第18章

エルバのPOV あたしは、シンプルな黒いガウンに白い靴と白いショルダーバッグを着て、部屋から出てきた。フルールがあたしに全部買ってくれたんだ、昨日。 髪はいつものポニーテールで、ボディローションのおかげで肌がいつもより輝いてる。 フルールのドアまで行ってノックしたけど、返事がない。開けてみると…いない。 閉めてリビングに行くと…誰もいない。キッチンから音が聞こえて、そこへ急いだ。 フルールはキッチンであたしを待ってて、紫色のミニガウンに黒い靴、ボブはきちんとセットされてて、肌が柔らかく輝いてる…スタイルいいね。 「フルール」って呼んだら、彼女は振り向いて…笑顔になった。 「おはよう、エルバ」って彼女は言った。 「おはよう、フルール。部屋で待ってたよ」 「あー…昨日の残り物をチンしにキッチンに急いだの。少し朝ごはん食べられるように」って彼女は言った。 「オッケー、フルール。それにしても、いい感じ」あたしは言った。 「ありがとう、エルバ。あなたもすごくいいわよ。どんな服でも似合うんだから」って彼女は言った。 「からかうのやめて」あたしは言った。 「本気だって、エルバ。信じられないくらいスタイルがいいし、顔も可愛いんだから」フルールはそう言って、あたしは笑った。 「サンキュー」って言って、朝食が入ったトレイをダイニングルームに運んだ。 食べ終わって、カバンを持って、ミゲルに「バイバイ」って言った。 … 病院に着いて、入って、受付のナースに「ハーイ」って言って、それぞれ別々の道に行った。 「おはよう、チルドレン」ってあたしは病室に入って言った。 「おはよう、エルバ」ってみんな一緒に言った。 あたしはカバンを机に置いて、ベッドまで行って、昨日の夜はどうだったか尋ねた。 それから、座りに行った。 「お腹すいた」ミッチェルが言った。 「朝ごはん、もうすぐ来るよ。ちょっと待っててね」あたしが言うと、彼女はうなずいた。 「エルバ、朝ごはんが来る前に歌ってくれない？」ダニエルが言って、あたしは笑った。 「えー…歌？」あたしは尋ねた。 「うん、お願い」って、みんなで合唱して、あたしはため息をついた。 「モーガン夫人はいつも私たちにお話をしてくれるし、歌も歌ってくれるの」ミッチェルが言った。 「オッケー、えーっと…歌は明日にして、何か面白いお話してあげようか」あたしは言った。 「まじで？」彼らは尋ねた。 「うん、じゃあ、みんなベッドに静かに座って、聞いてて」あたしが言うと、彼らはすぐに従った。 ああ…きっとお話が好きなんだな… あたしは語り始めた… ** 「わー！」って、お話が終わった後、彼らは叫んだ。 「めっちゃ面白い」ダンが言った。 「もっと聞かせて」ミッチが懇願した。 「うん、エルバ、お願い」って、彼らは合唱した。 「オッケー…オッケー。でも、朝ごはんの後ね」 「このお話について質問があるの、エルバ」ミッチが言った。 「オッケー、どうぞ、ミッチ」あたしが言うと、ドアが開いて、クックが朝ごはんを持って入ってきた。あたしの分も入ってるけど、あたしは食べないんだけど。 「おはようございます、マダム」あたしは挨拶した。 「おはよう、エルバ」って彼女は言って、カゴをあたしに渡して、出て行くために振り返って、ゆっくりとドアに向かって歩いた。 「なんであなたの料理っていつも酸っぱい味がするの？」 「あなたの料理はいつも美味しくないんだもん」チルドレンがつぶやいて、彼女の顔は青ざめた。 マジか…この子たち。 「ちょっと、みんな、それは失礼だよ。今すぐ謝って」あたしが叱ったけど、彼らはためらった。 「ごめんなさい、マダム」って、ついに彼らは言った。 彼女はうなずいて、立ち去った。 あたしは首を横に振って、朝食をよそい始めた…彼らに配って、彼らは食べ始めた。 あたしのは手をつけずに、ミゲルの図書館から持ってきた小説を読み始めた…って言うか「盗んだ」んだよね。 「お昼の時間だよ」あたしは壁の時計を見て発表した…ちょうど別の話を語り終えたところだったけど、彼らはもっともっとってせがむんだよね… 「うー…またあのウーマンの料理食べなきゃならないのか」ダンが不平を言った。 「とりあえず我慢して。きっと、そのうちよくなるから」あたしが言うと、彼らはうなずいた。 クックが昼食を持ってきて、あたしは彼らに配った…彼らは食べ始めた。 ドアが開いて、あの人が入ってきた…ベン。 「ハーイ、チルドレン」って彼は手を振って言った。 「ハーイ、ドク・ベン」って彼らは合唱して、食事に戻った。 彼は笑顔で、あたしのテーブルに近づいてきた。 「やあ、エルバ」 「やあ、ベン」あたしは返事した。 「元気？」彼は尋ねた。 「元気だよ、ありがとう」 「オッケー…じゃあ、お昼は食べた？」彼は尋ねた。 「ううん。家に帰ってから」あたしは言った。 「なんで？」 「ここのご飯、あんまり好きじゃないんだ」あたしは言った。 「俺もだよ。だから、一緒にランチに行かない？」彼は言った。 「ありがとう。でも、たぶん無理だと思う」あたしは言った。 「なんで？」彼は少し困った顔で尋ねた。 「チルドレンを一人にはしておけないの。