第45章

彼は寝ているときは赤ちゃんみたいだけど、それ以外の時はまるでモンスター。誰にも彼を簡単に予測できないんだ。どれだけこの眠れる美しさを眺めていたのか、わからない。もしかしたら、彼が寝返りを打って、額にシワが寄ったりするまでだったのかもしれない。彼はこの体勢が嫌なのかも。壁の時計を見ると、午前3時。まだ眠る時間はたっぷりある。そっと彼の握りから手を抜き、枕を彼の頭の下に置いた。彼の顔つきがすぐに柔らかくなった。それだけで、私はまた眠りに落ちるのに十分だった。彼の指と絡ませて、電気を消してから目を閉じた。 --- 「おい！起きろよ」と低い声が聞こえ、誰かが私の髪を優しく撫でているのを感じた。「放っておいて、ハリー。まだ寝てたいの」と唸って、私はシーツを頭までかぶった。彼が私の隣でクスクス笑うのが聞こえた。「シーラ！起きろよ。もうお昼ご飯の時��だし、昨日の夕食から何も食べてないじゃないか。18時間近く寝てたんだから。だから起きて何か食べなよ」彼は私からベッドシーツを引っ張った。窓から太陽が眩しく差し込んでいるのも当然だ。私はベッドに座り、眠そうな目で彼を見た。「おはよう」彼は私に微笑み、私も彼に微笑み返した。「ハリー！もしかして、大学行ってないの？」私は眉をひそめて尋ねた。私のためだけに、彼は大学をサボったのか？「どう見える？」彼は楽しそうに尋ねた。「うーっ！」私は苛立ちから髪を引っ張った。でも、奇妙な感覚がした。私の手がうまく動かなくて、自分の仮説を証明するために、左手を曲げようとしてもできなかったし、手も重かった。もしかして、一晩で体重が増えて、それが全部片手に溜まるなんてこと、あるのか？私は自分の手を見て、息を呑んだ。巨大なサンダル色の包帯が、私の手のひら全体を覆っていて、肌が呼吸する隙間もない。困惑した私は、すでに驚いた顔をしている彼を見た。「寝ている間に痛くて叫んだから、もう一度お医者さんを呼んだんだ。彼は君の怪我を診て、包帯を巻いてくれたんだよ。そうすれば早く治るし、そんなに痛くないって」彼は私が尋ねなかった質問に答えた。私は彼に弱い笑顔を向けて、目を逸らした。なぜか、私の目に涙が滲んだけど、私はそれを瞬きで消した。どうしてこの世界で、私はそれだけの価値がないのに、誰かがこんなに優しくしてくれるんだろう？「降りてきて、ランチの準備ができたよ」私は頷き、自分の手のひらを見た。「心配しないで、これは防水だよ。だから、シャワーを浴びて降りておいで」そう言って、彼は部屋を出て行った。 30分後、私は彼が辛抱強く待っていたリビングルームに着いた。私を見るとすぐに、彼は素晴らしい笑顔をくれた。「今の気分はどう？」彼は尋ねた。「元気だよ、ハリー」私は顔に笑顔を浮かべて彼に答えた。私たちは二人ともダイニングテーブルの席に着き、私は驚いて目を見開いた。テーブルにはたくさんの食べ物が並んでいて、少なくとも二人の空腹なモンスターを養うことができる量だ。私は彼を睨みつけたが、彼は無邪気な赤ちゃんのようにはにかんだ。「これは何、ハリー？」私はテーブルの上の食べ物を全部指して尋ねた。「君が何を食べたいのかわからなかったから、僕の好きなものを全部注文したんだ」彼は肩をすくめた。「じゃあ、これもあなたの好きなものなんだね」私はテーブルからゴーヤフライを取りながら尋ねた。「これは君のためだよ。鉄分、マグネシウム、ビタミンKとか、ホウレンソウの2倍のカルシウムとか、大事な栄養素が入ってるから、もっと元気が出るんだ」私は彼が何か別の生き物みたいに見て、眉をあげた。「他に何か？」それに対して、彼は大きく首を横に振った。「ハリー、私はウェイトリフティングの大会に出るわけじゃないから。そんなに力はいらないの」私は彼をからかい、大好きなビリヤニを食べ始めた。私たち二人は食事を楽しみ、黙々と食べた。ランチの後、一緒に映画を見て、プレイルームで卓球をした。その間、彼は私に、気分はどう？と尋ね続けた。夜、私は疲れてベッドに這い寄り、大笑いしながら横になった。リラックスした睡眠を得るために目を閉じた。そしていつも通り、プリンスチャーマーのように、彼は私の夢に現れた。 --- 「で、行くの？行かないの？」クインが尋ねて、私はテーブルに肘をついて、顔を両手で挟んだ。「行かない、クイン。正直言って、旅行に行くほどお金がないし、10日間もかかるんだよ。クラスで仲の良い人もいないし、彼らと旅行するのは退屈だよ」と私は説明しようとした。「この10日間、何するの？大学休みだってこと、覚えてる？」ケビンがコーヒーを一口飲みながら尋ねた。「知ってるよ、ケビン。故郷に帰る予定で---」「で、誰にも言わずにまた一週間休むんだろ？」ハリーが私の言葉を遮って、顔には楽しそうな表情が浮かんだ。「ハリー！」私は悲鳴をあげ、彼の肩を殴った。彼は痛そうなふりをして、その部分をさすった。「なんでだよ、言ったことは本当のことだろ。君は前回もそうしたじゃないか。思い出させてあげようか？」「結構！」私は両手を合わせて頭を下げた。「お願いだから、話題を変えてくれる？」私は息を呑んだ。いつものように、私たちはいつもの場所に集まり、今日の最高の話題は、今度の大学の旅行になった。私たちの大学はハワイに10日間の旅行を計画しているけど、さっきも言ったように、私は行かない。「10日間って、インド中を旅するいい機会だし、いくつか観光地を回る予定なんだ。どう思う？」ハリーは声に希望を込めて尋ねた。