第31章 プリンセス・ニンデの感謝

武術の達人が剣を持てないんじゃ、どうしようもない一般人と変わらないじゃん。 特に、国に忠誠を尽くすモ・シャンチアンにとって、この腕はマジで無駄になる。 「えっ？」 グ・シェンの瞳孔がめっちゃ見開いて、モ・シャンチアンをマジ怖そうに見た。ゆっくり後ろに下がって、「プリンス……マジ？」 モ・シャンチアンはすごい顔で、グ・ファンリンを冷たく睨んだ。「俺の腕は折れてねえし。全然大丈夫だ。箸も持てねえってわけじゃねえし。」 グ・ファンリンは納得いかなくて、涙目になって言った。「あちこち怪我だらけで、皮膚の傷を取っても、内臓も傷ついてる。日常生活には支障なくても、もう戦場に行って活躍できなくなるってこと！」 グ・シェンは弱々しく、その場に座り込んだ。 あの日のモ・シャンチアンのこと、思い出した。 モ・シャンチアンが、あの盗賊たちに囲まれた時。 自分を逃がすために、道を開いてくれた。 モ・シャンチアンは、一緒に死ぬつもりだったんだって、想像できる。 グ・シェンは慌てて立ち上がり、モ・シャンチアンの服を解いて、怪我の具合を確かめようとした。「見せて！たぶん、何かできるかも！」 手がモ・シャンチアンに触れる前に、モ・シャンチアンはサッと後ろに下がって、グ・シェンから逃げた。 モ・シャンチアンは気にせず、「宮廷の医者でもお手上げなんだから、お前じゃ無理だよ。もう医者呼んでるから、すぐ来るよ。」 グ・シェンは、モ・シャンチアンが口だけだってこと、よく分かってる。自分の腕のこと、全然気にしてないんだ。 グ・シェンが黙って、少し俯いてるのを見て、何か考えてるみたいだったから、モ・シャンチアンは話題を変えた。「リトル・プリンス、俺は人を送って調べてもらう。もし何かあったら、お前が行くのは遅くない。お前は起きたばっかりで、ゆっくり休んだ方がいい。俺はもう行くわ。」 グ・シェンは迷わず頷いた。「プリンス、ゆっくり休んで。何かあったら、遠慮なく言って。絶対力になるから。」 モ・シャンチアンは少しの間、振り返って出て行った。 でも、ドアから出た途端、足がふらついて、ドアに寄りかかった。 起きたばっかりで、まだ体力が回復してなくて、疲れ切ってるんだ。 グ・ファンリンが焦って前に出て、モ・シャンチアンを支えた。「プリンス、ゆっくり休んでください……」 言葉が終わらないうちに、モ・シャンチアンは手を振って、グ・ファンリンの言葉を遮った。 グ・ファンリンも仕方なく口をつぐんで、不満そうな顔をしてた。 部屋で、グ・シェンは気分が優れなかった。 モ・シャンチアンの腕のことを考えると、自分が悪い気がした。 モ・シャンチアンは、怪我を調べるチャンスをくれなかった。今度医者に、どうなってるのか聞いてみるしかないかな。 次の数日、宮殿は平和だった。 リトル・プリンスの体調はだいぶ良くなった。腫れや痛みはまだ完全に治ってないけど、常に心配する必要はなくなった。 そして、グ・シェンはリトル・ジョンの箱の研究を始めた。 リトル・ジョンの箱に入ってた鍼灸の本には、鍼灸に関する色々なことが書いてあって、グ・シェンはそれに集中した。 この日、天気が良くて、グ・シェンはいつものように部屋で鍼灸の研究をしてた。 メイドが慌ててやって来た。「ニンデ・プリンスとプリンセスがいらっしゃいました。」 グ・シェンは驚いて、すぐに立ち上がった。「プリンセス・ニンデはまだ回復してないのに。どうしてこんな時に？」 すぐに、ニンデ・プリンスとプリンセス・ニンデが、グ・シェンの前に現れた。 グ・シェンを見て、プリンセス・ニンデは笑顔で、すぐにメイドに命じて、色んな貴重な薬を渡して、グ・シェンの体をいたわった。「グ・シェン、これは私の気持ちよ。」 「ゆっくり休まなくていいの？」 グ・シェンは慌てて言った。「リトル・プリンスを産んだばかりで、体弱いんだから。」 プリンセス・ニンデは小さく笑った。