第37章 ウルフに餌をやるために投げる

シャンガン、すごい考え深そうに言った。「グ・シェンの見た目は本物だし、よそ者が真似するのはムリだよ。」 偽物だって線は置いとくとして、残る可能性は一つしかない。彼女はグ・シェンなんだ。 でもグ・シェンって、いつもの冷静さとは全然違うんだよね。話し方とか行動とか、まるで別人みたい。 モ・シャンチアンは目線を動かして、横にいるグ・ファンリンを見た。「シャンガンと二人だけで話したいことがあるんだ。ちょっと退いててくれないか。」 その言葉に、グ・ファンリンはまぶたをピクピクさせたけど、表向きは明るく魅力的な顔でこう言った。「殿下、私が違うって言いたいんですか？ じゃなきゃ、なんで私に退いてって言って、聞かせないようにするんですか？」 モ・シャンチアンのナイフみたいに鋭い眉が、瞬時に歪んで、目が少し険しくなった。「俺は、退いててくれって言ったんだ。」 グ・ファンリンはすごく不満そうな顔で、シャンガン・ジュンを見て、誰か助けてくれって感じでいた。 グ・ファンリンのその様子に気づいて、シャンガンはちょっと心が揺れた。「別に、俺たちの話は聞かれちゃ困るような秘密じゃないだろ。」 彼はグ・ファンリンと仲が良くて、彼女が傷つくのを見るのが嫌だったから、グ・ファンリンの肩を持ちたかったんだ。 普段なら、シャンガンが言うことなら、モ・シャンチアンは絶対に断らないんだけど、今日はシャンガンのインペリアル・ドクターの言葉も聞こえてないみたいで、続けた。「もう一回言わせるなよ。」 少しイライラしてる感じ。グ・ファンリンは、そんなモ・シャンチアンの顔はもう見慣れてなかったから、これ以上ゴネると自分に良くないってわかってた。 そこで、グ・ファンリンはにっこり笑って、お辞儀してすぐに退散した。 グ・ファンリンが出ていく後ろ姿を見て、シャンガンはため息をついた。「彼女は、あなたを思ってるんだね。」 モ・シャンチアンは言葉を変えた。「グ・シェンは、前とは全然違うんだ。俺は、本当に彼女がグ・シェンなのか疑ってるくらいだよ。それに、グ・ファンリンも前とは違うし。」 モ・シャンチアンの言葉に、シャンガンは驚いた。「え、どういうこと？ 一人が違うだけならまだしも、なんでグ・ファンリンも違うんだよ？」 モ・シャンチアンは、これまでの話を全部話した。 グ・シェンは彼に薬を盛ったこと、グ・シェンがプリンセス・ニンデの帝王切開について説明したこと、そしてその後霊山に行ったこと。 彼はいつも、グ・シェンがグ・ファンリンをいじめてるって思ってたけど、実際は全然違った。 ここ最近、グ・ファンリンはグ・シェンを攻撃するチャンスを狙ってて、ひどいってほどじゃないけど、言葉も行動もグ・シェンを標的にしてたんだ。 グ・シェンの冷静さとか、おおらかさとかを思い返すと、グ・シェンにそんなとこは見当たらないんだよな。 シャンガンはびっくりした。「えー、顔が変わったってこと？ 民間では色んな噂を聞くし、顔を変える話とかも聞いたことあるけど。」 モ・シャンチアンは首を横に振って、その意見を否定した。「グ・シェンは、ずっとフワイアン宮殿から出てないし。たとえ顔を変えたとしても、元のグ・ファンリンには医療技術なんてなかったはずだ。それに、お前も言ってたけど、これはただの噂だし、本当かどうかはわからないし。」 シャンガンはすごく驚いた。「一体どうなってんだ？ プリンセスはすごい医療技術を持ってるし、これは一時的なひらめきってわけでもないだろ。」 モ・シャンチアンは頭痛がしてきて、無意識に手を伸ばして、こめかみを優しく揉んだ。 この女には、秘密がいっぱいある。 薬のことだけじゃなくて、グ・シェンは自分の身分を汚すような、卑怯なことは何もしてないんだ。もしかしたら、彼女を変えるような何かがあったのかもしれない。 その後、彼はもう一度聞いた。「グ・シェンと接してて、何か変わったことはないか？」 シャンガンは、グ・シェンに薬をあげた時のことを思い出して、しみじみ言った。「彼女の我慢強さは異常だよ。治療を受けてる時も、一言も文句を言わなかった。あんな女、男と変わらないよ！」 「たぶん、グ・シェンは昔、医者だったのかもしれないけど、誰も知らないんだ。