第97章 心の死
「ムヤン？誰だ、そいつは？」 グ・シェンは初めてその名前を聞いて、ルオチンを不思議そうに見つめた。
ルオチンはあっさりと説明した。「あいつは、京城で一番の才能を持つ若旦那だよ。」
グ・シェンの視線は時々ルオチンに移った。 彼女の瞳にはキラキラとした光が宿り、じっくりと見つめている。「この人の話になると、お前の様子がいつもと違うな。まさか、お前もその人に夢中になったりして？」
ルオチンは、この言葉のせいで頬を赤くした。彼女は慌てて手を振った。「違うわよ。ただ、その人が素晴らしいし、見た目も良いって思っただけ。」
グ・シェンは声を潜めた。「プリンスは、お前に相応しい人がいれば、力になって、お前のために決断してやると言っていた。なのになんで、一言も言わなかったんだ？」
ルオチンは首を振った。「だって、彼は私のこと、興味ないかもしれないじゃない。私は女の身だし、どうして先に口を開けられるの？ でも、彼がそう言ったから、私もわかったの。」
グ・シェンは、まるで子供を見るように、眉尻を下げて微笑み、静かにルオチンを見つめた。
どうやら、ルオチンとムヤンは互いに想い合っているようだ。しかし、なぜ今、その気持ちを伝えるのだろう？ 4年も前に伝えておくべきだったんじゃないか？
グ・シェンが何も言わず、視線が少し重く、明らかに考え込んでいるのを見て、「姉さん、何考えてるの？」とルオチンは尋ねた。
グ・シェンは言葉を変えて静かに言った。「ただ、不思議に思っただけ。あなたにはムヤンという人がいて、彼もあなたに興味があるなら、どうして最初にプリンスに話さなかったの？ プリンスはずっとあなたのことを心配していたのに。」
ルオチンは慌てて首を振った。「あなたも私も、兄貴がどんな人かよく知ってるでしょ。もし兄貴が私が好きな人がいるって知ったら、絶対にあの人を試そうとするわ。それは私が望むことじゃないの。彼には、心から私を大切にしてほしいの。」
そう言われた途端、グ・シェンはすぐに安心した。
確かに、モ・シャンチアンはルオチンの将来を必ず心配するだろうし、ムヤンを脅迫して、ルオチンに優しくせざるを得なくするかもしれない。しかし、結局はルオチンの望みに反することになる。
ドアの外では、モ・シャンチアンが我慢できなくなり、ノックをして小さな声で尋ねた。「もうずいぶん話してるけど、まだ終わらないのか？おばあ様が、お前を探してるぞ。」
グ・シェンはすぐに顔を上げた。「すぐに行きます。」
ルオチンは特に声を落とし、優しく注意した。「このことは、お兄様には絶対に言わないでね。」
グ・シェンは快く微笑み、心から同意した。「大丈夫。」
皇帝の祖母は、心身ともに元気で、とても輝いている。
重要でない人々が皆退出した後、皇帝の祖母はグ・シェンの手を熱心に取った。「グ・シェン、よく来たね。」
グ・シェンの目は驚きに満ちていた。彼女は隣のモ・シャンチアンを見上げた。「おばあ様は、すべてご存知なんですか？」
身分が露呈し、彼女は口調を変え、もう太后とは呼ばなくなった。
モ・シャンチアンは頷き、彼女の返事をした。
皇帝の祖母は微笑んだ。「哀しい家族はすでにこのことを知っているからこそ、あなたにシャンチアンと再婚させてやろうと思っているのです。」
皇帝の祖母は、グ・シェンに印を手渡した。
その印を見た瞬間、モ・シャンチアンは全身を震わせ、恐怖に顔を上げ、皇帝の祖母を見た。「おばあ様、これは虎符ですか？」
金色の令牌には虎が彫られており、生き生きとしていて精巧だ。一目見ただけで、この令牌が貴重なものであることがわかる。
皇帝の祖母は厳粛で威厳のある表情で言った。「グ・シェン、ひざまずいて勅命を受けよ！」
グ・シェンは混乱し、何が起こっているのか理解できなかった。おばあ様の顔を見て、事態が簡単ではないと感じ、すぐにひざまずいた。
皇帝の祖母の顔はますます冷たくなり、言葉は長々と続いた。「哀しい家族はあなたに虎符を授けます。今からあなたは虎門の主となるのです！」