「家にいるの飽きちゃって。今日はお天気もいいし、ちょっと散歩に来ただけよ。ずっとお輿に乗ってたから、全然疲れてないわ。」 ニンデ・プリンスも口を出した。「本当に、我ながら、彼女に甘いのかな。今回の旅行には、王室の医者が同行しているんだ。」 何人かの間でちょっとした会話の後、プリンセス・ニンデは話を変えて、モ・シャンチアンにお礼を言いたがった。 ニンデ・プリンスは手を振って、プリンセス・ニンデの考えを制止した。「フアイアン王は、魔術師を呼んだ後、家に籠りっきりで、二日間も水も口にしてないらしい。詳しいことは誰も知らないんだ。たとえ父上や母上が人を送っても、彼は門を閉ざしたままだ。」 グ・シェンは、魔術師が来ることは知ってたけど、そんなことは知らなかった。 グ・シェンは無意識のうちに、ヤンみたいなメイドを見た。メイドはうつむいて、何も言えなかった。 ヤンは、これがグ・シェンの休息に影響を与えたら怖いから、これ以上言えなかったんだろう。 「フアイアン王は、私たちのために色々尽くしてくれて、腕にも問題が起きた。私の腕で何かあったなら……」プリンセス・ニンデはしみじみと言った。 グ・シェンは首を振って、ためらうことなくその言葉を否定した。「プリンスはすぐに良くなるでしょう。腕も、遅かれ早かれ良くなります。でも、あなたもゆっくり休んでください。じゃないと、病気の根源になりやすいから。」 今回の目的は達成された。お礼を言って、プリンセス・ニンデは長居せずに、すぐに帰った。 この頃、グ・シェンとモ・シャンチアンは二人ともフアイアン宮にいるのに、グ・シェンはモ・シャンチアンの顔を見ることもなかった。 モ・シャンチアンの命令がない限り、誰も彼の庭に入ることは許されず、グ・ファンリンも構わない。 モ・シャンチアンはグ・ファンリンにも、部屋でゆっくりするように命じて、グ・シェンがのんびり過ごせるようにした。 「オレンジ、私を着替えて！プリンスに会いに行こう。」グ・シェンはモ・シャンチアンに会いに行くことに決めた。 モ・シャンチアンが会いたいかどうかに関わらず、グ・シェンは必ず行かなきゃならない。 ヤンが怠けないなら、すぐにグ・シェンを着せ替えた。彼女は特に言った。「今日、エンペラーがチェン・インペリアル・ドクターとヤン・インペリアル・ドクターを斬首するんだって。」 「チェン・インペリアル・ドクターとヤン・インペリアル・ドクター？」 グ・シェンは唖然として、驚いてルヤンを見上げた。「この二人のインペリアル・ドクターって、リトル・プリンスのお産を手伝った二人じゃないの？」 二人はリトル・プリンスのために全力を尽くしたことを覚えていた。それなのに、どうして斬首されるんだ？ グ・シェンの驚きを見て、ルヤンは簡単に説明した。「ええ、リトル・プリンスは当時、突然高熱が出て、なかなか下がらなかったんです。陛下は、彼らがニセ医者だと判断して、秋に斬首することにしました。今、リトル・プリンスの体は徐々に回復してきて、時間がほぼ同じになったんです。」 「マジかよ！」 グ・シェンは急に立ち上がり、黛の眉をきつくして、目は少し冷たくなった。「宮殿に行こう！」 リトル・プリンスの高熱は、腫れと痛みが原因だった。医者二人に何の責任もないのに。 グ・シェンは、この二人と一緒にいたことがあって、彼らの能力を知っていて、この二人が無能じゃないこと、全力を尽くしていたことも知ってる。 グ・シェンは皇室病院に行って、インペリアル・ドクターに尋ねて、チェン・インペリアル・ドクターとヤンと一緒に働いていた他のインペリアル・ドクターからの手紙も手に入れた。 「斬首まで、あとどれくらい？」グ・シェンは目を見上げて、空をちらっと見た。 ルヤンが言った。「あと、線香一本分です。」 グ・シェンは焦って、足早に一方向に向かった。「間に合わない！まず斬首の場所に行って、それからエンペラーに会いに行こう！」