CHAPTER 27

。 **次の朝** エルバの視点 あくびをして、目をパチクリ。 ニヤリとして、唇に触れた…キス…昨日の夜…。 ちょっと、エルバ、ファーストキスしたばっかりのティーンエイジャーみたいなことやめてよ…って自分を叱ってから、立ち上がったんだ。 ミゲルと私は、レイクでめっちゃ話しまくった後、真夜中に部屋に戻ったんだ。 仕事の準備しなきゃ。 フルールのドアをノックした。白いVネックのワンピースに黒いサンダル、黒いバッグで、いつものように髪はポニーテールにまとまってる。 ドアが開いて、フルールが出てきた。ピンクのシャツに白いパンツ、ピンクの靴に白いバッグ、彼女の黒いボブヘアは、オイルのおかげでキラキラ光ってる…。 彼女のふっくらとしたピンクの唇が、私を見て笑顔になった。 「やあ、フルール、おはよう」って挨拶した。 「昨日の夜、どうだった？」って彼女は尋ねた。 「すごくよかった」って答えた。 「まあ、そうだよね」ってフルールは言って、微笑んだ。 「何？」ってミゲルと私のこと知ってるのかと思って、私は尋ねた。 そのことを考えると、頬が熱くなる。 「行こう」って彼女は言って、先導してくれた。 リビングに着くと、ミゲルとデイジーがいた。 ちょっと安心したことに、二人は別のソファに座ってた。デイジーは相変わらず紫のパジャマを着て、iPodに夢中で、ミゲルは雑誌読んでる。 「やあ、ミゲル、デイジー、おはよう」って挨拶した。 「おはよう、エルバ」ってミゲルが答えた。デイジーは睨んで挨拶してきたけど。 「おはよう、ミゲル」ってフルールが挨拶した。 「おはよう、フルール。二人とも、もう出かける準備万端だね」って彼は言った。 「フルール、視力に問題があるとは思えないけど…ここに座ってるのが見えるでしょ」ってデイジーは怒って割り込んできた。 「まじ？…うわ、ごめん、見えなかった。三人が当たり前だったから、自分の家でケツを落ち着かせられない見知らぬ人がいるのに慣れてないのよ」ってフルールは笑って言ったんだけど、私は笑いをこらえるのに必死だった。 ミゲルは下唇を噛んでて、彼も笑いをこらえようとしてるのわかった。 「何よ、ミゲル、私をバカにしてるの？だって、笑いをこらえようと下唇噛むのは知ってるから」ってデイジーは怒った。 あーあ…なんで彼のことそんなに知ってるんだろ。 「私たち、遅れてるから」ってミゲルがデイジーに返事する前に、フルールが言った。 「バイバイ、ミゲル」って二人で言って、家を出た。 外に出た途端、思いっきり笑っちゃって、周りの人たちが私を見てた。 「よかったわね、あの女、人の家に出没するべきじゃないわ」ってフルールも言って、笑い出した。 職場に着いて、ナースに挨拶して、サインして、別れた。 私は病棟に入って、チルドレンが私に駆け寄って来た。 「やあ、チルドレンたち…元気？」って一人ずつハグして尋ねた。 「元気、エルバ」って彼らは答えて、自分のベッドに戻っていった。私は自分のデスクに行って、バッグを置いて座った。 「昨日の夜、どうだった？」って尋ねた。 「元気、エルバ」 「エルバ、ずっと一緒にいてくれないかな。ミランダは、エルバがいなくなってから来るのが嫌なんだ…すっごく意地悪なんだもん」ってミッチェルが言った。 「うん」って彼らは合唱した。 「まじかよ…ごめんね、でもずっと一緒にいるのは無理なんだ。ドク・ステフに、彼女を変えてもらえないか相談してみようかな」って言った。 「うん、それもいいね」ってダニエルが言って、他の子も頷いた。 「朝ごはん食べたら、授業始めるよ」って言った。 「わかった、エルバ」 〜 数日前から、彼らにいくつか科目を教え始めたんだ。彼らの友達が勉強してるのに、彼らだけできないのを見るのは耐えられなかったんだ。両親に捨てられたから。 ここを出る頃には、勉強で遅れを取ってしまうだろうから、私たちができる範囲で助けてあげたいんだ。 