Chapter 137 人は生まれ、老い、病気になり、死ぬ

マンは震え上がって、顔面蒼白。「怖っ…」って感じ。 グ・シェンは冷たい目でマンを睨みつけて、目の前に座って言った。「あんた、誰？どこから来たの？名前は何？」 マンは口を開いて、長い沈黙の後、ペラペラと流暢な一言を吐き出した。「俺…名前はハイタンって言って、北京の北の方から来ました。」 「ハイタン？」 グ・シェンはマンの言葉の中で、引っかかるポイントに気づいて、黛の眉をキュッと寄せた。「なんで男が女みたいな名前なんだよ？」 「俺は北京湘劇団の団長で、ハイタンって名前はもらってるんだ。」ハイタンは即答した。 「今夜あんたがやってること、全部首が飛ぶようなことだって知ってる？」グ・シェンの声は冷たくて厳しい。 ハイタンはただ「うう…」って言うだけで、ネズミみたいにビビりまくってる。こんな弱虫を、シュー・シャオシはよく見つけたもんだ。 ハイタンの顔は涙まみれ。「分かってるけど、こんなことしなかったら、劇団全員、首飛ぶんだよ！」 「ん？」 なんとなく、グ・シェンは何かを理解したみたいで、少しだけ疑問を込めて「ん」って唸った。 その後、ア・シーに目で合図を送ると、ア・シーは頷き、ハイタンを縛っていたロープを解いて、冷たく叫んだ。「師匠が尋ねることにだけ答えろ。関係ないことは言うな。嘘もつくなよ！」 解かれたハイタンは、何も言わずに地面にひざまずき、涙目でグ・シェンを見た。「皇帝様…全部知ってること、話します！」 直感的に、目の前の女が自分の命綱だって分かった。絶対に掴まなきゃ。 グ・シェンはハイタンが、ただ他人に利用されてるコマだって、よく分かってる。 グ・シェンの顔は少し和らいだ。「あんたを捜しに来た、シュー・シャオシとのことを全部教えて。」 ハイタンは何も隠そうとしなかった。唇を震わせながら、一部始終を語った。「劇団が芝居をやってた時に、シュー・シャオシが突然、役人たちを引き連れてきて、『お前の劇の台本が朝廷の名誉を傷つけた！』とか言って、劇団のやつらを全員捕まえやがったんだ！ 何度もこの芝居やってたし、朝廷を侮辱するようなこと、全然なかったのに！ シュー・シャオシは『俺の言う通りにすれば、お前らは助けてやる。俺も大金やるから』って。」 ハイタンは涙を拭いながらすすり泣いた。「皇帝様…全部、仕方なかったんです。どうか、許してください！」 グ・シェンの黛の眉がさらにきつくなった。「そんなに傲慢なのか？」 ハイタンは額を地面にこすりつけ、涙目でグ・シェンを見た。「皇帝様、俺らはただの一般人です。自分の仕事を守ってるだけなのに、どうして朝廷を侮辱することなんてできるんですか？ シュー・シャオシは、明らかに罪を着せようとしてるんです。どうか、慈悲をかけて、劇団を助けてください！」 顔面涙まみれのハイタンを見て、グ・シェンは小さくため息をついた。 多分、劇団に拘束された人たちは、もう死んでるだろうな。 シュー・シャオシは皇帝のために働いてる。たとえバカでも、皇帝は絶対に何かを残したりしない。先に殺すに決まってる。 念のため、グ・シェンはア・シーに、この件を調べてくれるよう頼んだ。 事実は、グ・シェンの思った通りだった。翌日、ア・シーは調べたことを全部報告した。「劇団のやつらは全員始末されて、人里離れた墓地に投げ込まれたそうです。今頃は、骨も残ってないでしょう。」 グ・シェンはア・シーに、安全にハイタンを宮殿から送り出すようにも頼んだ。 グ・シェンはもう、これ以上待つことに我慢できなかった。皇帝は完全に理性を失ったみたいだ。モ・シャンチアンが、あの御方のために高官の職務を全うしたから、彼を抑えつけるために、奥さんを娶ったりしてる。 グ・シェンは六王のところに駆けつけた。六王は感慨深げに言った。