あたしは彼らの世話をするために雇われてるんだから」あたしは言った。 「ああ…それ？」彼は尋ねて、笑った。 「うん」 「ナース・クレアが来て、彼らの面倒を見てくれるよ」彼は言った。 「ナース・クレアはそうするために雇われてるわけじゃないの。あたしなの」あたしは言って、ものすごくお腹がすいていることに気づいた。 「お願いだよ…一人でランチに行くのは嫌なんだ。それに、今、餓死しそうなんだ」彼は懇願した。 「あたし、ここで働き始めたばっかりだし、もしドクに、ランチのために仕事さぼったってバレたらどうなるの」 「彼は何も言わないよ。おじさんだし、それに、もう言っといたから」彼は言った。 「まじで？」あたしは尋ねた。 「うん」彼は懇願するような視線を向けて、あたしはため息をついた。 「オッケー、一緒に行くよ。でも…」あたしは言った。 「何？」彼は尋ねた。 「フルールも一緒に行くこと」あたしは言った。 「フルールは緊急病棟で出産に立ち会ってるけど、もし彼女を止めさせたかったら、そうするよ」彼は言った。 「ううん…そのままにしておいて。彼女の仕事の邪魔はしたくない。ナース・クレアはどこ？彼女がここにいるか確認しなきゃ、あなたと一緒に出かける前に」あたしは言った。 「ああ…もう来てるよ」彼はドアを指さした。その時、ナース・クレアが入ってきた。 「オッケー…ミッチ、ダン、あとみんな。すぐ戻ってくるからね」あたしが言うと、彼らはうなずいた。 あたしはベンと一緒に出て、通りの向こうのカフェテリアに向かった。 ***✨ 「ランチ、ありがとう、ベン」あたしは病院に戻る途中、そう言った。 「どういたしまして」彼は笑った。 彼とのランチは最高だった。彼はあたしを笑わせてくれたし、彼についてももっと知ることができた。彼は陽気で、一緒にいると楽しいんだよね。 病院に着いて、もう一度彼にお礼を言って、別れた。 あたしは病室に行って、ナース・クレアにお礼を言って、彼女は自分の仕事に戻った。 あたしは座って、時間を確認した。午後3時58分。終業時間の2分前だ。 荷造り始めなきゃ。フルールがすぐ呼びに来るはず。 * フルールが数分後に入ってきて、あたしはカバンを持って立ち上がった。 「バイバイ」あたしはチルドレンに言って、手を振った。 「バイバイ、エルバ」って彼らは合唱した。 「そして、明日は歌う約束したの、忘れないでね」ミッチが言って、あたしはため息をついた。 歌を探さなきゃ。 「オッケー、チルドレン。バイバイ」あたしはフルールと一緒に出て行った。 サインして、スタッフに「さようなら」って言って、家に向かって歩いた。 「フルール、ベンがあたしにランチに誘ってきたんだ」あたしは家に帰る途中で言った。 「まじで？」 「うん。あたしはあなたも一緒に行こうって言ったんだけど、彼はあなたが出産に立ち会ってるって言ってたわ」 「そう、ほんと。ランチ楽しかった？」 「うん、すごく楽しかった。彼、すごく面白いんだよ」あたしは言った。 「もちろん」…フルールは笑った。 ミゲルのPOV あたしは、フルールとエルバが出て行った朝、すぐに屋根裏部屋の掃除を始めた。 何時間もかかったよ…掃いて、モップかけて、ほこり払って、磨いて、こすって、整理整頓して、全部やったけど、今の屋根裏部屋の様子には満足してる。 ほこり一つない、ピカピカになったんだ。荷物を端に丁寧に置いた。 ピアノは窓のそばに置いた。終わってから芳香剤をスプレーしたら「わー」…自分の努力を認めずにはいられない。 急いでシャワーを浴びて、新しい服に着替えて、料理して食べてから、屋根裏部屋に戻った。 ピアノのスツールに座って、微笑んだ。時間を確認した。3時30分。 うわー、時間が経つのは早いな。すぐ帰ってくるだろうし、彼女たちが帰ってくる前に終わらせなきゃ。 歌を歌ってピアノを弾き始めた。 興奮が再びあたしの中にこみ上げてくるのを感じた。 もっと情熱的に歌って、最高な気分だった…歌に夢中になって、正面玄関が開く音も聞こえなかった。 フルールが「ただいま」って言ったから、歌うのをやめた。急いでピアノをカバーして、屋根裏部屋から飛び出した。 リビングに入ったら、フルールとエルバがいた。 「おかえり」あたしは彼らに微笑んだ。 「さっき歌ってた声、聞き覚えがある」エルバが言って、あたしは唇を噛んだ。 「まじ？」フルールは知らないふりをして尋ねた。 「うん、声がすごく素敵」エルバは感心して言った。 「私も聞いたわ」あたしは嘘をついた。 「まじで？」フルールは眉を上げて尋ねた。 「うん」あたしは言って、唇をきつく閉じた。 「それはさておき、お腹すいた」フルールは言った。 「お昼ご飯はキッチンにあるよ」あたしは言った。 「あたしはシャワー浴びてくるわ。もうお腹いっぱいだし」エルバは言った。 「仕事でランチ食べたの？」あたしは尋ねた。 「うん、ベンが連れて行ってくれたの」フルールは言って、あたしは怒りがこみ上げてくるのを感じた。 「ベン？…」あたしはゆっくり尋ねた。 「ベンって誰よ？なんで彼が彼女をランチに連れて行ったわけ？」あたしは、自分を止める前に怒って叫んだ。 Stapsy 読んでくれてありがとう