第6章

ミゲルの視点「ミゲル、寝かせてあげよう。あなたと話したいことがあるの」フルールがそう言って、エルバの部屋から出て行った。寝ているエルバを最後にちらっと見て、笑った。彼女は僕の腕の中で、小さくて温かかった。部屋から出て、そっとドアを閉めた。リビングに行くと、ソファーにフルールが座っていた。彼女の隣に飛び乗ると、ビクッとして睨まれた。僕はクスクス笑って、足を伸ばした。「ミゲル、ちょっと考えてることがあるの」フルールが言った。「うん、何？」と僕は聞いた。「うーん…エルバのこと、テレビとラジオで発表しようかと思って。家族が心配してるかもしれないし」彼女は言った。「え！？」僕は叫んだ。「なんでそんなことしたいの？嫌いになったとか？」と聞いた。「いや、そういう意味じゃなくて…彼女のこと、家族はすごく心配してるだろうし、本人だって家族に帰りたい気持ちがあるかもしれない。でも、言い出せないだけかもしれないし」彼女は言った。「それはわかるけど、まだできないよ。それに、彼女は家族のこと何も言ってないし、ここで楽しんでるし、僕らも誰かがいるのは嬉しいんだ」僕は言った。「うん、私も彼女がいるのは嬉しいけど、考えないといけないわ。家族が探してるかもしれないし、ただ一緒にいたいからって、行方不明の人を見つけました、なんて発表するわけにはいかないわ。それは私たち、すごく身勝手になるわ」フルールはそう言って、僕も深く考えた。「それは本当だけど、まず彼女を癒して、自立できるようにしてからじゃないとね」僕は言った。「わかったわ。じゃあそうしましょう。私はもう仕事に戻らないと、シフトが終わってないから」フルールはそう言って立ち上がった。「わかったよ、フルール、バイバイ」僕は言った。「バイバイ」彼女はそう言って出て行った。僕は立ち上がり、キッチンに向かった。ミートローフを作るのに必要な材料を出した。もちろん、僕は料理がすごく得意なんだ。エルバが起きたら、何か食べさせてあげないと。僕は料理を始めた。キッチンの中をウロウロした。ミールローフできた！大きな皿に盛り付けて、ラップをした。冷凍庫に入れて、エルバが起きたら電子レンジで温めてあげよう。鍋や、料理に使った他の調理器具を洗った。それが終わって、ナプキンで手を拭いて、キッチンから出て行った。エルバの部屋へ向かう… ドアを開けると、彼女はまだぐっすり眠っていた。起きるまでには、まだ時間がかかるだろう。彼女が起きる前に、破れた小説のコピーをもう一冊もらってこよう。僕は部屋を飛び出し、自分の部屋に入って、十分なお金を持って家を出た。通りを下ったところにある本屋へ歩いて行った。運良く、小説の最後のコピーを買うことができた。店の女性に支払いを済ませ、立ち去ろうとしたとき、別の小説が目に入った。「ダニエル・スティール著『ローンのイーグル』」僕はそれを読み上げ、近づいていった。それを手に取って、あらすじを読んだら、僕は「うわー！」って感じになった。僕は女性のところに戻って、その小説の代金も払った。彼女が僕に送る視線は無視して。僕はニヤニヤしながら歩いて行った。「早くしないと、エルバはもう起きてるだろうな」僕はそう思って、家を急いだ。家に入り、ソファーに小説を置いて、まっすぐエルバの部屋に向かった。ドアを開けて、中に入った。思っていた通りだった。彼女は起きて、ベッドに座っていた。僕が近づくと、彼女の唇は笑顔になったので、僕も笑い返した。「やあ、気分はどう？」と僕は聞いた。「ずっと良くなったわ、ありがとう。フルールは？」彼女は聞いた。「仕事に戻ったよ」僕はそう言うと、彼女は頷いた。「うーん」彼女はため息をついて、ちょっと恥ずかしそうに僕を見た。「何？」僕は聞いた。「ちょっと何か食べたいなって思ってて、お腹が…」彼女はため息をついた。「ああ…わかった。