第30章
リビングに着くなり、強烈な一撃が頭にきた。「なんなんだよ、クイン？」って彼女に怒鳴って、床から枕を拾った。
「いつになったらその芝居やめるの、ハリー？」って彼女は舌打ちして、もう一つの枕を拾って私に投げつけようとしたけど、ケビンが止めた。
ああ、ゴッド！ 時々、彼女は頭がおかしいんだ。考えを振り払って、自分の部屋に向かった。
ベッドでくつろいでいると、ドアを激しくノックされて邪魔された。ああ、彼女のパーティーには行かなかったんだ。クレイジーなパーティーに行くより、やるべきことが山ほどあるんだ。
なんで行かなきゃならないんだ？
またドアをノックされた、今度はもっと強く。「クイン…」って心の中で彼女を呪って、怒鳴る準備をしてドアを開けたけど、涙で顔をぐしゃぐしゃにした彼女を見て止まった。
彼女は今にも倒れそうなほど顔色が悪くて、そして——ケビンはどこだ？
「どうしたんだ？」って真剣に尋ねた。でも彼女は像のようにそこに立っていた。
「クイン、言うつもりがないなら？」って私は我慢できなくてまた聞いた。それでも返事はない。
「わかった。じゃあここに立ってろ——」って言ったけど、彼女は途中で私の話を遮って、恐ろしいニュースを暴露した。
「どういう意味？」ってまた尋ねた。彼女の言っていることが間違っているようにゴッドに静かに祈りながら。でも、そうじゃなかったんだ。彼女はもう一度確認した。
「彼女はそこにいたの？」って自分の声が出なくてささやいた。「そんなことないって言って、クイン」って彼女の肩を揺さぶっ��けど、涙が頬を伝って落ちてくる。
前にも言ったかもしれないけど、私の意地悪な従妹が泣いているのを見るのは耐えられないんだ。ゴッド!!!
胸の中で心臓がめちゃくちゃ速く鼓動して、今にも破裂しそうだった。全身を汗が伝う。両足はゼリーみたいになった。ドアノブにしがみついて支えたけど、それでも役に立たず、床に倒れ込んだ。
様々な種類の嫌なシナリオが頭に浮かび始めた。「嫌だ！ そんなことあるわけない」って部屋に飛び込んで、彼女に電話するために携帯電話を手に取った。でも、繋がらなかった。
「ああああ！」って欲求不満から髪の毛を引っ張りながら叫んだ。
「ハリー、彼女のこと、確信が持てないみたい。いるかもしれないし、いないかもしれない。まだ確認できてないみたい。燃えた物しか見つけられなかったらしい。CCTVが完全に燃えてしまったから、建物の中に誰がいたのか証拠を追跡することができなかったんだ」って彼女は深く息を吸った。
「すべてのチームが救助に来て、警察も捜査を続けている。ケビンもそこにいた」って彼女は一息で言い切った。一秒も無駄にせず、車のキーを掴んで彼女の寮まで車を走らせた。
彼女の寮に着くと、すべてがめちゃくちゃになっていた。怪我をした生徒が救急車で運ばれている。ほとんどの人があっちに行ったり、こっちに行ったりしている。
「ハリー」って誰かが後ろから肩を叩いた。振り返ると、壊れたケビンがいた。彼は彼女のことを姉妹のように思っているのは知っている。彼は惨めだけど、私が感じるほどじゃない。
「何か…」って喉のつかえを飲み込んで、それ以上尋ねることができなくて彼を見た。彼は理解するように頷いた。
「みんな！ 彼女に関するニュースはない。建物の中に閉じ込められていた人は全員救出されたって。台所で料理をしていた3人を除いて、ひどい怪我をした人はいないって言ってたよ」ってクインは言った。
「まあ、自業自得だよ！」って私は彼女にほとんど怒鳴った。なんて不注意なんだ。彼らがこのすべての損害の原因なんだ。手の甲で目を拭った。まだ涙が頬を伝っている。
泣くことは弱さだと考える人もいるかもしれないけど、愛する人にとっては弱さではなく、感情を表す方法なんだって。今日それを学んだ。
すべての救助隊員が建物から出てきて、私はできるだけ早く彼らに近づいた。彼らは誰もいないことを確認した。「もし彼女が怪我をして病院に運ばれていたらどうしよう。もし…」
「いや、もうリストは確認した。彼女は見つからなかったよ」ってケビンが私の質問に答えた。
「彼女を見つける唯一の方法は、CCTVの映像を確認すること。警官たちはまだ作業中だよ」ってクインが教えてくれた。
三時間経った。
もう三時間も経っているのに、何も見つけられていない。「クソッ！」って私は呪って、ケビンが後ろから付いてくる中、直接管理室に行った。
現在、ランダムなCCTV映像を確認しているけど、まだ何も見つからない。彼女を見つけたら、二度と私の視界から離さない。全部私のせいだ。
もし彼女を無視していなかったら、彼女は私たちと一緒にいたはずなのに、私のエゴが勝ってしまって、今は何も感じない。
この三時間は本当に地獄だった。彼女の燃えたもの全部を見て、私の神経は恐怖に駆られた。彼女のものは全部なくなってしまった。ああ、ゴッド！ 彼女が部屋に閉じ込められていたらどうなるだろう？ 彼女はどうやってこのニュースを受け止めるだろうか。
彼女の携帯電話が安定していたら、彼女の位置を追跡できたのに、またしても方法がない。シーラ、お願い、電話一本だけでいいんだ、って心の中で静かに懇願した。彼女がこのことを知らなかったのはわかっている。どうにか彼女は屋外で無事だったけど、私の心はまだ納得していなかった。彼女に会いたい。
もし私が建物から出てくる姿を見逃していたら、もちろん、証拠も見逃していただろう。私はもう一度ビデオを再生して、シーラが公園に向かって歩いているのを見た。
私は一秒も無駄にせず、公園に行ったけど、がっかりしただけだった。彼女はいなかった。彼女の潤んだ目は、現在私の心の中で再生されている。彼女は泣いていたのかな？ でも、なんで？
「全部お前のせいだ」って私の潜在意識が私を叱った。
ああ、たぶん私は彼女にひどく失礼だったんだ。私は長い溜息をつき、車に飛び乗った。私の推測が正しければ、彼女がどこにいるか知っている。
教会に着くと、私が腕に抱きしめたいと思っていた姿が目に入った。彼女は体を温めるために、おそらく手のひらをこすり合わせていた。夜10時で、気温はとても低かった。
車から飛び降りて、彼女をきつく抱きしめた。すべての感情が一緒になって溢れ出した。
「ハリー、どうしたの？」って彼女はささやいた。私は彼女の美しくてヘーゼルの瞳を見て、まだ腫れていて赤く、心配そうな表情で私をまっすぐに見つめていた。