第10章

エルバの視点「ただいまー…小説オタク二人！」って声がして、顔を上げた。フルールだ。「おかえり、フルール」って言った。「サンキュー、エルバ」って笑顔で返事した。「やあ、フルール」ってミゲルが言った。「やあ、兄さん」ってフルールが、僕らの向かい側のソファーに座った。「それで…緊急事態はどうだったの？」って聞いた。「マジで酷かったわよ。私が間に合わなかったら、命がいくつも失われてたところだった」って、疲れ切った顔で言った。「うわー、うまくいってよかったね」って言った。「そうなんだけど、お腹ペコペコ」って、手のひらでお腹をさすった。「チキンキャセロール、置いてあるぞ。キッチンにあるよ」ってミゲルが言うと、彼女の顔がパッと明るくなった。彼女はキッチンに駆け込み、僕は笑った。僕は小説に戻って…「ミゲル」って呼んだ。「ん？」って答えた。「エララがどんどん強くなってるね」って、小説について言った。「そうだろ。両親を殺された娘が、好きな男の親に殺されるんだから、当然だろ」ってミゲルが言った。「すごいよね」って言った。「マジで面白い。破れたやつをまだ捨ててなかったらいいんだけど。ガムでくっつけて、私も自分の分を持ちたいんだけど」って言った。「捨ててないよ。図書館の棚にあるから、好きに使っていいよ」って言った。「ありがとう…もうすぐ読み終わるみたいだね」って、彼の手にある小説を見て言った。「ああ、もうすぐ終わるよ。これも面白いよ」ってミゲルが言って、読み続けた。この小説は急いで読みたくないんだよね。全部味わいたいんだ。私は早読みだけど、1時間で小説を読み終えちゃうけど、この小説は違うんだよね…特別な感じがする。あれ？私、早読みって言った？どうして知ってるんだろう？…だって、この小説が初めてみたいな気がするんだよね…それとも、この前に小説を読んだことあったっけ？私、小説好きだったっけ？って自問自答して一生懸命思い出そうとしたら、頭に激しい痛みが走って…私はうめき声をあげた。「エルバ、どうしたんだ？」ってミゲルが心配そうに聞いた。「う…う…頭に激しい痛みがあっただけ」って言った。「大丈夫か？もう？」って聞いた。「うん…ありがとう」「お腹いっぱい」ってフルールが言って、ソファーに飛び乗る前に聞こえた。「あなたたち、小説オタクね」ってフルールが、大きな「ゲップ」をした。「あら、失礼」って言ったけど、ミゲルは彼女を睨みつけた。「ごめんなさい」って彼女がまた言ったけど、ミゲルが不機嫌そうなのを見ていた。「ごめんなさいって言ってるのに…何なのよ、その睨みつけ方は」ってフルールがミゲルをあざ笑った。「お前だって、あの態度は嫌だって知ってるだろ。せめて口を隠すべきだったよ…少しはマナーを身につけろ！」ってミゲルが言い返した。「でも、謝ったんだから許してくれてもいいでしょ？別に意図したわけじゃないんだから、急に出ちゃっただけだし」ってフルールは不満そうに言った。「だって、おま…」ってミゲルが言おうとした。「ごめんなさいって言ったでしょ、ミゲル…何なのよ、一体」ってフルールはムカついてきた。「ただ、その…」ってミゲルが言おうとした。「もういいわ」ってフルールは怒って、自分の部屋に足を踏み鳴らして入って行った。「あれは言い過ぎだったと思うよ。別に悪いことしたわけじゃないのに、謝ったんだし」ってミゲルに言ったら、フルールのドアがバタン！って閉まる音が聞こえた。「でも、それだけであんなに怒るわけないだろ」ってミゲルは真剣な顔で言った。「謝ってあげたら？」って言うと、彼は立ち上がって彼女の部屋に向かった。彼は申し訳ないって思ってるんだよね…二人のちょっとした喧嘩を見るのは、実は楽しい。私も兄弟とちょっとした喧嘩とかするのかな？私、兄弟いたっけ？また頭が痛くなる前に、その考えはすぐにやめた。「うわー」って私がつぶやいた時、笑い声が聞こえてきた。まるで遊んでるみたい。さっきまで喧嘩してたのに？私は笑って、小説を読み続けた。 … 二人がリビングに戻ってきて、笑い声で気が散った。二人はソファーに座った。「ゲームしよ！」ってフルールが言った。 ** テーブルを囲んでボードゲームをして、フルールがルールを教えてくれて、驚いたことに私が勝ったんだ。簡単なカードゲームに切り替えたら、フルールが勝った…彼女は興奮して飛び跳ねて、私は笑うしかなかった。「うわー、もうこんな時間！」ってミゲルが叫んだ。「7時だよ」ってフルールが付け加えた。「晩ご飯作ろっか」って言った。フルールが作ったご飯をみんなで食べてから、「おやすみ」を言った。フルールも料理上手だけど、ミゲルの方がもっと上手。お風呂に入って、素敵なパジャマに着替えて、布団にもぐりこんで、小説を手に取った。今夜のうちに読み終えようと思って。日中はいつも気が散るから、この静かな時間を楽しむのが一番なんだ。中断したところから読み始めた。「うわー」って、読み終わって涙を拭いた。感動したし、ああいう終わり方でよかった…ベッドサイドの時計を見て、息をのんだ。 2時だ…あと数時間しか寝れない。まあ…寝る時間を削って小説を読んだことは後悔してないけどね。それだけの価値はあるよ… まだ眠くなかったので、好きな部分を開いて、また読み始めた。気づかないうちに、口を大きく開けたままウトウトしてたみたい。