CHAPTER 67

エルバのPOV 鏡の前に立って、ピンクのタンクトップにブルージーンズを履いてから、髪を直した。 「下ろしたままにする？それともポニーテールにする？」考えて、鼻をしかめた。 仕事に行くんだから、邪魔にならないようにまとめた方がいいよね。 引き出しを開けて、ヘアアクセサリーを物色してから、小さなダイヤが付いたピンクのやつを選んだ。 それを使って髪をポニーテールにして、なんだかちょっと賢そうに見えて嬉しい。 笑って、ベッドの方に向き直った。 ベッドの上にある物を見て舌打ちをして、ため息をついた。 紫のベルベットのガウンと黒のハイヒール、黒いハンドバッグ、それにダイヤモンドのネックレスとイヤリング。 うん… 今日はモデルの撮影会が始まるんだ。 直接契約をもらったんだよね…モデル事務所に頼らなくてよくなったし、それがすっごく嬉しい。 今日は三つ以上の会社でモデルをする予定… うわあ… メキシコに来てから、もう呼んでる。 今週は絶対に忙しくなるだろうな。 ミゲルはチャラいけど…彼がいなかったら、こんな仕事は来なかっただろうな…モデルの仕事はたくさん来るけど、ミゲルがいることで増えたし、本当に感謝してる。 ダッドも元気になったし…今朝早く仕事に出かけたし、本当に嬉しいよ。 フルールはチャラ男のところに行っちゃったし、ダイアナは自分の部屋でウィンターズ夫人の様子を見てる。 メイクアップアーティストはもうリビングで待ってるし、駐車場のところにB&M香水会社のミニバンが停まってるのが見える。 それが、今日モデルをする最初の会社だね、彼らの商品を宣伝するんだ。 フルールから聞いたんだけど、ブラウン・マーティマーが会社を経営してるらしくて、私にカメラを配達してくれた配達会社もそうらしい。 彼はすごくお金持ちで、今回のモデル撮影でもらえる報酬を考えると、ついつい笑っちゃう…彼は交渉もしなかったし、私たちが提示した金額をそのままくれたんだから…私たちは交渉されると思って金額を上げたのに、びっくりしたことに、彼は「最初の金額でいいよ」って言ってくれたんだ。 ベッドの上にある物をきれいにまとめて、箱に詰めた。 それを持って、足に靴を履いた… もう一度鏡を見て…部屋から出た。 リビングに着いたら、ミゲルはもう着替えてて、メイクアップアーティストのヴァネッサと話してる最中だった。 笑って彼の方にゆっくり歩いて行って、頬にキスをした。 彼は私の姿に気づいて笑って、私を隣に座らせた。 「昨夜はどうだった？」彼は尋ねた。 「元気だったよ…ミゲルは？」 「元気じゃなかった」そう言って、私は眉をひそめた。 「なんで？」 「眠れなかったんだ…君のことばかり考えてた」そう言って、私は顔を赤らめて笑った。 「おはよう、ヴィニーさん、また会えて嬉しいです…一緒に仕事するのを楽しみにしてました」ヴァネッサはそう言って立ち上がり、私を抱きしめた。 私は笑って彼女を抱きしめ返した。 「おはよう、ヴァネッサ…本当に会いたかったし、もっと綺麗になったね」そう言って、笑顔で彼女を見た。 彼女は笑った。「ありがとう、ヴィニーさん…あなたが戻ってきたのは、ニュースを見て知ってました…空港のニュースはすごいショーだったし、本当に感動しました。それに、二人とも可愛くて最高です」ヴァネッサは言った。 ミゲルと私はお互いを見て、目が合った。 「私を呼び戻してくれないかと思ってたけど、違ったんですね…メイクアップアーティストとしてまた私を呼んでくれて、ありがとう、ヴィニーさん」ヴァネッサは笑顔で言った。 「どういたしまして、ヴァネッサ…あなたは長年私のメイクアップアーティストで、私が知ってる中で一番上手いんだから」 「ありがとう、ヴィニーさん」 「じゃあ、B&M香水会社のミニバンが外にあるから、もう行こうか？」ミゲルが尋ねて、私は彼の熱心さに笑った。 私は彼にモデルについて、必要なことを少し教えてきたから、彼はすごく賢いから、すぐに全部吸収したし、だから問題はないはず。 