CHAPTER 54

エルバの視点　続く「どうしたの、ドク？」何が起きているのか、なんとなく感じ始めて尋ねた。「うーん…モーガン夫人は、産休から1週間後に戻ってくるんだ。つまり、どうなるか、君も分かってるだろう？」そう言って、私の心臓はズンと落ちた。マジかよ！！「ってことは、私が辞めるってこと？」そう言って、彼が「いいえ」って言ってくれればいいのにって願ったけど、彼のうなずきで全てを悟った。椅子から悲しそうに立ち上がった。「ウィルソンさん…本当に申し訳ない。君がチルドレンを愛していること、チルドレンが君を愛していることは分かってる。でも、物事はそうあるべきように進まないと」彼はそう言って、私は涙をこらえようと必死に頷いた。私はチルドレンと仲良くなって、彼らを置いていくことなんて考えもしなかった…そう考えるべきだった。モーガン夫人が産休中だから、私がここにいるってことを知ってればね。私はただの代理だから、間違いなく辞めることになる。まあ…まだ1週間あるから、チルドレンともっと一緒にいられる時間はある。でも、本当に辞めるのかな？もう毎朝彼らに会えなくなるんだな… 鼻をすすった時、頬を伝って涙が流れ出ていることに気づいた。クソッ。こんな些細なことで泣くなんて、どうしてだろう。私は永遠にここにいるわけじゃない。「本当に申し訳ありません、ウィルソンさん」ドク・ステフはまたそう言って、私は頷いた。「ありがとう、ドク…まだ1週間あるわ」作り笑顔でそう言って、オフィスを出た。病棟に戻って、何事もなかったように振る舞おうとしたけど、うまくいかなった。賢いチルドレンは気づいた。「エルバ、どうしたの？」ダンが尋ねた。「ドク・ステフのオフィスに行ったときみたいに、元気がないよ」ミッチが言った。「大丈夫？」「ドク・ステフに何か嫌なこと言われた？」「辞めるように言われたの？」「教えて…僕たちが彼に頼みに行くよ」彼らはそう言った。私はため息をついた。「ううん…ドク・ステフは辞めるように言ったわけじゃないの。ちょっと感情的になっただけ。全然大丈夫だよ」そう言って、無理やり笑顔を作った。彼らは頷き、ベッドに座った。私は自分の席に戻った。「じゃあ、チルドレンたち…前回授業はどこまでやったっけ？宿題を出したの覚えてるんだけど…ミッチ、宿題やって」そう言うと、彼女はすぐに微笑んで立ち上がった。数秒後、彼らの宿題が私の机に積み上げられた。〜彼らの宿題を採点しながら微笑んだ…みんな優秀で、すぐに理解するし、私を困らせることもないんだけど、すごく質問が多い。もうすぐ辞めると思うと寂しいな。クックが朝食を持って入ってきた。「おはようございます、奥様」私たちが挨拶した。「おはよう、エルバとチルドレンたち…朝食を楽しんで」彼女はそう言って笑顔で出て行った。最近の彼女の笑顔が好きだな…荒れていた頬も滑らかになってきた。私は立ち上がり、朝食を配り始めた。彼らに配り終わってから、自分の分を食べ始めた。「じゃあ、授業を始めましょう」朝食後1時間経ってからそう言った。「文章を読んで、そこから質問するわ。準備はいい？Cuties」私が尋ねた。「はい、エルバ」彼らは声を揃えて、私たちは始めた。〜•〜「お母さんに手紙を書く方法はありますか…本当に会いたいんです」ダンはそう言って、可愛らしい目に涙を浮かべていた。すごく感動して、彼を抱きしめて、彼の太い黒髪を撫でた。彼の髪に顔をうずめて… 豪華なベッドに座って、泣いている男の子を抱きしめて撫でている自分がいた。その男の子は、ダンにそっくりだった。それが閃きのように現れて、私は急に飛び退いた。ダンはひるんだ。 *今のって、一体何？*不思議に思った…混乱してる。それとも、ただの想像？でも、その光景ははっきりと鮮明だった。私は、何らかの形で…ダンと関係がある？マジで…フルールに会わなくちゃ。でも、彼女は仕事の関係で忙しいかもしれない。家に帰ったら彼女に話そう。今日は、ミゲルと彼女のために買うものがあるから、彼女とは一緒に帰らない。「エルバ」ダンが私の思考から私を呼び戻した。「ダン、君のお母さんはすぐに迎えに来てくれるからね」そう言って、彼を安心させようとした。彼は頷き、ベッドに戻って行った。たとえ、彼の母親が将来迎えに来たとしても、私はもうここにいないだろう…その時には私はもういなくなっていて、それがすごく悲しい。「続けましょう」私は言った。「イェーイ！」ミゲルの視点ピアノを弾きながら、少し微笑んだ…これは、私に喜びを与えてくれることの一つだ。でも、ここはすごく暑い…ピアノを庭に運ぼう。それに、エルバに私が謎の歌手だってことも話そうと思ってる。彼女が私に嘘をついていたことに腹を立てなければいいんだけど。