を見た瞬間、抵抗するのをやめた。彼、**カール・パーカー**は、以前の私をいじめてきた**カール・パーカー**とは違っていたんだ。すっかり変わってしまった。いつも綺麗に剃ってた顔には、短い無精ひげが生えてて、目の下のクマは、彼の不眠の証拠だった。彼の目には、読み取れない感情が宿ってたけど、彼の顔には何も出てなかった。いつもより痩せてて、派手な服も着てない。シンプルな黒いTシャツに色褪せた青いジーンズを履いてて、片方の靴紐もちゃんと結んでない。気にしてないみたいだった。「放して！話したくない。」って、彼の前で大きな声を出したくなくて、でも別に怖くないんだ。ただ、可哀想だなって思っただけ。彼は息を深く吸い込んでから、私の顎を掴んで顔を上げた。なぜか彼の触れ方は不快に感じて、私は後ずさった。「離してやれ、**カール**。」って、後ろから怒った声が聞こえて、誰の声か分かった。彼の体は少し強張ったけど、私を掴む力はさらに強くなって、確実にアザになるだろう。彼は顎を食いしばったけど、怒りを抑えようと目を強く閉じた。「ただ話したいだけなんだ、**シーラ**。ほんの少しだけ。それから、君を一人にするよ。」って、彼は冷たく告白したけど、我慢できなくなった**ハリー**が彼の襟を掴んで、顔にパンチを食らわせた。驚いたことに、**カール**は抵抗しなかった。「聞いてくれ、**ハリー**。これは君とは関係ないことなんだ。ただ、彼女との時間が必要なんだ。邪魔しないでくれ。」って、彼は口から血を拭ったけど、**ハリー**は彼の腕を掴んだ。その腕は、私を強く掴んでいた。「「**ハリー**、やめて。私が彼をどうにかするから。」って、私は二人の間の怒りを感じて、叫んだ。でも、何をバカなこと言ってるんだ。彼は私に全く注意を払わず、もう一度彼の顔にパンチを食らわせた。口から血が流れ出たけど、彼は何も言わなかった。二人は頑固すぎる。二人が殺し合いをする前に、何かしないとって思った。彼の掴む腕から解放されようとしたけど、無駄だった。「**カール**、お願い、痛いよ。」って、私は弱々しく言った。突然、彼は私を掴んでいた手を離した。まるで、火傷でもするように。**ハリー**はそれをいい合図だと思って、彼から私を引き離してから、お腹にパンチを食らわせた。やめて！廊下に取り付けられていた柵に私が倒れそうになったとき、叫びたかったけど、声が喉に詰まってしまった。全身に鳥肌が立って、体の色が全部消えていくのを感じた。喉を守るために、手でしっかりと掴んだけど、もし少しでも滑っていたら、金属が私の喉を深く貫通していただろう。