CHAPTER 20
エルバのPOV
'ドク・ベンのこと、好き？"
えっ！
'ううん…ドク・ベンはただの友達。みんなはそういうこと考えるにはまだ若いよ…そんなこと考えないでね' わたしが言うと、みんなは頷いた。
'ドク・ベンが出て行ったとき、エルバが机を叩いたから心配したよ' ミッチが言った。
わたしは微笑んだ。'実は、別のことを考えてたの'
'何？何か手伝えることある？' 彼女が尋ね、他の子も頷いた。
すごく感動した。
'ありがとう、チルドレン。大丈夫、そのうち何か方法を見つけるわ' わたしが言うと、みんなは頷いた。
'じゃあ、お昼ご飯が来る前に、お話でもしましょうか？' わたしは緊張をほぐすように言った。
'うん、エルバ！' みんなは嬉しそうに叫び、ベッドに駆け戻った。
わたしは微笑み、話し始めた。
むかしむかし、あるところに、猫と二人で小さなコテージに住んでいるウーマンがいました。彼女には家族がいません。
彼女は寂しさを感じていましたが、猫はいつも彼女に寄り添い、慰めを与えてくれました。
ある晴れた午後に、彼女は猫と一緒に湖へ出かけました。
彼女は湖から水を汲もうとボウルを傾けようとしたとき、美しいフェアリーが現れました。
彼女はショックを受け、猫も同じでした。
'ウーマン、永遠に寂しいままでいたいのかい？' フェアリーは尋ねました。
'いいえ、そんなことないわ' ウーマンはまだショックを受けたまま言いました。
'じゃあ、あなたの願いを叶えてあげよう' フェアリーが言いました。
'私の願い？' ウーマンは驚いて尋ねました。
'そう…あなたはいつも幸せな家族を持ちたいと願っていたでしょう。違う？' フェアリーは尋ねました。
'ええ' ウーマンは驚いて頷きました。
'その願いを叶えてあげましょうか？' フェアリーは尋ねました。
'ええ、お願いします。すごく寂しかったの' ウーマンは懇願しました。
'あなたの願いを叶えてあげます。ただし、条件があります' フェアリーが言いました。
'条件って？' ウーマンは興味津々に尋ねました…
'ねえ、エルバ、ドク・ステフがあなたを呼んでるわ' ナース・クレアが私の話を中断し、私はチルドレンが中断に顔をしかめるのを見た。
'チルドレン、私が戻ってきたら続きを話すからね' わたしが言うと、彼らは少し不機嫌そうに頷いた。
私はドク・ステフのオフィスへ行き、ノックした。
'お入りください、ミス・ウィルソン' と聞こえ、私は思わず笑ってしまった。
確かにミス・ウィルソンだ。
'こんにちは、ドク・ステフ' 私はオフィスに入り、挨拶をした。
'こんにちは、ミス・ウィルソン。あなたを呼びました'
'はい、先生'
'月末の給料について話したいのですが。1000ドルです。それで問題ないですか、それとも交渉しますか'
'うーん…大丈夫です、先生。それで結構です' 私はニヤリと笑った。
1000ドルは、この田舎では大金だ。
'わかりました。それがあなたを呼んだ理由です。月末に口論にならないように' 彼は言った。
'はい、先生'
'出て行ってください。チルドレンが騒ぎ始めていないといいのですが' 彼は言い、私は笑った。
'いいえ、彼らは大丈夫です' 私は言い、彼は笑顔で頷いた。
私はオフィスを出た。
病棟に向かっていると、自分の名前が聞こえた。
振り返ると、ベンが笑顔で私に向かって歩いてくるのが見えた。
'やあ、何か用事があったの？' 彼が近づいてきて尋ねた。
'いいえ、ドク・ステフに会いに行ったの' 私は答えた。
'そう…じゃあ、お昼休憩になったら、カフェテリアに行かない？' 彼が尋ね、私は首を横に振った。
'ううん…また仕事場でランチは嫌なの。家で食べるわ' 私は言った。