ドク・ステフに相談したら、承認してくれて、大きなマーカーボード、ノート、教科書、ペン、その他色々な教材まで用意してくれたんだ。 私が教えるって言ったら、みんな喜んでくれた…近くの学校に行って、彼らのシラバスを調べて、子供たちに教えるために必要なこととか色々調べて、たくさんのものを手に入れることができてよかった。 みんな頭がいいから、すぐに理解するし、私も教えるのに苦労しないんだ。 来週、セミナーに参加するんだ。教え方を向上させる方法とか、教育に関する色々なお話とか。 「エルバ、宿題やったよ」ってミッチェルが笑顔で言った。 「私も！」って彼らは合唱した。 「すごいね…ミッチェル、回って集めてきて、私に持ってきて」って言ったら、彼女は立ち上がった。ノートを嬉しそうに集めてる。 彼女は全部の本を私に提出して、私は採点し始めた。 クックが朝ごはんを持って入ってきたんだけど、私のも含めて…驚いたことに、彼女は笑ってる。 「おはようございます」って私と子供たちは挨拶した。 「おはようございます」って彼女は答えて、笑顔が大きくなった…「今日の朝ごはん、美味しくできたんです、この一週間、料理教室に行って色々学んだんです…楽しんでくれるといいな」って言って、大きなバスケットをテーブルに置いて、出て行こうとした。 「楽しみにしとく」ってミッチェルが言った。 「そうなるわよ」ってクックは笑って、出て行った。 ご飯を開けたら、すごい香りが…＊うわあ＊ 今日の朝ごはん、楽しみだ。 子供たちに盛り付けて、配って、自分の席に戻った。 「うわあ」 「クック、本当に腕を上げたね」 「美味しい」 「本当だ」 「大好き」… って明らかに楽しそうに言ってる。 私も笑って食べ始めたんだけど、味は「うわあ」以上で、本当にすごく美味しくなってた。 食べ終わって、空になったお皿をバスケットに戻して、クックのために置いておいた。 今日はみんな、残さず全部食べちゃった。 「チルドレンたち…授業始める前に、お昼寝しない？」って言った。 「うん、エルバ」って言って、ベッドに寝転んだ。 私は机に頭を置いて、寝ちゃったんだ。 何回か「緊急事態」って叫ぶ声が聞こえて目が覚めたんだ。 チルドレンたちはみんな起きて、遊んでた。 「よし、チルドレンたち、授業始めよう」って言ったら、椅子を並べて、静かに座った。 赤いマーカーを手に、ボードに向かった。 今日のテーマは… お昼ご飯のちょっと前に授業が終わって、子供たちが質問攻めにしてきたんだけど、全部答えることができてよかった。 ノートを提出して、採点してもらうために、お昼ご飯を待つためにベッドに戻っていったんだ。 私が採点してる時に、クックが入ってきて、すごく笑顔だった。 「エルバ、朝ごはん美味しかったよ」って私が笑顔で言った。 「うん、美味しかった」ってチルドレンたちが言って、彼女の笑顔はさらに大きくなった。 「お昼ご飯も楽しんでくれると嬉しいな」って言って、お昼ご飯のバスケットを置いて、朝ごはんのやつを持って出て行った。 彼女は今、幸せそう…それが嬉しい。 子供たちにお昼ご飯を配り終わったすぐ後に、ナース・クレアが入ってきて、ベンがもう外で待ってるの知ってるから、 「ありがとう、ナース・クレア。お昼ご飯楽しんでね、チルドレンたち、すぐ戻ってくるから」って言って、彼に会うために外に出たんだ。 いつもみたいに、カフェテリアまで歩いて行って、おしゃべりして笑った。 着いたら、数人の女性がカフェテリアを覗き込んでるのが見えてびっくりした。 ベンに「何事？」って顔をしたら、彼は肩をすくめた。 彼が中へ案内してくれた…女性たちの関心を引いたものが知りたくてしょうがなかったんだ。 入ったら、私もその場に釘付けになった。 見たのは…見たのは…ミゲルだった。 彼が注目の的だったんだ。 デイジーも一緒に座ってて、まるでカップルのように見えた。 嫉妬心が湧いてきて、いつの間にか彼らに向かって足を踏み鳴らしてたんだ。 スタプシー ❣️ 続く