CHAPTER 56

一週間後 エルバのPOV しょんぼりした顔で病棟に入った。 今日で終わりなんだ。 もうチルドレンに会えなくなるんだ。 チルドレンが嬉しそうに私を迎えに走ってきた。 「おはよう、エルバ」って挨拶してくれて、私は軽く頷いた。 今日で私が居なくなるってことは、まだ知らないんだよね。 自分のデスクに行ってバッグを置いて、座った。 なんでこんなに辛いんだろう。 私を追いかけるように、みんな私の席まで来て、心配そうな顔をして立ってた。 「エルバ、どうしたの？ 気分悪い？ ご飯食べた？ 誰かに嫌なことされた？ 私たちが？」って聞いてきて、もう涙が止まらなかった。 鼻をすすって、ハンカチを急いで掴んで、涙を隠そうとしたけど、もうバレてる。 顔を上げたら、チルドレンも泣いてて、悲しそうな顔をしてた。 「大丈夫、Cuties、泣かないでね？」って言って、また頬を伝おうとする涙を必死で堪えた。 「まだ泣いてる」ってミッチがすすり泣いた。 「エルバ、どうしたの？」ってダンが聞いた。 「私…、今日で居なくなるんだ」って言って、大声で泣き出した。 「居なくなる？ どこに？ 行かないで」って合唱。 「私も行きたくないけど、モーガン夫人が明日から復帰するんだ」って言った。 「もうモーガン夫人は嫌だよ、あなたがいいよ、お願い、行かないで」ってミッチが言って、他の子も可愛らしい目に涙を溜めて頷いた。 「行かなきゃならないの…、私は一時的にここで働いてただけで、その時が来たんだから。またみんなに会いに来るからね？」って言った。 「嫌だ嫌だ、あなたがいい。お願い、行かないで…、モーガン夫人は午後の先生でいいじゃん、エルバ、行かないでよ」ってダンが大きな声で泣いた。 「モーガン夫人は、みんなに一日中教えてくれて、週末以外はずっと一緒に居るんだって」って言った。 「もうモーガン夫人は嫌だよ、あなたが居ないとやっていけないよ」って、もう一人のKidも泣いて言った。 「大丈夫、Cuties」って、また涙が出そうになるのを必死で堪えて言った 「みんなモーガン夫人に帰ってきてもらいなさい。そして私は、みんなのこと、必ず見守ってるから」って言った。 「行かないでよ…、ダン、一緒に行こう、ドク・ステフの所に行こう」ってミッチが言って、ダンを引っ張って行こうとするから、私は慌てて止めた。 「やめて、Kids、ドク・ステフの所に行かないで。何も変えられないんだから…モーガン夫人は産休を取ってて、もうすぐ復帰するんだから。私が居たら、彼女は仕事を失うことになる、それは不公平でプロじゃないでしょ。みんなが私を必要としてくれるのは嬉しいけど、行かなきゃならないの…本当にごめんね、Cuties、必ずみんなのこと、見守ってるから」って言ったら、もっと大きな声で泣き出して、ベッドに向かって行った。 私は涙を拭いて、彼らを追いかけた。 「じゃあ、みんな私を抱きしめてくれる？」って、悲しそうな笑顔で言った。 みんな順番に立ち上がって、私をきつく抱きしめた。 「何かお願いしてもいい？」ってミッチが言った。 「うん、いいよ」 「お昼まで、もっと一緒に居て」って言ったから、他の子たちも頷いた。 「わかった、Sweeties、喜んでそうするよ。もう泣かないでね？」って言ったら、頷いた。 みんなの涙を順番に拭いてあげて、席に戻った。 「Cuties」って声をかけた。 「はい、エルバ」って、元気が無い声で返事をした。 「最後の物語を一つ話してあげるね、それから歌も歌ってあげる」って言ったら、また泣き出した。 私は机に頭を乗せて、一緒に泣いた。 ミゲルのPOV 「ラララララ」って楽しそうに歌いながら、お尻をフリフリ踊ってる。 朝ごはんの準備をしてる、エルバとフルールが出た後すぐにね。 エルバが今日から家に一緒に居てくれるから、めちゃくちゃ嬉しいんだ…あのクソ病院から今日で出てくるし、あの男…BeeかBen…どっちでもいいけど、会わないで欲しい。 朝ごはん食べたら、ピアノとか他の楽器を庭に運ぼう。 ずっとそうしようと思ってたから、今日実行するんだ。 オムレツを平らなお皿に盛り付けて、ソースパンをガスコンロに戻して、グラスとミネラルウォーターを持って、嬉しそうにダイニングに向かった。 座って、朝ごはんを食べ始めた。 一週間経ったけど、全部うまくいってるよ。 もっと親密になった…つまりエルバとだけど、まだ彼女に付き合ってって言ってないんだ。 彼女が記憶を取り戻すまで待つよ、今付き合ったら、彼女を利用してるみたいになるでしょ、もし彼女に婚約者とか彼氏が居たらどうする？ ああ…めちゃくちゃ辛いけど、彼女には誰にも居て欲しくないし、もし居たら、戦争だよね、誰にも彼女を渡したくないんだ。 あーあ…って唸った。 エルバは、誰かを恋人にしないともったいないくらい綺麗なんだから。 スプーンをプレートに突っ込んで、口に運ぼうとしたら、もう空っぽだった。 自分の食事を見て、もう何も残ってない事に気づいた。 「クソッ、ミゲル…朝ごはん食べ終わったことに気付いてなかった」ってため息をついた。 水を飲み干して、空のお皿を持ってキッチンに行った。 急いで洗って、すすいで、水切りカゴに入れた。 キッチンを出て、屋根裏部屋に入った。 さあ、ピアノを庭に運ぼう。 庭の涼しい日陰にピアノを置いた時はホッとした。 クソッ…めちゃくちゃ重かった… 屋根裏部屋に戻って、ピアノのスツールとか必要な物を庭に運んだ。 〜 庭にピアノをセットし終えた頃には汗だくだった…あの美しい庭に全部綺麗に並べたよ。 エルバにピアノの弾き方を教えようとしてるんだ、彼女は音楽が好きだからね。 私の歌は、この涼しい環境でスムーズに流れるはずだし、曲を作るのにも良い場所になりそう。 木々、花々、蝶々、そしてこの場所にいるすべてのものがインスピレーションになる。 急いで楽譜とペンを持って、今頭に浮かんだ歌を書き始めた。 庭で一人 自然が運んできてくれる涼しい風と共に… 君が吹く風のように涼しく、君がしてくれるように愛らしく、君がしてくれるように幸せで、僕の人生の愛に君を比べることはできない。 この世界で最も美しいものでさえも 僕の人生の愛に比べることはできない。 だって彼らは見つけるのが難しい宝物みたいだけど、見つけたら永遠に大切にしないといけないんだ。 … クソッ…俺ってマジで良いな！ エルバのPOV 「わー 物語、面白いね。 大好き。 もっと聞かせて」って、私が最後の物語を話し終わった後にチルドレンが合唱した。 私たちは朝ごはんを食べたし、時間はどんどん過ぎていく、そろそろお昼で、お昼の後に私は居なくなるんだ。 みんな悲しいけど、笑顔を保とうとしてる。 私がこの子達を大好きな理由の一つ…彼らは大人っぽいんだよね。 「さあ、あなたの最後の歌の準備は出来てるよ」ってミッチが言って、彼女の小さな声に疲れが見えた。 「うん、もうすぐお昼だし、お昼の後にあなたが居なくなるって分かってる」ってダンが悲しそうに言って、私は無理やり笑顔を作った。 「お昼の後に歌ってあげるね」って言ったら、頷いた。 私たちはみんな沈黙して、お互いを見つめ合った。 彼らの目は、私に行かないでって懇願してる。それがすごく胸に迫ってきて、私は自分のデスクに目を向けることしかできなかった。 目を閉じて、予期せぬ眠りに落ちた。 「エルバ、お昼だよ」って聞こえて、髪をポンポンって叩かれた気がして、目を開けた。 机から頭を上げて、ダンが私の前に立って、お弁当を指さしてるのが見えた。 私は「あ」って呟いた。 彼は私の髪を綺麗に耳の後ろに直してくれて、私は笑った。 「ありがとう、ダン」って言ったけど、彼は肩をすくめた。 「いつもヴィニーにしてるんだ、ママのお姉さん。もう彼女の顔はあまり覚えてないんだけど、あなたは彼女を思い出すんだ、すごく似てるよ」って言われて、私は目を見開いた。 「本当に？」って聞いた。 「うん、エルバ…お昼ご飯をよそってよ。お腹空いたんだ」って言って、自分のベッドに走って行った。 なんで「ヴィニー」って名前が気になるんだろう。 私はそれを無視して、立ち上がってお昼ご飯をよそってあげた。 それが終わって、みんなに配った。 私は座って自分の分を食べようとしたけど、半分も食べられなかった、もうすぐ子供達から離れるんだと思うとね。 彼らも食事に手を付けてるのが分かった。 「食べて、Cuties…美味しいよ」って、笑顔を装って言った。 頷いて食べ始め、私はそれを見守ってた。 お昼ご飯が終わってから、フルールが入ってきて、病棟の緊張に気づいて、悲しそうに首を横に振った。 「あなたがみんなにお別れを言いたいんでしょうから、私は受付で待ってるわ」って言って出て行った。 私は立ち上がって、彼らのベッドに向かって歩いて行ったら、もうすでに目に涙が溜まってるのが見えた。 「さあ、みんな私のところに来て」って言ったら、彼らは涙を流して私に駆け寄ってきた。 真ん中に立って、可愛らしい顔を見た。 本当に、寂しくなるな。 「今日はこの歌をみんなのために作ったんだけど、気に入ってくれると嬉しいな」って言った。 