'なんで？…カフェテリアのご飯は美味しいのに' 彼は言った。
'そうだけど、ランチは家でしか食べないと決めたの' 私は言った。
'わかった。もしランチを食べたくなくても、一緒に来てくれないか？' 彼は尋ね、私は断ろうとした。
'お願い、一緒に来てくれよ。じゃないと、ランチ食べないことになっちゃって、マジで具合悪くなっちゃうんだ' 彼は懇願した。
'わかった…じゃあ、今日もまたチルドレンを置いていくことになるの？' 私は尋ねた。
'心配しないで、ナース・クレアが一緒にいてくれるから' 彼は言った。
'また？' 私は尋ねた。
'もちろん'
私はため息をついた。
'お願い、エルバ…一緒に来てくれよ'
'わかった…あなたと一緒に行くわ' 私は言い、彼はニヤリとした。
'何も食べないのは許さないぞ。少なくともコーヒーかアイスクリームを奢るから' 彼は言い、私は微笑んだ。
'君が笑うともっと綺麗だよ' 彼は言い、私は突然笑顔を止めた。
彼は笑った…'おいエルバ、笑うのをやめないで。僕はただ正直に言っただけだよ' 彼は言った。
私はまた微笑んだ…'ほら、もっと綺麗だよ' 彼は言い、私はニヤリとした。
'うわあ…ニヤリとしたね' 彼は驚いて、目を面白く見開き、私は笑わずにはいられなかった。
'うわあ…笑ったね' 彼はまた同じ驚きと面白い表情で言い、私はもっと大きく笑った。
'行かなきゃ' 私は笑いを止めるように言った。
'君はよく笑うね…わかった。ランチ休憩で会おう' 彼はウィンクして歩き去った。
「いいやつだな」 私は思い、病棟に戻った。
中に入ると、チルドレンが私の話の続きを辛抱強く待っていた。
私を見て微笑んだので、私も微笑み返し、席に着いた。
座って話を続けた。
'あなたの願いを叶えてあげます。ただし、条件があります' フェアリーが言った。
'条件って？' ウーマンは興味津々に尋ねました。
'あなたの猫はもうあなたと一緒にいられなくなります。手放して、去らせなければなりません' フェアリーが言うと、ウーマンの顔は曇った…彼女は悲しそうに見えた。
'ごめんなさい、フェアリー。でも、もう私の願いを叶えなくてもいいのよ。何年も一緒にいてくれた猫を手放すことはできないわ。私に寄り添ってくれて、いつもそばにいてくれて、誰かがいない寂しさを感じさせなかった。私は家族が欲しいけど、猫を手放すことはできないわ。見捨てるなんて私にはできない。そんなことするくらいなら、猫と一緒にいたい。家族がいなくても' ウーマンは言った。
'本当に？' フェアリーは尋ねました。
'ええ。猫が去らなければ、もうあなたの願いを叶えてもらう必要はないわ' ウーマンはきっぱりと言い、フェアリーは微笑んだ。
'あなたは優しい人ね。そして、とても感謝することをよく知っているわ。家族よりも猫を選んだなんて、あなただけよ。長い間一緒にいてくれた猫に感謝したから…そのために、条件なしであなたの願いを叶えてあげましょう' フェアリーは言い、ウーマンは嬉しそうに微笑んだ。
'本当に？' 彼女は驚いて尋ねました。
'ええ。長い間一緒にいてくれた猫に感謝したあなたは、願いを叶えてくれたフェアリーに永遠に感謝するでしょうから' フェアリーは言い、ウーマンは猫と一緒に嬉しそうに飛び跳ねた。
'ありがとう、フェアリー' 彼女は言った。
'さあ、中に入りなさい。あなたのプリンス・チャーミングに会えます。そして、二人でチルドレンを産むでしょう' フェアリーは言った。
'本当にありがとう、フェアリー。私は永遠にあなたに感謝します…ありがとう' ウーマンは嬉しそうに言った。
'バイバイ。二人にチルドレンができたら、遊びに行くわ' フェアリーは言い、飛び去り始めた。
