第9章

ミゲルの視点 俺たちは二人ともソファーに向かって歩いた…いや、俺が歩いて、彼女は足を引きずってたな。座ったら、俺の顔がぱあっと明るくなった。 エルバが、あれを見た後でも俺を避けないっていうのがさ…フルールと俺の両親以外にも、俺をそのままの俺として受け入れてくれる人がいるって思ったら、嬉しかった。 彼女には本当に驚かされたよ。カバンを持って出て行くのかと思ったけど、違ったんだ。 「ね、笑うと、もっとキュートだよ」エルバが言って、俺はもっとニヤけてることに気づいた。 「え、顔赤くなってる」彼女が言って笑った。 「なってないよ」俺は嘘をついた。 「嘘つき。見てたよ」彼女がからかってきて、俺はクスクス笑った。 「フルールは？」俺が聞いた。 「あー…急患でね」エルバが言った。 「へえ…キッチンに一緒に行かない？朝ごはん作ろうよ、もう朝ごはんって呼ぶには遅い時間だけどさ」俺が言うと、彼女は微笑んだ。 「うん」彼女は俺の前に足を引きずりながらキッチンに向かって立ち上がった。 …………… 「エルバは座ってて。俺が料理するから」俺が言った。 キッチン用のスツールを彼女の方にずらしてやったんだ。 「いや、手伝う」彼女が言うから、俺は首を横に振った。 「手伝ってほしいのは山々だけど、まだ足首痛いんでしょ？キッチンでウロウロできないでしょ…ただ座って見てて、いいから」俺が言うと、彼女は座って頷いた。 「さて、何作ろうか？…スープ、キャセロール、ほうれん草のサラダ…全部作り方知ってるんだ」俺は自慢した。 「ほんと？」彼女が聞いた。 「うん。マムが、必要なことは全部教えてくれたんだ」俺は誇らしげに言った。 「わかった。作ってほしいのは…」エルバが言った。 「なに？」俺が聞いた。 「チキンキャセロール」彼女が言った。 「あー…一番簡単じゃん」俺が言って、チキンキャセロールの材料を出し始めた。 キッチンテーブルに置いて、エプロンをつけた。 エルバはずっと俺の動きを見てて、彼女の笑顔が俺にエネルギーを与えてくれた。 「わー…匂いがたまらない。ミゲル、すごく料理上手ね」エルバが言って、俺は微笑んだ。 「サンキュー」 料理ができたから、それを2つの皿に盛り付ける。フルールのためにいくつか残しておいたんだ。 2つのキャセロールの皿をトレーに載せた。 「それ、手伝わせて」エルバがスツールから降りようとしてきたから、俺が邪魔する前にトレーを彼女が持って、ダイニングまで足を引きずって行ったんだ。 俺は水のボトルを2本とグラスを持って彼女の後を追った。 俺たちはダイニングで向かい合って座った。 「さあ、シェフ、ミゲルが作った食事をいただきましょう！」エルバが皮肉っぽく言って、俺たちはクスクス笑った。 俺たちは食べ始めた。彼女が時々うなずいているのが見える…明らかに俺のチキンキャセロールを楽しんでるんだな。 「おいしい…すごく美味しいわ」エルバが言った。 「当たり前じゃん…俺はシェフだってこと、忘れないで。しかも、ただのシェフじゃなくて、最高のシェフの一人なんだから」俺は自慢したら、俺たちはくすくす笑った。 数分で食べ終わった。 「エルバ、家の案内するよ。フルールが見せてくれなかったところを」俺が言った。 「えー…ほんと？じゃあ、行こう！今すぐ見たい！」彼女が言った。 「いや、だめ」俺が言うと、彼女の顔にしかめっ面が浮かんだ。「まだ足を引きずってるのに、よくないでしょ。あと数日待ってからにしよう」俺が言うと、彼女は頷いた。 俺は立ち上がって、空の皿をトレーに戻し、洗いにいくことにした。 「わたしがやるわ」エルバが言って、俺からそれを取り上げようと立ち上がった。 「いや、エルバ、座ってて。俺がやるから」俺が言った。 「あたしを麻痺患者扱いするのやめて！食器を洗うのに、足じゃなくて手を使うんだから…あなたが料理したんだから、食器洗いは手伝うべきよ…お願い」彼女は懇願した。 根負けして、俺は彼女に食器洗いを任せて、俺はリビングルームに戻って、ソファーに座り、小説を取り出して、やめていたところから読み始めた。 エルバは数分後に戻ってきて、彼女も自分のを手に取って読み続けた。 「ただいまー。小説オタク二人」俺たちは聞いて顔を上げた。 TBC…