彼女のことすごく愛してるんだけど、彼女が記憶を取り戻してないから、何か始めるのは怖いんだ。もし彼女に、外にボーイフレンドとか婚約者がいたら…クソッ！そんなこと考えたこともなかった。「神様、彼女にはいないことを願う…いないことを願う」私は唱えた。楽譜を取り出した…50曲近く作曲したけど、全部無駄かもしれない。誰も聞いてくれないんだ、私以外は。私の曲を世界に聞いてもらいたいんだけど… 10代の時に作曲した最初の曲を開いて、歌い始めた。世界は広すぎない世界は狭すぎない星を見たとき長い夢の中で、優しい風を感じるもし風が吹くならあなたのもとに連れて行ってくれるように、後押しする … お腹が大きく鳴るのを聞いて、私はくすくす笑った。「食べる時間だ」そう言って、ピアノの電源を切った。楽譜を持って行った。朝食はトーストと紅茶だけだったから、もっとお腹いっぱいになる食事を作ろう。楽譜をソファに置いて、何を作るか考えてキッチンに入った。「やった！」そう言って…ミートローフを食べるのは久しぶりだ」そう言って、エプロンとヘアカバーを取った。シンクに行って手を洗った。冷蔵庫に戻って、キッチンキャビネットに食材を器用に投げ始めた。全ての材料が揃っていることに気づいて、私は微笑んだ。本格的な料理開始。「うわー！」食事が出来上がった後、私は叫んだ。「料理、すごく上達したな…シェフに応募した方がいいかも」自分をからかったけど、そんなことあり得ないって分かってる。フルールとエルバの分をフードウォーマーに入れて、私の分を花柄の皿に入れた。スプーンを添えて、グラスとボトル入りの水を取った。それらを全てトレイに乗せて、ダイニングに向かった。座って食べ始めた… 満足いくまで食べたら少し休憩して、立ち上がった。空になった皿をキッチンシンクに持って行って、素早く片付けた。手を乾かして、キッチンを出た。リビングルームのソファにゆったりと座って、楽譜を読んでいた。屋根裏部屋に戻って続けるべきだったけど、フルールとエルバはすぐに帰ってくるだろう。次のページをめくろうとした時、私の体が硬直していることに気づいた。肌が青白くなり始めて、全身に痛みを感じ始めた。ソファから転げ落ち、うめき声を上げた。私の病気が再発した… クソッ！天気予報は湿度が高くなかった。痛みが増したが、棚の上にある電話に向かってよろめいた。拾い上げ、痛みに目を細めた。「アァァ」私は大声でうめき声を上げた… それは私の体内で急速に広がり、悪化し始めた。涙が目に溜まった。「フ-ル-ル、エル-バ」苦痛の中でそう呼んだ。助けてくれることを願ったけど…それは叶うことのない願いにすぎなかった。エルバの視点今日は少し早く出た。ミゲルとフルールのためにいくつか物を買わなきゃいけないから。フルールに何か勘づかれたくないから、彼女が来たら私が家に帰ったって、チルドレンに伝えてって言っておいたんだ。ミゲルにヘッドホンを買ってあげよう…フルールは、彼が音楽が大好きだって言ってたし、帰り道でも、フルールがすごく欲しがってた可愛い靴を買ってあげよう。「先に靴を買って、ヘッドホン、お祝い用の素敵なケーキ、家の食料品、それに私自身のものも買おう」そう思って、ブティックに向かった。そこに着いて中に入って、靴のコーナーに直行し、フルールの可愛い靴を手にした。すごく綺麗でキラキラしていて、両側に大きな光沢のあるリボンが付いてる…自分用の靴もいくつか選んだ。値札を見て、そんなに高くないことに驚いた…まだお金はたくさん残ってる。「うーん」他のものを探して辺りを見回した…諦めようとした時、美しいTシャツに「私たちはいつもお互いを愛する」って書いてあるのを見つけたんだ。私はそれに「うわー」ってなって、近づいたんだ。担当の女性の一人に声をかけた。彼女は私の方へ歩いてきた。「何かお手伝いできることはありますか、奥様？」彼女は尋ねた。「このTシャツ、もっとありますか？」私は尋ねて、彼女が頷いたのでとても嬉しかった。「はい、ございます。でも、お店には残り2枚だけです。色は青とピンクで、ピンクは同じサイズで、青は少し大きいです」彼女はそう言って、私はほとんど飛び跳ねた。青はミゲルにぴったりだ！「それが完璧です…お願いできますか」そう言った。「かしこまりました。少々お待ちください」彼女はそう言って、立ち去った。うわー…すごくいいね…フルールと私はピンクを着て、ミゲルは青を着るんだ。待っている間、自分用の服をいくつか選んだ。彼女は2枚のTシャツを持って戻ってきて、私に渡した。お礼を言って、レジに向かった。商品は包装され、私は請求書を受け取った。誇らしげにお金を払って、多めにお金を置いていった。