'ありがとう、フェアリー！' ウーマンは叫び、猫を連れて、プリンス・チャーミングに会うために嬉しそうに中へ走った。
彼女は中に入り、プリンス・チャーミングが待っているのを見た…二人はすぐに恋に落ち、数年後、二人はチルドレンをもうけた。フェアリーが戻ってきて、小さなコテージを美しいペントハウスに変え、みんなでいつまでも幸せに暮らしました
'わあ' 私が話し終えた後、彼らは声を揃えた。
'すごく面白い'
'フェアリーにここに来てほしい'
'フェアリーをハグしたい'
'フェアリーに願いを叶えてもらいたい'
'このお話、すごく好き'
'もっと話して、エルバ'…
みんな同時に言い、おかしく聞こえた。
私は笑った。
彼らは私に質問攻めにしてきたので、お昼ご飯が来たときは嬉しかった…彼らは一度は静かになるだろうから。
私は彼らに食事をよそい、みんなに配り、ベンを待った。
ナース・クレアが入ってきて、ベンが外で待っていると教えてくれた。
彼に会いに出て行き、一緒にカフェテリアへ向かった。私は彼のジョークに大笑いしていた。
フルールと私は、サインアウトした後、家に歩いて帰って「バイバイ」とスタッフに言った。
私たちは歩きながら話し、私はフルールの話のすべてを楽しんでいた。
私たちは家に帰り、私は笑顔になった。数時間後、またミゲルに会えると思うと、嬉しかった。
私たちは家の中に入り、私は動かずに立っていた。
あの声がまた聞こえてくる…日ごとにさらに素晴らしい。
でも、突然止まった。
'フルール、あの声がまた歌ってるのを聞いた'
'本当に？' 彼女は尋ねた。
'うん' その時、ミゲルがリビングルームに入ってきた。
彼は、黒いTシャツに青いショートパンツを着ていた。髪の毛はポニーテールにまとめられ、何本かの髪の毛が額にしっかりと乗っていて、頬まで届く長さだ。
彼がすごく恋しい… 私は今聞いた声のことなんて忘れてしまった…ミゲルは、彼の姿と、いつも私にくれる気持ちで、何でも忘れさせてくれる。
'おかえり、レディたち' 彼は言った。
'ありがとう'
'ちょっと身だしなみを整えなくちゃ。今日は汚い患者の世話をしたから' フルールが言い、立ち去った。
私はクスクス笑い、ミゲルは首を横に振った。
'エルバ、仕事はどうだった？' 彼が尋ねた。
'よかったよ…私のためにお昼ご飯の準備してくれた？エルバは、お腹ペコペコなの' 私はうめき声をあげ、二人で笑った。
'もちろん、お昼ご飯は準備したよ。約束を守ってくれてありがとう' 彼は言い、私を抱きしめた。
え？
私は驚いたが、抱きしめ返した。その温かい抱擁には逆らえなかったんだ。
彼の手が私の髪に触れたとき、私はニヤリとした。
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スタプシー❣️
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.. ###チャプター21
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エルバのPOV
３週間がぼやけて過ぎた…
フルールとミゲルと一緒に住み始めてから４週間、働き始めてから３週間が経った。
病院のスタッフはほぼ全員知ったし、ベンとも親しくなった…彼は面白いやつで、彼のそばにいるのが好きだ。
私たちは一緒にお昼ご飯に出かける習慣になった。フルールも時々一緒に行く。
お昼ご飯に出かけるときは食べないで、ミゲルとの約束を守るために、アイスクリームか缶入りドリンクを飲むだけ。
ミゲルの話だけど…
私たちは親しくなり、彼に対する私の気持ちは止まるどころか、どんどん強くなった。
そして、私たちはほとんどの夜に湖へ泳ぎに行く。