彼は初めての撮影会だから、すごく不安なんだろうな。 「誰か連れていく必要ある？例えば、メイドとか」私は尋ねた。 「うーん…どう思う？」ミゲルは尋ねて、私は肩をすくめた。 「セリーナ」私は大声で呼んだ。 「はい、ボス・ヴィニー」そう言って、彼女はリビングに急いで来た。 「一緒に行ってもらいたいから、着替えて、ダイアンに許可をもらってきて…もし許可が出たら、一緒に行けるから…外で待ってるから」私は言った。 「わかりました、ボス・ヴィニー」 「それで…小さいダニエルは？」私は尋ねた。 「学校に行きました」彼女は答えた。 「うわあ…早いね…行っていいよ」私は言って、彼女は頭を下げて急いで行った。 私の頭の中は、病院にいる他のチルドレンのことでいっぱいになった…彼らはまだ6歳だし、メキシコに連れてきて、学校に通わせて、ダニエルと一緒に暮らさせてあげたいな…彼らには、ちゃんと教育を受けずにそこにいる以上の価値があるんだから。将来のためにもね。 それに、ここには部屋がたくさんあるし」私は考えた。 それはまた後で考えることにして、まずはミゲルに話してみよう。 会社のバンの運転手が現れて、お辞儀をした。 「おはようございます…」彼は挨拶して、私たちの荷物を集めて、車のトランクに入れた。 「おはよう」私たちは返事をした。 彼はバンのドアを開けて、私たちが入った。 快適な座席のある素敵なミニバンだ。 彼は運転席に座って、エンジンをかけようとした。 「ちょっと待ってください…誰か一緒に行く人がいるので、彼女はもうすぐ外に出てきます」私は言って、彼は頷いた。 セリーナが数分後に出てきて、ピンクのショートドレスと白い靴を履いていた…髪はまとめられていた。 いつもそうだけど、彼女は私のモデル撮影に一緒に行くときは、いつもスマートで綺麗にしているんだよね、まるで私のマネージャーみたいだった。 彼女が私たちと一緒にバンに乗ったとき、私は笑った。 彼女はヴァネッサと後ろの席に座った。 運転手がエンジンをかけて、ゲートから出て、猛スピードで走り去った。 セリーナとヴァネッサは後ろで話し、ミゲルと私はお互いを盗み見していた。 お互いの視線が合うと、くすくす笑った。 運転手が会社の駐車場にミニバンを停めるまで、それは続いた。 「うわあ…会社って、こんなに大きいんだ」ヴァネッサはうっとりつぶやいた。 「そうだね」セリーナが付け加えた。 ミニバンから降りて、新鮮な空気を吸った。 「わあ、きれいだね」私は会社の建物を見て言った。 「そうだね」ミゲルが言った。 三人の大男が私たちを迎えに出てきた。 私たちが会社に入った瞬間、従業員たちは仕事を中断して、口を開けていた。 何人かの女性が、シャツのボタンを胸元まで緩め始めて、ミゲルにいやらしい視線を送っているのを見て、私は驚かなかった。 ミゲルが私の手を握って、みんなに「お前ら、いい加減にしろ…俺のものなんだから」って顔をして、私は笑った。すごくはっきりしていた。 ミゲルがそうすると、彼らの顔には嫌悪感が浮かび、ヴァネッサとセリーナが私たちの後ろでくすくす笑っているのが聞こえた。 私は笑って、顔を赤らめた。 私たちは進み続け、何人かはすでに私たちの写真を撮り始めていた。 「これがセレブって感じなのかな？」ミゲルは笑顔で尋ねた。 「もちろん…これからもっと経験するし、楽しいし、時には疲れるんだよ」私は彼に言った。 「まだモデル撮影も始まってないのに、もう世間の注目を浴びてる」彼は言った。 「そうだね…ミゲルのおかげだよ」私は言った。 「ミゲルだけじゃないよ…私たちのおかげだよ」彼は言った。 「そう思う？」 「もちろんそうさ…もし君がいなかったら、俺はこうやって認められなかっただろうから、二人で一緒にいるんだ」彼は言って、私は笑った。 エレベーターに着いた。 警備員の一人が前に出てきた。 私たちは中に入り、彼は私たちが向かう階の番号を押した。 「エレベーターに乗るのは初めてなんだ」ミゲルは笑顔で言った。 