喉を清めて、歌い始めた;: *みんなのこと、大好きだよ、そしてみんなは永遠に私の心の中にいるから」 歌い終わったら、みんなで大声で泣いてた。 彼らは私を真ん中に抱きしめて、涙が私のスカートを濡らした。 私たちはしばらくそのままだったけど、フルールが待ってるのに気づいた。 私はまっすぐ立って、デスクに向かった。 ハンドバッグを持って、みんなの所に戻った。 一人ずつ抱きしめた。 「バイバイ…みんなに会えなくなるよ」って言って、もうすでにドアに向かって歩いてるんだけど、また泣いてしまいそうだった。 私はドアを閉めて、そこで泣き崩れた。 ドアの向こうから大きな泣き声が聞こえてきて、もっと激しく泣いた。 涙を拭いて、ため息をついて、受付に向かって歩いた。 受付に着いた時に頭を上げたら、「わー」って私の唇から漏れた。目を見開いて驚いた。 スタッフがみんな立っていて、手にさよならカードを持ってるんだ。 それぞれにいろんなさよならメッセージが書かれていた。 私はそこで、言葉を失って、彼らの顔を順番に見ていた。ドク・ステフ、ベン、クレア、それからフルールは私にウィンクして笑った…だから彼女は知ってたんだ… 私の視線は、彼らの前に置かれたテーブルに落ちた。 ケーキとたくさんのワインが置いてある。 「オーマイゴッド」って、深く感動して呟いた。 みんな私に向かってきて、私の目から涙がこぼれた。 エルバ、あなたがいなくなるのは寂しいわ。 一緒に仕事ができて、本当に良かったわ。 また遊びに来てね。 一緒にいると楽しいわ。 クソッ！あなたの歌がもう聞けなくなるなんて。 幸運を祈ってるわ。 気をつけてね。 バイバイ みんなあなたを愛してるわ」って合唱して、私は笑顔で、彼らのコメントに深く感動した。 「本当にありがとう、みんな…深く感動しました」って言って、一人ずつ抱きしめた。 そのうちの一人が、さよならの小さなボードを私の髪に差し込んで、私はそこに置いて笑顔になった。 「さあ、ケーキを食べて、ワインを飲もう」って聞こえて、振り返った。 もうフルールだって分かってる、彼女は食べられるものなら何でも大好きだから…はは。 彼女はすでにケーキに駆け寄って、私たちも彼女の後を追って、大笑いした。 私はケーキを一切れ食べたけど、ワインには近寄らなかった。 フルールは、ケーキを食べながらワインをグイグイ飲みながら、嬉しそうに歩き回ってる。 みんなは私に歌を歌ってくれって言って、私は歌った。 みんなで、私の歌に合わせて楽しく踊った、リズムもなしに、何人かの患者も参加して、楽しかった。 ある人のダンスが面白すぎて、ケーキを喉に詰まらせそうになった。 みんなで楽しく笑って、正直言って、本当にこの場所が恋しくなるな。 フルールと私は、お祭り騒ぎが終わってから病院を出た、みんなは自分の仕事に戻ったから。 今日は、私のために計画してくれた小さなパーティーのせいで、本当に遅くまで病院に居たんだ。 もう一度抱きしめて、笑顔でお別れを言った、涙を堪えようとしてたけどね。 「エルバ」って誰かが呼んで、ベンが私たちに向かって歩いてくるのを見て、振り返った。 フルールと私はお互いを見てから彼に向き合った。 彼は私たちに近づいてきて、深くため息をついて、走って来たから汗だくだった。 「エルバ、寂しくなるよ」って言った。 「うん」って答えた。 「分かった…手短に言うと、謝りに戻ってきたんだ、色んなことで君を傷つけたんだ。許してくれるといいんだけど、わざとじゃなかったんだ、そして、僕は良い人になったんだ」って言って、私は驚いて彼を見た。 「フルール、ごめんなさい、すべてにおいて、君をひどく傷つけたことは分かってる。二人とも許してくれるといいんだけど」って言って、フルールは私を見て、もうすでに笑ってた。 「許したわ」ってフルールが言った、彼女は驚いて顔が明るくなった クソッ…フルールが赤くなってる… 「まあ…私は許してないけど」って、不機嫌そうな顔で言ったら、二人は私を見た。 「なんで？」って彼が聞いた。 「冗談だよ、許したわ、でも、何かしてくれないと」って言った。 「何？」って聞いた。 「ミゲルにも謝って」って言ったら、フルールは頷いた。 「もちろん、そうするつもりだったけど、今日はしないわ」 「いいよ…いつでもいいよ」 「許してくれてありがとう」って言って、私たちを抱きしめた、それから行ってしまった。 また泣きそう…みんなに会えなくなるな… まあ…私を慰めてくれるものがある、ミゲルと時間を過ごすこと。 ついに彼と一緒の家に帰れるのが待ちきれない。 ミゲル、私、今から行くね… Stapsy ❣️ . . . . 続く。