第89章 睡眠給与と胆嚢の試飲
「グ・シェン？」
その二つのワードで、みんな固まった。
プリンセス・ニンデとニンデ・プリンスはすぐさまグ・シェンの方に目を向けた。二人ともマジでビックリした顔：「グ・シェン？あなたって、アグ先生って呼ばれてたんじゃなかったっけ？」
グ・シェンの唇がちょっとだけピクって動いて、ニッコリ笑いながらゆっくりと言った。「グ・シェンってのは、両親がつけてくれた名前なの。師匠がアグって呼ぶのが好きだったから、それからずっとアグって名乗ってるの。」
プリンセス・ニンデの目は複雑そうだった。そして、思わずため息をついた：「名前って、こんな風にダブることってあるんだね。」
彼女は無意識のうちにモ・シャンチアンを見た。一瞬で、モ・シャンチアンがアグ先生を普通の人とは違う扱いをしていた理由が分かった気がした。
ニンデ・プリンスは顔の余計な表情を消し、優雅に手を伸ばしてプリンセス・ニンデの手を取り、指を絡ませた。「偽物は本物に代わることはない。無知な人だけが、目を覆うことを選ぶんだ。誰だって、枝に飛びついて鳳凰になれるわけじゃない。人として生まれたなら、身の程を知るべきなんだ。」
この言葉に、グ・シェンは眉をひそめた。
あの二人の言ってることの意味が、彼女には痛いほど分かってる。
何年も会ってないのに、ニンデ・プリンスってこんなに攻撃的になったんだ。
プリンセス・ニンデならまだしも、ニンデ・プリンスの口ぶりじゃ、言葉も全部意味が変わっちゃってる。
言葉が耳に届くと、モ・シャンチアンは突然眉をしかめ、拳を握りしめ、怒りがこみ上げてくる。理性が必死にその怒りを抑え込もうとしている。
シックス・プリンスは状況に合わせて、話題を変えた：「この何年もの間、シャンチアンは戦場に出入りして、たくさんの功績をあげてきた。エンペラーは、彼を将軍にまでしたんだ。エンペラーも、お前をずいぶんと助けてくれただろ。感謝しないとな。」
「功績？これは全てエンペラー自身が戦ったもので、俺とは関係ない。」
ニンデ・プリンスは冷笑して、皮肉たっぷりに首を振った。「酔っぱらってから、そんなこと言えばいいんだよ。もしインペリアル・アンクルがそう思ってるなら、この甥っ子は、この酒はもう飲めないな。」
ニンデ・プリンスは、王位には全く興味がないんだ。彼が唯一こだわってるのは、将軍っていう肩書きなんだよ。
大人になってから、彼は戦場に出入りして、数々の功績をあげてきた。彼が求めていたのは、将軍っていう肩書きだったんだ。
でも、その肩書きはモ・シャンチアンのものになった。戦場で十年以上も苦労したのは彼なのに。モ・シャンチアンは、何度も勝利を重ねてから、その肩書きを手に入れたんだ。
もっと重要なのは、グ・シェンはモ・シャンチアンに殺されたってこと。彼女が死んだ後、モ・シャンチアンは相変わらず、愛し合うフリをしてるんだ。
そこまで考えて、ニンデ・プリンスは再びグ・シェンに目を向けた。
グ・シェン先生を前にしても、良いことなんてない。女なのに、男たちの周りをウロウロして、エンペラーを誘惑するだけじゃなく、モ・シャンチアンも誘惑しようとしてるんだから。
モ・シャンチアンの怒りは、もう抑えきれなくなった。彼は突然立ち上がり、シックス・プリンスに丁寧な口調で言った。「アンクル、もし俺と弟が話が合わないようなら、先に失礼する！」
これを見て、ニンデ・プリンスも立ち上がり、モ・シャンチアンの真似をした：「アンクル、一部の人たちは、いつも雰囲気をぶち壊すのが得意なんだよな。この甥っ子は、もうこんなとこにいられないから、おいとまする！」
二人はまたしても対立し、シックス・プリンスは慌てて仲裁に入った：「お前たち、どうしたんだ？もし誤解があるなら、遠慮なく言ってくれ。俺が仲裁してやるから。」
ニンデ・プリンスは首を振り、それを断って、プリンセス・ニンデと一緒にさっさと去って行った。
モ・シャンチアンは興味なさそうに、グ・シェンの方に目を向けた：「行こう。」
グ・シェンは手を振り、低い声で言った。「シックス・キングスとリャンジョウのことについて話したいから、それからクイーン・マザーのところにも行かなきゃいけないんだ。」