「これはまだ始まりに過ぎない。未来はもっと長いんだ。」 六王の言ってることは本当だって分かって、グ・シェンは眉をひそめた。「どうにかして、あいつに対抗しなきゃ。」 六王は深い眼差しでグ・シェンを見た。「軍隊が北朝鮮に帰ってくる日が、もうすぐだ。静かに待つしかない。もしかしたら、面白いショーが見れるかもしれないぞ。」 「面白いショー？」 グ・シェンの注意は、すぐにこの言葉に惹きつけられた。まぶたが激しく痙攣した。「どういうこと？」 六王は、簡単に説明を始めた。「ジャン・タイウェイが、凱旋した兵士たちを迎える担当なんだ。皇帝は自ら、リーダーたちを褒美として褒美を与えるだろう。凱旋を祝う宴で、何が起こるか、当ててみな。」 グ・シェンは驚いて、黛の眉をひそめた。「まさか、皇帝が毒を盛るってこと？」 「可能性は高い。」六王は考えもせずに言った。 グ・シェンは不思議そうに言った。「皇帝が、衆目の面前で、そんなことするわけないでしょ。」 六王の口角は、皮肉な笑みを浮かべた。「なんでしないんだ？ あいつは、もう��でにやりすぎなこと、いっぱいやってるんだから、また一つ増えたって、別にどうってことないだろ。」 グ・シェンの目は明らかに怒りに燃えていた。「全部、あの天師の言葉なのか？ 今回は、自分の息子の命まで無視したのか？」 「毒を盛っても、命を奪うとは限らない。」六王はゆっくりと説明した。 皇帝は六王に毒を盛ったが、命を奪わなかった。 今回も皇帝は、同じ方法でモ・シャンチアンをコントロールしようとするだろう。 グ・シェンは顔を怒りで赤くし、シウ・シウの拳をきつく握りしめた。「犬だって、飼い主に尻尾を振るのに、あいつは豚や犬以下だ！」 六王は椅子に寄りかかり、両手を組んで、手の甲に血管が浮き出た。「お前は、あいつのこと、よく知ってるな。あの長男のことも知ってるのか？」 「長男？」グ・シェンは首を振った。 長男のことなんて知らないし、興味もない。 それに対して、六王は驚いた様子もなく、冷たく鼻で笑った。「長男は、最愛の父親に殺されたんだ。事件の原因は、ちょっとしたゴシップだけだった。長男はバカで、全く脅威にはならないからな！」 最後に、六王は哀れな目で言った。「長男は、死ぬまで父親を愛し、こんなこと、何も知らなかったんだ。」 グ・シェンは、心の中で嵐が吹き荒れるのを感じた。 権力のためなら、皇帝は父親を殺し、息子に毒を盛る。20年以上も同じベッドで寝てた奥さんに対しても、冷酷な手を使うんだ！ グ・シェンは、今日六王が言ったことは、単なる噂話なんかじゃないってことを、はっきりと分かっていた。何か風の噂でも掴んだんだろう。 天師は皇帝から信頼されてる。何かあれば、皇帝は天師と相談するんだ。 皇后の事件の後、宮殿は静かになったように見えた。皇帝は3日間も永春殿に足を運ばなかった。 あと7日後、軍隊の凱旋の日だ。 グ・シェンが、その情報をやっと手に入れたかと思ったら、すぐさま皇帝が永春殿にやって来た。 わずか3日後、皇帝の顔は土色で、目は黒ずんで、唇は紫色、顔色も体調も、以前の数日間とは全然違っていた。 グ・シェンはいつも通りに振る舞った。 皇帝は椅子に寄りかかり、長く細い目はまるで剣のように、グ・シェンを鋭く見つめた。「俺が、もう若くないって思ってるんだろ？」 「人は生まれれば必ず死にますし、誰でも例外はありません。」グ・シェンは丁寧な口調で答えた。 皇帝は、ナイフのような眉をひそめた。「永遠の存在ってことを、知らないのか？」 グ・シェンは答え続けた。「永遠の存在は、家族愛に反します。」 「世の中には、知らないことだらけだ。お前は医学には詳しいけど、知識が足りないな。」 皇帝は疲れたように目を閉じた。「長い間、俺の頭を揉んでないな。来い。」