第22章 私が来た!
デカい影がサッと現れた。モ・シャンチアンはキョトンとしたグ・シェンを引っ張り上げて、草むらに連れ込んだ。「隠れてろ！ 出てくんじゃねえぞ！」
その男の姿が完全に消えてから、彼女は事の成り行きを理解して、心の中でビビりまくってた。
もしモ・シャンチアンがいなかったら、もうオオカミの餌食になって死んでたかもしれない！
緊迫した空気の中、彼女は色んなことを考えてしまった。足の痛みをこらえながら、オオカミと戦うモ・シャンチアンを見つめ、突破口を見つけようと必死に周囲を見渡した。
「あれは、あの青い目のオオカミは、オオカミ王だ！ あいつを先にやっつけろ！」
その時、グ・シェンが叫んだ！
オオカミ王が倒れれば、他のオオカミは役に立たなくなり、自然と散り散りになる。
モ・シャンチアンはオオカミたちを見て、グ・シェンの言う青い目のオオカミに気づいた。
よく見ると、他のオオカミたちはオオカミ王の動きに合わせて激しく襲いかかっている。
手にした刃をクルリと回し、飛び跳ねて、体を鋭い剣のように変え、まるで強風が吹き荒れるように、突然青い目のオオカミを突き刺した！
ドスッ！
青い目のオオカミ、一瞬で死亡！
生暖かい血がモ・シャンチアンの美しい顔に飛び散り、もともとクールな顔が、赤い血痕によって血に飢えた冷酷な顔になった。
他のオオカミたちは、オオカミ王が倒れたことで、その場に立ち尽くし、緑色でむき出しの目には、さらに虚しさが増した。
モ・シャンチアンは勝利に乗じて追い打ちをかけ、袖から短剣を飛ばし、オオカミの心臓を真っ直ぐに刺した！
男の動きは無駄がなく、切れ味が良く、長く細い目は警戒心と決意に満ちている。
冷たい風が吹き、男の額にはほんの少しの汗が滲んだ。
グ・シェンは固まった。
まさか、こんなにもオオカミの前で冷静でいられる人間がいるなんて、思ってもみなかった。
「もう、行こう。」
彼女が言葉を失っていると、後ろからかすれた男の声が聞こえた。
グ・シェンはハッとして、まじまじと見つめた。オオカミたちは皆、地面に倒れていた。
モ・シャンチアンが静かに立っていて、細くて冷たい目がグ・シェンを見つめている。
オオカミたちは地面に倒れ、周囲は血と冷たさに覆われている。
「ちょっとだけ！」
グ・シェンは手早く足に包帯を巻き、急いで立ち上がった。
足の怪我は大したことない、ちょっと肉が傷ついただけだし、問題ない。
だが、彼女は立ち上がった途端、足がよろけて、制御不能で前に突進してしまった。
幸い、モ・シャンチアンの手は早く、目も良かった。彼は手を伸ばし、グ・シェンを間一髪で掴んだ。
しかし、彼女の足はひねられ、痛みが足から絶え間なく襲ってきた。
「痛い…」
グ・シェンは唇を噛み、小さな声で泣いた。
彼女が眉をしかめるのを見て、モ・シャンチアンは無意識にグ・シェンの足を見た。「足首、捻挫したのか？」
グ・シェンは少し痛みを感じながら足を上げて、仕方なく前に踏み出した。「まだ歩ける、大丈夫、行こう。」
少し考えた後、モ・シャンチアンは手を伸ばしてグ・シェンを抱き上げた。「霊山のオオカミは全部俺のものだ。面倒を避けるために、急ごう。」
そう言われた瞬間、グ・シェンの目は驚きに満ちた。「主がいる？ なんでこの人が暇を持て余してオオカミを育ててるの？」
オオカミを訓練するのは簡単じゃない。
一度訓練すれば、強力で恐ろしい武器になる可能性がある。
彼女は前に進もうともがき、足の痛みで額には汗がにじんでいた。
マットを吹き抜ける冷たい風が肌寒く、グ・シェンはますます苦しそうにもがき、唇を強く噛みしめ、よろよろと不安定な足取りで歩いていた。
モ・シャンチアンは突然立ち止まり、しゃがみこんだ。
グ・シェンが驚いていると、低い男の声がすぐに彼女の耳に届いた。「乗れ。」
「え？」
グ・シェンは呆然と見つめ、まるで足が地面に吸い付いているかのように、目の前の男を途方に暮れた様子で見ていた。
モ・シャンチアンはグ・シェンを一瞥し、低い声で唸った。「王の時間を無駄にするな。お前がゆっくり歩くのは疲れるし、王がお前を背負う方がずっと楽だ。」
グ・シェンは思わず笑顔になり、その目は、自分でも気づかないうちにさらに笑顔が輝いた。
彼女は躊躇をやめ、すぐに男の背中に飛び乗った。
モ・シャンチアンはすごくいい匂いがする、冷たい中に少し温かさがある感じ。