「うん…何事にも初めてはあるんだよ」私は言った。 彼は私の肩に腕を回して、私の髪にキスをした。 「ミゲル」私は厳しい顔で叱った。 「別にいいじゃん」彼はくすくす笑った。 エレベーターが止まり、私たちはみんな降りた。 警備員が先導し、他の二人は後ろにいた。 私は振り返って、そのうちの一人がヴァネッサにちょっかいを出していて、彼女が顔を赤らめているのを見て笑った。 私たちは廊下を歩き、左に曲がり、前の男の指示に従った。 彼はついにドアの前で止まり、ノブをひねって入った…私たちも後ろから入った。 「うわあ！」ミゲル、セリーナ、ヴァネッサは声をあげた。 私も声を上げるべきだったかもしれないけど、これには慣れてる。 この場所は広くて美しい、まるでプライベートオフィスみたいで、部屋があって…ベッドはきちんと整えられてるし、化粧品が入った棚もある…部屋の鏡とつながってるし、私の部屋にあるのとそっくり。 ワードローブ、真ん中にきらびやかなガラスのテーブルがあるソファがある。 部屋の反対側には、事務用品がきちんと並んでいる。 「ここはマーティマーさんのプライベートオフィスで、到着したらここへ連れてくるように言われてます…彼はまだ家にいますが、すぐに来ます… あなたのメイクアップアーティストはプロセスを開始できますし、私は今出て、ミゲルさんのために雇ったメイクアップアーティストを呼びます。ボスが来たらすぐに開始しますから」ヴァネッサにちょっかいを出していた男はお辞儀をして言った。 「じゃあ…ミゲルのメイクアップアーティストを呼んで、同時にメイクを始めてもらいたいから、遅延がないように」私は言って、彼は頷いて出て行った。 ヴァネッサはメイクアップボックスを開けて、メイク道具を取り出し始めた。 「エルバ…俺のためにメイクアップアーティストを雇ったってこと？」ミゲルは尋ねた。 「うん…」私は答えた。 「つまり…俺も君みたいにイメチェンするってこと？」彼は恐れてるように尋ねて、私は笑った。 「まさか…男にもメイクがあるのを知らないの？顔を明るくして可愛くするだけだよ」私は言った。 「ああ…本当に？…じゃあ、会社が俺のために雇ったのはなんで？」彼は尋ねた。 「そうだよ…私たちがモデルをする会社は、すべて担当するんだ、服とか、メイクとか全部ね…私のために一人雇うべきだったんだけど、個人的なメイクアップアーティストがいるって伝えたから」私は説明して、彼は頷いた。 「わあ…いいね」彼は笑顔で言った。 セリーナは私の衣装が入った箱を開けて、ベッドの上に広げ始めた。 ちょうどその時…女性が大きな箱を持って入ってきた…ミゲルのメイクアップアーティストだと思う。 ミゲルを見てほとんど息を呑み、それから笑った。 「おはようございます…私はモリスです、ミゲル・シドニーさんのメイクアップアーティストです」彼女は言った。 「ようこそ」 「ありがとうございます…それで、ミゲルさん、あなたのメイク、衣装、全部ここにあります」彼女はそう言って、自分の持っている大きな箱を指した。 「座って、始めましょう」 「わあ…ヴァネッサ、これはあなたが私にしてくれた最高のメイクアップよ」私はヴァネッサがメイクを終えた後、鏡の中の自分を見て言った… 彼女は笑った。「あなたがいない間に、上級クラスを受講しました」 彼女はすごく上達したね。 私は今、紫のベルベットのガウンを着て、ネックレスとイヤリングをつけている。 まだ鏡で自分を見てないけど、みんなの視線が私に注がれてるから、きっと素敵なんだろうな。 「あなたは本当に綺麗です、ボス・ヴィン」セリーナは言った。 「ありがとう、セリーナ」私は笑顔で言った。 ミゲルは少し前に終わっていて、彼は新しい衣装を着て、髪の毛もすごくかっこよくなっていて、もっと可愛らしく見える…彼は私を背にして、ファッション雑誌を読んでいた。 彼のメイクアップアーティストは、彼のメイクが終わるとすぐに去った。 ヴァネッサもメイク道具を箱に戻し始めた。 私は笑顔でドレッサーから立ち上がった。