第37章
「ごめんね、タミー。本当に、あなたには向いてないんだ」って、笑いながら彼に言ったんだ。
またもや彼の顔はトマト色になった。「今、誰が赤くなってるか見てみなよ」って彼に言って、化粧ポーチから鏡を取り出して彼の顔の前に見せたんだ。
「シーラ、ここは公の場だよ。や…や…」って彼は警告して、鏡をどかしたんだ。
「リリー、二人はどうやって知り合ったの？教えてくれない？二人のラブストーリーを聞きたいな」って、私はちょっと恥ずかしそうに笑った。
「なんで？彼、何も言ってなかったの？」って、彼女は信じられないって顔で眉をひそめた。
「うん」って、私はあっさり言った。
「あなたの話になると、彼は何かを達成したみたいに空を飛ぶんだよね」って、私は正直に言ったんだ。
「君も恋に落ちたら、そうなるんだよ」って、彼はつぶやいた。リリーは楽しそうに彼の腕を叩いて、二人のラブストーリーを語り始めた。
その間、私の頭の中は勝手に彼のことばかり考えてて、彼女が話した二人の顔を想像してた。たぶん、タミーの言う通りだったんだ。私は大きく息を吸い込んで、考えを振り払った。私の頭脳まで私に協力してくれないんだから。
「カール・パーカーって、最近見ないけど、どこにいるの？」って、突然、私はタミーに訊いたんだけど、なんでそんなこと訊いたのか、自分でもわからなかった。
彼は面白そうに眉を上げた。「気になる？」って、彼は物悲しい声でからかったんだ。
「タミー、ただ興味で訊いただけだよ。言いたければ言えばいいし、言わなくてもいいから」って、彼は劇的にため息をついてから、「彼はお父さんと一緒に出張に行ったんだ。すぐに戻ってくるよ」って言った。マジで帰ってこないでほしい。
「お客様、ご注文の品です」って、ウェイターが来て、テーブルに料理を並べた。タミーと時間を過ごせなくて悪いなって思ったし、彼は今日、私が彼を忘れかけてるって文句を言って、ドラマを始めようとしてたからね。だから、授業の後、リリーとここで遊ぶ計画を立てたんだ。
リリーといえば、彼女は名前の通りすごく謙虚で、面白い女の子でもあるんだ。私はすでにこの子が気に入ってた。彼が彼女を愛するのも当然だよね。彼女にはそれだけの価値がある。
私たちが食事をしながら話してると、携帯電話がポーチの中で震え始めた。私は携帯を取り出して、誰からかかってきたか見てニヤニヤしちゃった。あー！もう彼に会いたくなってる。私は応答ボタンを押して、彼と話したんだ。電話を切った後、タミーは無表情で私を見てた。
私が眉を上げると、彼は我に返った。「二人の間に何か…？」って、彼は言葉を切った。
「あー…うーんと…」って、私は良い言い訳を見つけようと、しばらくもじもじした。
事情を察したリリーは、優しく微笑んだ。「大丈夫だよ。あなたの顔の表情が答えを教えてくれてるから。私も最初はそうだったんだ。すぐにわかるようになるよ」って、彼女は私にウインクしたんだ。
タイヤが擦れる音がして、みんなの注意を引いた。窓の外を見ると、ハリーが車から降りてレストランに入ってくるところだった。私を見つけると、彼は私たちのところへ歩いてきて、私の隣に立った。
「終わった？行こうか？」って、彼は私の大好きな二人に愛想笑いひとつせずに、ぶっきらぼうに訊いたんだ。
「うん」って、私は短く返事をした。私はムカついてた。彼にムカつかされたんだから。
タミーとリリーにさよならを言ってから、私は彼の車に乗り込んだ。彼が車を動かそうとしたとき、私は彼の肩を、彼が痛いってなるくらい強くつねったんだ。
「いてっ！なんだよ」って、彼は痛そうに叫んだ。
「ハリー、あなたなんなの？彼には彼女がいたんだから、せめて挨拶くらいしなさいよ」って、私は彼を睨んだけど、彼は肩をさすって、私が何も言ってないかのように車を動かし始めたんだ。
「挨拶なんて必要ないよ。子供たちは、親に教えられたように、そういう挨拶をするものだけど、僕は子供じゃないんだ、シーラ」って、彼は道路を見つめながら言ったんだ。
「あなたってほんと無理、ハリー」って、私は首を振った。
「うん、そうだね！」彼は私ににこやかに微笑んで、私たちを家に送るために車を運転したんだ。
*シーラの視点：
いつものように、私は教室に閉じ込められてる。授業はとてつもなく退屈で、できればこの時間を取り除きたかったんだけど、それは無理だってわかってる。だって、私の内申点は出席日数によって決まるし、満点を取りたいんだから。
鉛筆を人差し指と中指の間で叩きながら、私は左側を見て、笑っちゃわないように最善を尽くした。勘違いしないで。私の隣に座ってる男の子が、頭を垂れて寝てたんだから！
私は彼から視線を外し、誰が話を聞いてるのか気にせず、英語の授業をしている人に集中した。
授業が終わる10分前に、大学の用務員が来て、テーブルにファイルの束を置き、先生にうなずいてから出て行ったんだ。
先生はファイルを取り、私の隣で赤ん坊のように穏やかに寝ているジャック・ピーターの名前を読んだ。私は彼の肩を小突くと、彼は眠りから飛び起きた。
周囲の状況がわからない彼は、私をぼんやりと見てから、自分の名前を呼んだ先生に目を向けた。私は先生の手元を見るようにジェスチャーをして、彼は自分の場所に立ち上がり、最終的に状況を理解したんだ。
先生は彼に手を差し出し、ファイルを受け取るように合図した。彼は先生のところへ行き、手からファイルを受け取ったんだ。
私たちはみんな、中身が何なのか、なぜテーブルにファイルの束があるのか知りたくて、興味津々で彼を見ていた。たくさんの疑問が私の頭に浮かび、みんなも同じ疑問を抱いているに違いないって確信したんだ。
「1学期が終わったら、皆さんが学期のはじめに提出した書類をお返しします。1学期が終わったので、書類を受け取って、手元に置いておいてください」って、彼は私たちの気持ちを読み取り、説明してくれたんだ。