彼女はクイーン・マザーとシャン・イエに愛されてるし、母親は清朝のプリンセスだから、冷たくてプライドが高いのは普通のことだよ。」 シャンガンは、他のことを考えていた。「俺たちは、彼女のこと全然知らないのかもしれないな。」 しばらくの間、二人は部屋でグ・シェンのことばかり話していた。 別の場所。 グ・シェンの人生は、まるでヤンのペンとインクみたいで、彼女はそこに絵を描き始めた。 彼女は、モ・シャンチアンが使えるように隠し武器を作りたかったんだ。あの男は、もうすでに内力を持ってる。隠し武器を使うなら、正確さが必要なんだ。 絵を描き終えると、彼女はルヤンを呼んだ。「隠し武器を作りたいんだけど、この街に腕のいい職人はいないかしら？」 例として、ヤンは考える前に口を出した。「そうだな、シュー・ユウの父親は腕のいい職人で、評判がいいって知ってるよ。」 その後、ルヤンは詳しく説明した。 シュー・ユウは、かつてグ・シェンに世話になったことがあって、グ・ファンリンは彼女を屋敷から追い出したんだ。 グ・シェンは、そのことにすごく印象を持っていた。彼女はすぐに決断した。「ルヤン、あなたも一緒に変装して、シュー・ユウを探しに行ってちょうだい。シア・リアンは家にいて、誰かが薬とかを届けに来たら、うまくごまかして。」 「プリンセス、お体の具合がまだ良くないのに、なぜ後回しにしないんですか？ それか、メイドにやらせたらいいじゃないですか。」ルヤンは、そう言ってグ・シェンを説得し始めた。 説得されて、グ・シェンは首を横に振って、すぐに断った。「大丈夫よ。自分で直接行って、話を通しておかないと。」 不思議なことに、グ・シェンは怪我をしてるのに、身軽で素早いんだ。足の怪我はすごく深刻そうだったけど、彼女の邪魔にはなってなかった。 二人が向かう途中、グ・ファンリンの周りのメイドに見つかってしまい、そのことが彼女の耳に入った。 グ・ファンリンは、そのことを知って驚いた。 彼女は自分の目で、シャンガンがグ・シェンを治療してるのを見た。本当にあの女の怪我は嘘だったのか？ シャンガン・ジュンを騙してたってこと？ グ・シェンが出て行った後、シア・リアンは落ち着かない様子でベッドに横たわって、グ・シェンが早く帰ってくるように願ってた。 グ・シェンが家にいないことを知って、グ・ファンリンはすぐにグ・シェンの部屋に駆けつけ、様子を見ようとした。 戸口を守るメイドは、グ・シェンが部屋にいないことを知らなかった。グ・ファンリンを見て、丁寧にお辞儀をした。「プリンセス。」 戸口の外の動きが聞こえてきて、家の中のクール・サマーは怖くて震えて、顔には焦りと不安が浮かんでいた。 「プリンセスに会いたい。」グ・ファンリンは、戸口を守るメイドを一瞥して、冷たく叫んだ。 メイドはすぐに言った。「プリンセスは、部屋でゆっくり休むようにって言ってたわ。誰も会わないようにって。」 「あら？」 グ・ファンリンは目を吊り上げ、小さくうなずき、メイドの言葉を無視して、足早に前へと進んだ。 メイドはグ・ファンリンを止めようとしたけど、グ・ファンリンが連れてきた人々に押し倒された。 メイドは、その場で倒れてしまい、その瞬間、ドアが開かれた。 ベッドにしゃがみこんでいたクール・サマーは、あまりにも怖くて、息をすることもできず、ドアに背を向けて、ほとんど顔を布団で覆っていた。 「プリンセス！」 グ・ファンリンは部屋に入ると、すぐにベッドに近づいた。 耳に入ってくる女性の声は、格別に優しく、穏やかで無邪気だったけど、クール・サマーはグ・ファンリンの容赦ない性格と手段をよく知っていた。 だからクール・サマーは、一切物音を立てることができず、布団の中に隠れて動かなかった。 グ・ファンリンの召使いは、ずっと前からグ・シェンが家にいないことを知っていて、人に迷惑をかけるのを恐れず、突然前に出て、布団をめくった。 この時点で、クール・サマーは隠れようとしても隠しきれず、すぐにベッドから降りて、急いで地面にひざまずき、資格試験にお辞儀をした。「メイドはリン・プリンセスにお会いします！ プリンセスがいないので、リン・プリンセスが落ち着いてくれますように！」 グ・ファンリンは激怒した。「メイドが主人を装うとは何事だ！ 主人のベッドで寝ていたのか？ さあ、家法を執行しろ、板で50回叩き、オオカミの餌にしろ！」