「ミゲル」 彼は振り返り、私は彼の顔に賞賛の表情が浮かぶのを見た。 「マジか！エルバ、これって君なの？」彼は驚いて尋ねた。 私は少し笑った… 「うわあ…綺麗だね」彼はそう言って、雑誌を落として私の方に歩いてきた。 「あなたも素敵よ」私は言った。 彼は私のおでこに何度もキスをして、私はニヤニヤするしかなかった。 「こっちに来て、鏡で自分たちを見てみよう」彼は私の手を握ってそう言って、私たちは鏡の前に立って、向かい合った。 息を呑んだ…「なんてこと、私たちって可愛いね」私は言った。 「可愛くないよ」ミゲルは言って、私の顔はすぐに曇った… 「本当に？」私は、私たちが素敵だって知っていても、悲しそうに尋ねた。 「可愛いだけじゃなくて、息をのむほど綺麗なんだ」彼は言って、私は笑って、彼の肩を軽く叩いた。 二人で笑った…「セリーナ、あのバッグから二つ目の携帯を持ってきて…可愛い自撮り撮らないと」私は笑顔で言った。 セリーナは私に携帯を渡した。 カメラアプリをタップした…「自撮り棒ね」私はセリーナに言って、彼女はバッグに急いで行き、それを持って来た。 それを受け取って、携帯にセットして、持ち上げた。 ミゲルは私の頬に唇を押し当て、私は笑って「撮影」をタップした。 私たちは何枚か写真を撮り、その後ベッドに座って写真を見た。 私たちの美しい写真が私たちの目に飛び込んできた。 「わあ…」ミゲルと私は幸せそうな顔でつぶやき、私はそれをスワイプし続けた。 「これをスクリーンセーバーにしよう」私は嬉しそうに言った、ミゲルが私の頬にキスをしている写真について言及して。 彼は今回は私の唇にキスをして、私はほとんど息を呑んだ。 「ミゲル、リップグロス」私は、彼の唇の色が変わってしまい、ほとんど笑いながら言った。 「拭いてあげるよ、君の唇に逆らえなかったんだ」彼は言って、私たちはくすくす笑った。 ヴァネッサは彼にワイパーを渡して、彼はそれを使って唇を拭いた。 「リップグロスがにじんでないかな？」私はヴァネッサに尋ねた。 「大丈夫よ、ヴィンさん、もっと綺麗に見えるわ。キスがすごくよかったと思う」彼女は言って、私たちは笑った。 ドアが開いた…ブラウン・マーティマー氏が笑顔で入ってきた、彼は近づいてきて息を呑んだ。 「なんてこった…二人の天使が天国から降りてきたのか？」彼は冗談を言って、私たちはみんな笑った。 「おはようございます、マーティマーさん」私たちは挨拶した。 「おはよう…二人とも綺麗だね」彼は言って、私たちは笑った。 「ありがとうございます、ブラウンさん」 彼の後ろに、女性がいることに気がついた。 彼女は出てきて、ブラウンさんの横に立った。 「フルール」ミゲルと私は驚いて一緒に呼んだ。 「うわあ！…こ、これはエルバとミゲル？…絶対に違う、家に帰って確認しに行こう」彼女は冗談を言って、もうすでに振り返っていた。 私たちは笑った…彼女は私たちに向かって走り寄り、抱きしめてくれた。 「あなたたちをほとんど認識できなかったわ…うわあ」彼女は言って、私たちを賞賛するように見ていた。 「彼と一緒に行ってるの？」私は彼女にささやいた。 「うん、彼に頼まれたの」彼女は笑顔でささやいた。 「本当に？」 「うん…家で詳しく話すから」彼女はささやいた。 「ここにいるのは私だけが混乱してるみたいね」ブラウンさんが言ったのが聞こえた。 「ごめんなさい！」フルールは叫んだ。「ブラウン、私の兄と妹を紹介するね、エルバ/ヴィニーとミゲルよ」彼女は言った。 うわあ…彼女はもう彼の名前で呼んでる。 「ああ…本当に？」ブラウンさんは尋ねた。 「うん」フルールは笑顔で言った。 「わあ、あなたがフルールと関係があるなんて思わなかったよ」彼は言った。 「そうです」ミゲルは言った。 「よし、話は後回しにして…カメラマンが待ってるから…一緒に行ってください」ブラウンさんは言った。 私は足に黒のハイヒールを履いた…ミゲルは私の手を握って、私たちはブラウンさんの後を部屋から出た。 