虎門のリーダー？
この言葉を聞いて、グ・シェンはポカーンとした。
虎門と聞いて、江湖の宗派だとすぐにわかった。これは一体何なんだ？
グ・シェンが地面にひざまずいたまま動かないのを見て、モ・シャンチアンはすぐに前に進み、グ・シェンの頭を押しつけ、笑顔で言った。「これは皇帝の祖母の恩恵だ。感謝しないと！」
グ・シェンが何か言う前に、モ・シャンチアンは彼女の頭を地面に数回叩きつけた。
三回叩いた後、皇帝の祖母は満足そうに言った。「紹介の儀式は終わりました。これからあなたは虎門の門主となり、哀しい家族はそれをあなたに授けます！」
グ・シェンは驚いて顔を上げ、すぐに立ち上がった。「虎門って何ですか？」
モ・シャンチアンも大声で説明した。「虎門は江湖で有名で、謎に包まれている。あの頃、太上太皇が創設した人たちがいて、虎門令を持っている者は、江湖と朝廷の両方で地位を持つことができる。令を見ることは、太上太皇ご自身を見るようなものだ！ 皇帝でさえ、それに従わなければならない！
そして、あなたはこの令牌を使って、虎門の人々を自由に動かすことができる。」
良いことばかりのように聞こえるが、避けられない混乱もあるだろう。将来、きっと色々な面倒なことが起こるに違いない。
グ・シェンはただ、残りの人生を安全に過ごしたいだけだった。彼女は急いで断った。「おばあ様、この令牌は受け取れません。私はただの一般人です。どうしてこんな大役を担えるでしょうか？ たとえその気があっても、虎門の連中は私を認めてくれないでしょう。」
それに対して、皇帝の祖母はすぐに説明した。「虎門の人々は、カードだけを認めるのです。誰がカードを持っていても、虎門を持っているのはその人なのです！」
皇帝の祖母は、思わずそうするような仕草をし、グ・シェンは少し不安になった。彼女は特別にモ・シャンチアンを見て、モ・シャンチアンから何か答えを得ようとした。
モ・シャンチアンは、グ・シェンの視線に肩をすくめた。「これは皇帝の祖母の願いだ。あなたも受け入れてみてはどうですか。」
グ・シェンは眉をひそめ、モ・シャンチアンとおばあ様の間に視線をさまよわせ、長い間考えた末、口を開いた。「グ・シェンは、おばあ様の好意に感謝します。喜んで受け入れるからには、必ず自分の義務を果たします！」
皇帝の祖母は心から微笑み、嬉しそうに言った。「それはとても良いことです。ただ、いつあなたたちが結婚するのか、哀しい家族に見られる機会があるのかどうか、それだけがわかりません。」
モ・シャンチアンは慌てて振り返り、少し心配そうな表情を浮かべた。「おばあ様、何を言っているんですか？ 体は大丈夫でなければなりません！」
皇帝の祖母の顔は愛に満ち、目は澄んでいた。「哀しい家族は、虎門の事柄をきちんと説明する必要がありますから、あなたは下がりなさい。」
モ・シャンチアンは、何も言わずにここを去った。
グ・シェンは熱心におばあ様のためにお茶を注いだ。「おばあ様、喉を潤すためにお茶をどうぞ。」
皇帝の祖母は、お茶を受け取り、優しく口を動かし、ラドクリフに満ちているようだった。「グ・シェン、哀しい家族は若くない。彼女の人生は急ぎ足だったけれど、十分に生きてきた。哀しい家族はそんなに病気なんだから、自然に任せよう。」
つまり、皇帝の祖母はグ・シェンに彼女の治療を続けるのをやめてほしいと言っているのだ。
「おばあ様、それはどういう言葉ですか？ 全力を尽くして治す必要があります。どうして諦めることができるんですか？」 グ・シェンは少し焦った。
皇帝の祖母は寛大に首を振り、あっさりと説明した。「哀しい家族は、ごちゃごちゃした中で生きていたくはない。それよりも、さっぱりと逝く方が良い。哀しい家族は死ぬんだ。生きていたとしても、何の役に立つの？」
グ・シェンの暗い声は気分が良くなかった。彼女のまぶたは激しく動き、深く尋ねた。「おばあ様は、どういう意味ですか？ 死ぬって、どういうことですか？」
人々が世界で生きる上で最も難しいことは、心の中で死ぬことだ。