じゃあ、ダイニングに来て。ミートローフ作ったんだ」僕は言った。「本当に？」彼女は聞いた。「うん」僕はそう言うと、彼女はベッドから立ち上がって笑顔になった。僕は彼女より先に歩いた。「痛い」と聞こえて振り返った。彼女は支えとしてベッドに手を置いていた。しまった。足首を捻挫していたことを忘れていた。「ごめん、エルバ。足首捻挫してたの忘れてた」僕はそう言って、彼女に向かって二歩ほど近づき、彼女を抱きかかえた…彼女が息を呑むのが聞こえて、僕は笑った。彼女をダイニングチェアに降ろすと、彼女は「ありがとう」とつぶやいた。僕はキッチンに行き、電子レンジの電源を入れた。ミールを中に入れて、また閉めて、温まるのを待つことにした。ダイニングルームに戻った。「ミールは電子レンジに入ってるから、あと数分待てば温まるよ」僕はそう言って、彼女の向かいに座った。「ああ…わかった」彼女は言った。「小説の別のコピーを買ってきたんだ、君が寝てる間に」僕は言うと、彼女の顔が明るくなった。「本当？」彼女は聞いた。「うん」僕は言った。「すごく面白くて、早く続きが読みたいの…破れたコピーは？」彼女は聞いた。「ああ…あれ？図書館の棚に押し込んだよ」僕は言うと、彼女は頷いた。「新しい小説も買ったんだ」僕は言った。「本当？これも同じ作者の小説？」彼女は聞いて、僕は首を横に振った。「ダニエル・スティール著『ローンのイーグル』」僕は言った。「わあ、名前からして面白そうね」彼女は言った。「うん、あらすじに惹かれて買ったんだ」僕は言った。「どこにあるの？」彼女は聞いた。「リビング」僕は言って、立ち上がり、小説を置いてあるソファーに行った。それを持ってエルバのところに戻った。彼女の前に置いて座ると、彼女は二冊の小説を見て、笑顔で確認した。「わあ、これ終わったらすぐ…『ローンのイーグル』ね」彼女は笑顔で言った。「それで、誰が君に小説を貸すって言ったんだ？」僕はからかった。「え？」彼女は緊張して言った。髪の毛を掻きながら「ごめんなさい。貸してくれないなんて知らなかったわ」と顔を青ざめて、テーブルに小説を戻した。僕は笑った。「おい、冗談だよ」僕はまだ笑いながら言った。「本当に？」彼女は聞いた。「うん、ただの冗談だよ。それを読み終わったら、『ローンのイーグル』を始めることもできるし、僕が読み終わったら君にあげるよ」僕は言った。「ありがとう」彼女はにこやかに言った。「とりあえず小説は置いておいて、ランチの後で続きを読もう」僕はそう言って、二冊の小説を椅子に置いてから、食事を確認しにキッチンに行った。ちょうどいいくらいに温まっていたので、電子レンジの電源を切り、食事を取り出し、キッチンカウンターに置いて、二つの皿に盛り付けた。フルールの分も残して。ミートローフの二つの皿をトレーに載せて、ダイニングルームに運んだ。エルバの食事を彼女の前に置き、僕の食事もテーブルに置いた。キッチンに戻り、水とグラスのコップを2本持ってダイニングルームに戻った。エルバはもう食べ始めていたので、水とグラスを彼女の前に置いた。「ありがとう、ミゲル」彼女はそう言うと、僕は頷き、座って食べ始めた。食べ終わって、今はキッチンで食器を洗っている。エルバが手伝うと言ったけど、断った。彼女はダイニングルームで僕を待っている…急がないと。食器洗いが終わって、排水板に置いた。ナプキンで手を拭いて、彼女に会いに行った。「食器洗い終わったよ」僕は言った。「わかった」彼女はそう言って立ち上がった。痛そうにビクッとしたけど、すぐに笑顔で隠した。また抱っこされるのは嫌だろうけど、僕は気にしない。彼女を腕に抱きかかえ、リビングに向かい、ソファーにそっと降ろして、彼女の隣に座った。「ありがとう、ミゲル」彼女はそう言うと、僕は頷いた。『ローンのイーグル』を手に取り、読み始めた。