彼女はモ・シャンチアンを見れば見るほど気に入った。男の口は悪いけれど、彼女のためになることはちゃんとやってくれる。
同時に、モ・シャンチアンは色々と考え始めた。
さっきの状況では、グ・シェンはオオカミの瞳の色が違うことを見抜いた。
彼でさえ見抜けなかったことを見抜いたんだ。
この時点で、彼はグ・シェンがただものではないと確信した。
二人はずっと歩き続け、グ・シェンの足取りは徐々に弱々しくなった。
「先に荒れ果てた小屋がある。そこで休もう。」モ・シャンチアンは大きく歩を進め、小屋のドアを開けた。
埃が舞い上がり、明らかに長い間、誰もこの小屋に来ていないことがわかった。
グ・シェンは頷き、薬草の玉を取り出し、すりつぶして怪我した足首に塗った。
赤く腫れ上がった足首が、さらに赤くなったら豚足みたいになるだろうからね。
モ・シャンチアンはグ・シェンを一瞥し、冷たく言った。「薬を塗るだけじゃ遅い。骨を活性化させ、内力を使って経絡を開くのがいい。」
グ・シェンは赤く痛む足首を見て、頭を抱えた。「私には内力なんてないわ。」
モ・シャンチアンの口元がわずかに上がるのを見ていなかった。その後、モ・シャンチアンは身をかがめ、グ・シェンのマッサージのために手を伸ばした。「俺がやる。」
彼の両手は温かく、温かい流れが足の裏から足へと溢れ出した。グ・シェンは、この瞬間、足の痛みがずいぶんと和らいだと感じた。
「本当にありがとう。」グ・シェンは礼儀正しく言った。
モ・シャンチアンは顔を凍らせ、グ・シェンを冷たく見つめた。「俺はお前を助けたいわけじゃない。疲れて俺を引っ張りまわされるのは困るんだ。」
言葉はそうだけど、グ・シェンは感謝すべきか悩んでる。
彼女はすぐに、二つの鶏の足と油で揚げたパンを荷物から取り出した。「はい、どうぞ。」
彼女もまた、食べ物という形でモ・シャンチアンに感謝の気持ちを伝えたのだ。
来たとき、モ・シャンチアンは食べ物の準備をしていなかった。
霊山にはジャングルや果物がいたるところにある。お腹が空けば、果物を摘んで空腹を満たし、喉が渇けば、露を水代わりにしている。グ・シェンほど準備はできていないのだ。
鶏の足は油紙で包まれていて、油紙を開けると、鼻を突く香りが食欲をそそる。
鶏の足を一口噛むと、モ・シャンチアンは複雑な表情で、そして、様々な思いを込めてグ・シェンを見た。「お前は本当にグ・シェンなのか？」
この数日の出来事は、モ・シャンチアンの心に混乱を巻き起こした。
あのグ・シェンを世話していたバカな頭なら、食べ物の準備どころか、パッケージに蛇よけの薬を入れることさえ知らず、足に薬草をすりつぶしたりする程度だ。
グ・シェンは鶏の足を美味しそうに食べていた。この言葉のせいで、彼女の手の動きは少し硬くなり、心は混乱したが、顔は落ち着いていた。「王は、私が入れ替わったと疑っているの？」
彼女が顔を上げると、モ・シャンチアンをじっと見つめた。
モ・シャンチアンは再びグ・シェンの���を見た。
濃いまゆ毛、澄んだ泉のような瞳、雪よりも白い肌、彼はこの顔に見覚えがある。しかし、今は以前とはずいぶんと違って見える。
あの内閣のバカ女は、医学の腕前だけでなく、オオカミを前にしてもこんなに冷静でいられるなんて、今ではかなり気さくな意味合いがあるし、彼が見れば見るほど体が熱くなってきて、視線は思わずグ・シェンの唇を見ていた…
まるで、あの馬車の中の柔らかい感触を思い出すかのように、思わず手を伸ばして自分の唇に触れ、体はどんどん熱くなっているように感じた。
「なによ、私を見てるの？」グ・シェンは不可解そうにモ・シャンチアンを見つめ、いつも男の目に悪い企みがあるように感じている。
「お前は王のプリンセスだ、見るなとは言わない」モ・シャンチアンの目は引っ込められるどころか、さらに大胆に見つめていた。「もしお前が寝たいなら、そうすべきだ！」
「寝る？」グ・シェンは上目遣いで見た。「ここで？ 王は本当に想像力が豊かね。」
一体全体、今どうなってんの、とか言っちゃってる。
モ・シャンチアンは軽く眉を上げた。「ここで何が？」
言葉が落ちると、彼の長い手が魚を捕るように、グ・シェンは悲鳴を上げて彼の腕の中に倒れ込み、モ・シャンチアンの顔がどんどん近づいてくるのを見て、心臓の鼓動は少し速まるのを感じた。
「お前は…」グ・シェンは一口の泡を飲み込み、パニックになった目でボスを見た。
「お前？」モ・シャンチアンは手を伸ばし、グ・シェンの顎をつまんだ。「旦那って呼べ！」