「ありがとうございます、奥様」その女性はそう言って、私はにこやかに外へ向かった。こうやって買い物するのって、以前にもしたことがあるような気がするんだよね？まあ…今はそんなこと考えられない。ミゲルのヘッドホン、ケーキ、食料品、それに自分のためにもっと素敵なものを買わなきゃ。〜* 私は、ヘッドホンやガジェットが売られている小さな店に入った。「いらっしゃいませ、奥様。何かお探しですか？」10代の男の子が尋ねた。「こんにちは、素敵なヘッドホンが欲しいんです」私が言うと、彼はヘッドホンのコーナーを指して案内してくれた。私は頷いて、そこへ向かった。素敵なヘッドホンがたくさんあったけど、あるものが私の目を引いた。それは青色で、全体に黒いドット模様がついてて、すごく可愛くてかっこいい…満足そうな笑顔で手に取った。レジに戻った。「気に入ったものが見つかったようですね」その男の子はそう言って、私は頷いた。彼はそれをカスタマイズされたナイロンに入れて、私に渡してくれた。「お会計は93ドルです、奥様」彼はそう言って、私は100ドルを渡して、多めにお金を置いていった。「本当にありがとうございます…ご来店ありがとうございました」彼は言った。私は頷いて出て行った。さあ…ケーキと、家の食料品だ。私は途中で嬉しそうに笑った。人々が振り返って「大丈夫？」って顔をしてたから、立ち止まらざるを得なかった。「何？…また幸せそうに笑えないの？」私は小馬鹿にした。 ️️️ 買い物も終わって、荷物がいっぱいになったまま家に帰った。マジで…運ぶものが多すぎる。チョコレートクリームのケーキを片手で慎重に運び、もう片方の手に残りの荷物を持った。ついに家に辿り着き、私は安堵のため息をついた。片手で持っている荷物を落としてドアを開けなきゃいけなくて、ドアを開けて中に入り、運んでいった。ミゲルとフルールはもう待ってるはずだ。リビングルームに着いて、叫んで、持っていたものを全部落として、ミゲルが病気の状態で意識を失って床に倒れているのを見て衝撃を受けた。彼の隣に落ちて、彼を揺すった。彼はゆっくりと手を伸ばした。「た-す-け-て」彼はうめき声を上げた。「クソッ、フルールはどこにいるんだ？」私は叫んだ。すぐに立ち上がって、彼女の部屋に走り、救急箱を取り出してすぐに開け、彼のために特別に作られた注射器を取り出して、リビングルームに戻った。迷うことなく、彼の全身に連続して突き刺した。彼が良くなってから止めた。彼はもう大丈夫で、深い眠りに落ちた。「間に合ってよかった。でも、フルールは一体どこにいるんだ」そう言って立ち上がった。閉店時間だし、もう家にいるはずだ。フルールの救急箱に注射器を戻して、彼女がいつもしまっている棚に戻した。リビングルームに戻ると、ミゲルがまだ寝ているのが見えた。かがんでキスをしてから、買ったものを見た。すぐに立ち上がり、ケーキが崩れる前に駆け寄った。キャッチして微笑んだ。まだ無事で、美しい…ケーキに書かれていた「ありがとう」の文字はほとんど読めなくなってしまったけど。部屋に運んで、買ったものをベッドに置いた。ミゲルとフルールの両方にサプライズしたい。部屋に入って、ケーキをベッドサイドの踏み台に置き、買ったものをベッドに置いた。シャワーを浴びて、グリーンのタンクトップと黒のジーンズに着替えた。サプライズは夕食の後だから、夜通しパーティーできる。私は嬉しそうに微笑んだ、その考えに興奮して。ミゲルの様子を見に、リビングルームに戻った。彼はまだ寝ているけど、もうすぐ起きるだろう。もう1時間近く経ってるからね。ソファに座って、ミゲルが床で安らかに眠っているのを見ていた。彼の苦痛の状態でも、なんて可愛いんだろうって微笑んだ。「寝てるベイビー」笑顔でそう呟いた。ソファのアームに本があるのに気がついた。見慣れない。この家で見たことないと思う。拾って最初のページを開くと、うわー、楽譜だ。ソファに快適に座って、それを読み続けた。な..にこの曲は聞き覚えがある…そうなんだ。お..うた…そのうた。私はソファで凍りついた… これは、あの素晴らしい声がいつも歌っているのと同じ曲だ…そう、これだ。「これだ！」私はほとんど叫んだ。ど..うして？ど..うしてなんだ？私はその本をじっと見て、そのクソみたいなパズルを解こうとした。その声は、私たちが家に入ると止まる、どうして、ミゲルはその歌が止まった後現れる、どうして…私が騙されていたことに気づくのに、時間はかからなかった。その声は、ミゲルのものだ… うわー…彼らに騙されるのは、なんて簡単だったんだろう。彼らはきっと、私がどれだけバカだったか笑っただろう。うわー… Stapsy ❣️ 続く