そうだ、何度かキスもした。
彼の唇が私の唇に触れると、いつも震える。私は彼の触れ方にすぐに反応し、いつも彼がずっとキスしてくれればいいのにと思っている。
実は、私はまだ記憶喪失であることを忘れていた。まだ記憶を取り戻さなければならない。
でも、突然記憶を取り戻したくなくなった。彼らが私の本当の家族のようで、彼らは私が求めていない慰めを与えてくれたから…彼らはすべてを尽くして、私を今日まで世話してくれた…こんな素晴らしい人々を持つことを願わない人がいるだろうか？
私はいつも、もし私が本当の家族とこんなに幸せだったら…もしそうでないなら、もう記憶を取り戻したくない…うん、それでいい…でも時々、私は家族を恋しく思ってしまう…
それはさておき。病院で歌を歌わない週はない。彼らは皆、私に歌を歌ってほしいと思っていて、患者たちもそうだ…冗談で、私の声が患者を癒したと言われた。
チルドレンの話に戻ろう。
彼らは私にますます慣れてきて、私は彼らをますます愛するようになった。今週もさらに親しくなり、私たちは家族のように振る舞うようになった。
ミッチはいたずら好きをやめない…
私は仕事から帰るたびに、あの素晴らしい声が聞こえ続けているが、家に足を踏み入れた途端に止まる。
フルールは、隣の家から聞こえると言い続けているが、私はそうは思わなくなってきている…だって、なぜ、私たちの足が家に入った途端に止まるんだろう。
まあ…それ以外は、すべて順調に進んでいる。
あと１週間で給料が出るから、ミゲルとフルールに何か買ってあげようと思う。彼らは本当に私のためにたくさんしてくれた。
考え事はここまで。
*
私は病棟の椅子に座り、小説を手に持っている。チルドレンは昼寝をしている。お昼ご飯が来たら起こしてあげよう。
そう…もうお昼時だ。
悪魔の話。クックがランチを持って入ってきた。
'こんにちは、マーム' 私は挨拶した。
'こんにちは、エルバ' 彼女は言い、食べ物の入ったバスケットを私の机に置き、去った。
私は彼らに盛り付け始めた…それを終えて、各々のベッドに食べ物を載せたお皿を置き、彼らを起こした。
彼らは食べ始め、私はベンを待って座っていた…彼はいつもランチに私を呼びに来る。
彼は、私たちがランチに行く間、いつもチルドレンと一緒にいてくれるナース・クレアと一緒にやってきた。
'やあ' 私は立ち上がり、微笑んだ。彼も微笑み返した。
私たちは二人で、いつものカフェテリアに向かって病院を出た。
私たちはそこに着き、席に着いた。
私たちは注文を待ちながらチャットした。私はアイスクリームとチップスを注文し、ベンは湯気の立つピザロールを注文した。
'君をモデルだと思っていたんだ。君がどれだけ美しいか知ってる？' 彼は尋ね、私は少し頬を赤らめた。
'素晴らしい体型で、美しい顔で、氷を溶かすような笑顔で、性格も信じられないほど良い' 彼は言った。
'ありがとう、ベン' 私は言った。彼が私にこう言うのは初めてではないけど、また聞くのはいい気分だ。
ベンは、女性の関心を集めやすい可愛い男だ。病院のナースのほとんどは私に話しかけなくなったし、私はそれが彼のせいだと知っている…みんな彼が欲しいんだ。
チャンスがあれば、彼らは彼を睨む。
彼はまだ私に何を感じているのか話していないけど、彼が私に好意を持っていることは明らかで、そうでないことを願っているし、近いうちに話したいと思っている感じがする。私は彼に対して少しも感情がない。私は彼をとても良い友達として好きなだけだ。
病院の何人かの男性スタッフも同じで、しばらく前から私にデートを申し込んできているが、私は彼らの誰に対しても何も感じていない。
私の心はたった一人のためにだけ鼓動している。