〜 私たちはみんな、静かなオープンスペースに着いた…箱に入った香水がたくさんある。 背景がセットされていて、リングライトが輝いていた。 カメラマンは本当に待っている。 「モデルとして…二人とも何をすればいいか知ってるよね？」ブラウンさんは言って、私は頷いた。 「会社のロゴが入った大きなバナーが壁に貼ってあるの。 そこが私たちがいる場所で、カメラマンが撮影をする間、私が教えてあげたポーズを忘れないでね」私はミゲルにささやいた。 「もちろん」彼はささやき返した。 私は笑顔で頷き、香水の箱に向かって歩いた。 ミゲルと私はそれぞれ2つの香水を選んで、バナーのある場所に向かった。 みんなは私たちが始めようとしているのを見ていた。 私はこれに精通しているから、みんなを驚かせてみせる。 「準備はいいわね？」私はカメラマンに尋ねて、彼は頷き、カメラを私たちの前にセットした。 「ミゲル、私が教えた最初のポーズ」私は彼にささやいて、彼は頷いた。 私たちは香水を手にして、笑顔でポーズを始めた。 もっとポーズを思い出したし、ミゲルはさまざまなクールなポーズをして私を驚かせた。 完璧だった！ 私たちはみんなの賞賛を受けて、美しいポーズを適用することに全力を尽くした。 私たちは進歩しているのを見て嬉しかった。 私たちはポーズを続けた…15枚の写真だけお金をもらえるから、もうすぐ終わる。 私たちが撮影を終えた直後、拍手と歓声が上がった。 「うわあ、本当に感動しました…どうもありがとう」ブラウンさんは幸せそうな顔で言った。 「どういたしまして、ブラウンさん」私たちは言った。 「少し話しませんか？」彼は尋ねた。 「いえ、今日はまだ2つの会社でモデルをするんです」私は言った。 「本当に？」彼は尋ねた。 「はい、ブラウンさん」 「わかった、また今度…二人とも本当に素晴らしい仕事をしてくれてありがとう…素晴らしいよ」彼は言った。 私たちは笑って、プライベートオフィスに戻り始めた。 「すごくよかったね」ミゲルが私に言った。 「うん」私はニヤリと答えた。 私たちはプライベートオフィスに入り、片付けを始めた。 「マジか…あなたのパフォーマンスはすごかったわ」フルールが入ってきて言った。 「ありがとう、フルール」私たちは笑った。 「信じられないかもしれないけど、ブラウンがモデル写真をオンラインに送ったばかりで…みんな注文し始めてるんだよ」フルールは言った。 「本当に？」 「うん…あなたたち二人はすごく綺麗だし、それがみんなを惹きつけたんだよ…今、着替える必要はないわ、だってプレスが外にいるんだから」フルールは言って、私は目を見開いた。 「え！」私は叫んだ。 「やばい」ミゲルはため息をついた。 「うん…急いでここから出て…ブラウンに会わないと…じゃあね、家で会おう」フルールは言って出て行った。 「くそ…このプレスは本当にうざい」私は言って、バッグを手にした。 「彼らを通り抜けるしかない」ミゲルは言って、セリーナとヴァネッサを後ろに従ってプライベートオフィスから出て行った。 ブラウンはボディーガードにプレスをそらすように言って、私たは2番目のモデル会社が送ってきた車に簡単に近づくことができた。 ボディーガードはそうしてくれ、私たちはすぐに彼らを通り抜けた。 私たちは車に乗り込み、運転手が走り出した。 私は安堵のため息をついた…私は、モデルをする2番目の会社を楽しみに笑顔になった。 * * * 最後の会社でモデルの仕事が終わってから、私たちは夜遅くに家に帰った。 ヴァネッサを送った。 私たちは家に入り、疲れていた。 セリーナは箱を私の部屋に運んだ。 私たちはリビングに入るとすぐに、私はソファに座った。 ミゲルは私の隣に座り、ちょうどその時、フルールとダイアンが不機嫌そうな顔で階段を駆け下りてくるのが見えた。 「どうしたの」私は心配して尋ねた。 「ヴィニー…ウィンターズ夫人、ライアンとサーシャが、あなたの命を奪う計画に参加した犯人だったの」 「なに…」 Stapsy ❣️ . 続く