モ・シャンチアンは眉を吊り上げ、目にはもっと不快感が現れた。そして、仏像が袖の中でむせび泣き、軽く鼻を鳴らした。「分かったよ。」
周りの人たちは次々と去り、グ・シェンとシックス・プリンスだけが部屋に残った。
彼女はシックス・プリンスをじっと見つめ、真剣な顔で冷たく言った。「これが、あなたが一番望んでいた結果なの？」
シックス・プリンスは娘の赤を手に取り、唇に当てて、注意深く味わった。彼は彼女の赤い目を見て言った。「たとえ俺がいなくても、誰か他のやつが何度か騒ぎ立てれば、二人とも保たないだろう。」
グ・シェンはナイフのように鋭い眉をきつく寄せ、不満そうな口調で言った。「あなたは親戚なんだから、下がらなきゃダメじゃないの？」
シックス・プリンスの顔は、この言葉のせいで明らかに冷たくなった。「俺だってエンペラーとは親戚だけど、彼は俺をどう扱ってきたんだ？」
「彼とあなたの間のことは、二人で解決できるはずよ。なんで、他人を巻き込むの？」
グ・シェンはひそかに唇を噛みしめ、焦りを抑えたけれど、怒りは抑えきれなかった。「あなたって、名声とか富とかに興味ないと思ってたし、外のことなんかどうでもいいんだと思ってた。でもまさか、リャンジョウで見せたことって、全部今日、復活するためだったなんて！」
シックス・プリンスは怒り、テーブルを激しく叩いた。テーブルの上のグラスは床に落ち、ガラガラと音を立てて粉々に砕け散った。
「グ・シェン、お前は俺がこの何年、どんな風に過ごしてきたか知ってるだろ。俺は、毎日警戒して、毒を恐れて生きてきたんだ。彼は俺に冷酷だった。俺の無念はどうなるんだ？」
シックス・プリンスの目は冷たく、怒りのせいで顔は徐々に恐ろしくなってきた。
グ・シェンはシックス・プリンスの苦しみをよく分かってる。彼女が気にかけてるのは、モ・シャンチアンだけなんだ。
すぐに、彼女は念を押すように言った。「彼らの兄弟は罪がないから、巻き込んじゃいけない。」
シックス・プリンスはグ・シェンを見て、目の中の怒りは少し和らいだ。「シャンチアンは、世の中でいい男なんだ。シャンチアンより劣るってことはないよ。」
グ・シェンはこれには答えず、話題を変えた。「誰だって、自分の願望があるんだから、無理強いはできないわ。私は、あなたがエンペラーとの戦いを止めたことはないけど、一つだけ、あなたが対処しなきゃいけないことがある。エンペラーに私を受け入れさせちゃダメ！」
シックス・プリンスは考えもせずに言った。「このことは、ニンデ・プリンスの考えで、俺とは関係ない。」
グ・シェンは深く息を吸い込み、落ち着かない心を必死で落ち着かせようとした。「私は、ヘブンリー・ティーチャーとあなたの関係を壊すつもりはないわ。あなたが命令しなきゃ、彼はあんな風に動かないでしょ？」
シックス・プリンスは、ただ彼女を利用してエンペラーをコントロールしようとしてたんだ。エンペラーはヘブンリー・ティーチャーの言葉を信じてるから、頃合いを見て、エンペラーが逆らえないような行動を起こさせれば、シックス・プリンスが兵を送り込んで王位を奪う時が来るんだ。
謙虚なヘブンリー・ティーチャーは、数々の言葉でシックス・プリンスに解毒剤を手に入れることができる。将来、シックス・プリンスが何をしようとも、エンペラーのためになることは絶対にないだろう。
この話になると、シックス・プリンスの表情は変わり、目はもっと無力になり、彼は静かにため息をついた。「グ・シェン、全部必要なことなんだって、信じてくれ。とにかく、お前をこれらの右や間違いから絶対に遠ざけてやるし、必ずお前に償いをする！」
グ・シェンは立ち上がり、シックス・キングスを深く見つめた。彼女の顔は冷たく、喜びも悲しみも見えない。彼女は唇を動かし、冷たい言葉を発した。「じゃあ、私はシックス・キングスに感謝しなきゃ。」
すぐに、彼女は踵を返し、去って行った。
何年もかけて、シックス・プリンスは苦労してきた。彼女がどんなに説得しても、シックス・プリンスは諦めないだろうし、彼女も無駄な労力を使���たくなかった。
吹き荒れる風は、散らばった雨粒を巻き上げ、彼女は体が少し冷たいのを感じ、震えが止まらない。でも、もっと冷たいのは、彼女の心だった。
彼女は数歩歩いたところで、遠くないところにモ・シャンチアンがいるのを見た。