ウェイトレスが私たちの注文を持ってきて、ベンにウィンクしてから、お尻を激しく揺らしながら歩いていった。
私は笑い、ベンは微笑んだ…彼らが彼と浮気するのは初めてではないけど、ミゲルを見たときに彼らがどんなふうになるのか、私は考え続けていた。
だって、ミゲルはベンよりもずっと可愛いんだ…
彼の小さなピンク色の唇を見れば、彼らは顔全体、そして体を見る前にヨダレを垂らすだろう…きっと気絶するだろう' 私は思い、アイスクリームを口に運びながらクスクス笑った。
でも、ミゲルはめったに家から出ないんだ。
私は口の中にアイスクリームをすくい、口の中の冷たさを吐き出した。
いつものように、ベンはランチ中ずっと私を笑わせてくれた…
私たちは食べ終わり、少し休んでから病院に戻った。
ベンは私を病棟まで送って行ってくれた。
ナース・クレアが去る前に、私は彼女に感謝した。
チルドレンは食べ終わり、私は空になったお皿をバスケットにしまい、クックのために脇に置いた。
私は座って小説を再開しようとしたとき、チルドレンは私に物語を話してくれるように説得してきた。
最初はためらったけど、しかたがなかった…彼らは私の物語と歌をとても愛しているようだ。
おとぎ話を話し終えると、彼らはいつものように質問を始めた。
私は彼らの質問に答え、彼らの賢さに感心せずにはいられなかった。
私はいつも、なぜ彼らの両親は、そんな可愛くて賢いチルドレンを、健康になった後でさえ、病院に捨ててしまうのか不思議に思っている。
壁の時計を確認した。3時45分。
あと数分で、荷物をまとめて家を出る時間…私はとにかくミゲルがいなくて寂しかった。
荷物をまとめ終え、チルドレンとチャットしながらフルールを待っていた。
'やあ、キッズ' フルールが歩いてきた。
'やあ、ドク・フルール' チルドレンは笑顔で答えた。
フルールを好きにならない人がいるだろうか？
'バイバイ' 私は手を振った。
'バイバイ、エルバ' 彼らは不機嫌そうに答えた。私が去ってほしくないんだと知っている。
私は微笑んだ。
私たちはサインアウトし、ナースたちにさよならを言って病院を出た。
'エルバ、食料品店に行かないと。いくつか必要なものがあるの' 彼女が言うと、私は頷いた。
私たちはそこにたどり着くまでチャットし、中に入るとフルールがリストを取り出し、私が持参するショッピングバスケットに載せていた物を入れ始めた。
買い物を終え、手にショッピングバッグを持って食料品店を出た。
私たちは家に向かった。
私たちは家に帰り、もっと遠くまで歩けたらよかったのにと思った。フルールは、スタッフ会議で何が起こったのかを話してくれていた。
玄関ポーチに足を踏み入れ、ドアを開け、中に入ると、いつもの素晴らしい声が聞こえると思っていたが、それ以上のものを見た。
可愛い女性が、緑色のミニスカートにクロップドタートルネックブラウスを着て、ソファに快適に座っていた。彼女の目は水色で、ブロンドの髪はフレンチ三つ編みになっている。鼻はとがっていて、唇は少し微笑んでいるが、それは作り物のようだ。彼女の露出した太ももにはピンク色のiPodがある。
彼女は可愛く、いや、むしろホットに見える。
'デイジー' フルールが怒って叫び、私はひるんだ。
フルールは、こんなに怒る人じゃない。
これは誰だろう？
'出て行きなさい' フルールが叫んだ。
一体何が間違ってるの？
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スタプシー❣️
デイジーって誰なの？くだらないことしようとしないでよ
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続く