第84章 泥沼
モ・シャンチアンの目の奥の怒りが、ようやくおさまったって感じ。
シャンガンの言葉で、すっかり落ち着いたみたい。「つまり、グ・ファンリンがああなったのは当然だよね。自業自得ってやつ。」
「ちょっと一人で外、行ってくる。」
そう言って、グ・シェンは足早に歩き出した。
めっちゃ急いでたし、一人で遊びに行こうって決めたんだな。
ずっと「淮安宮」を出て、頭の中の記憶がフル活動してて、理性もコントロールされてる感じ。
まるで、何千匹もの蟻が心臓を食い荒らしてるような気分だった。
適当な茶屋を見つけて、良い感じの席でお茶とケーキを頼んで、ぼーっとしてた。
「お嬢さん、なんで一人でこんなとこで���茶飲んでんの？つまんないでしょ。僕が相手してあげようか。」
優しくて心地よい男の声が耳に入ってきた。
グ・シェンが顔を上げると、目の前にいる男は緑色の着物を着て、口元には笑みをたたえ、顔立ちも整ってる。静かにグ・シェンを見ていた。
この顔、グ・シェンはよく知ってるんだよね。今の皇帝の弟、シックス・プリンスだ。
グ・シェンとシックス・プリンスがこんな風に会うなんて思ってもなかったけど、まさかこんな時に会うとはね。
グ・シェンは周りの席をチラチラ見て、適当に指さした。「席は空いてるんだから、わざわざここに座らなくても。」
「誰もいないからね。ちょっと多めに飲んだ方が、きっと違うから。」シックス・プリンスはにこやかに笑って、優雅に座って、店員に美味しい「娘紅」を持ってくるように頼んだ。
グ・シェンはそんなこと考えもせず、お茶を注いで、前に差し出した。「そんなに長生きしたいなら、飲めば？」
そのお茶を見て、シックス・プリンスは眉をひそめて断った。「つまんないし、お茶なんてもっとつまんない。やっぱ酒がいいや、ちょっとだけ頂こう。」
グ・シェンはシックス・プリンスの言い分には構わず、シャオ・アーに娘紅を下げて、お茶を頼んだ。
この態度も、シックス・プリンスへの間接的な返事だったりして。
その時、シックス・プリンスはまるで風船の空気が抜けたみたいに、しょんぼりしてため息をついた。「人生で特にこだわりないんだけど、今じゃ飲む権利まで奪われちゃって。笑っちゃうよね。」
グ・シェンはシックス・プリンスの顔をじっくり見て、細い指でテーブルをトントンって何回か叩いた。「脈診てあげる。」
シックス・プリンスは手を差し出した。
脈を感じて、グ・シェンは思わず小声で叱った。「またこっそり飲んだでしょ。体の中の毒は抑えるしかできないのに、お酒は毒を促進させちゃうんだよ。飲めないって分かってるのに、なんで無理して飲むの？それに、なんでここにいるの？誰かにバレたら、上司は落ち着いてられないでしょ。」
「鎮江って、マジでつまんないんだよ。あそこで一生過ごすくらいなら、死んだ方がマシだよ。お前のために来たんだ。」シックス・プリンスはお茶を一口飲んだ。
皇帝の兄弟たちの中で、残ってるのはシックス・プリンスだけ。
皇帝が即位した時、シックス・プリンスは若かったから、たぶんそれで死を免れたんだと思う。でも、体の中には強烈な毒があって、鎮江を封地として、一生そこから出られない。
一年前に、グ・シェンはシックス・プリンスを毒から救ったんだよね。
毒は、シックス・プリンスの体の中にすごく長い間留まってた。グ・シェンは完全に除去することはできなくて、とりあえず毒を抑えることしかできなかったんだ。
シックス・プリンスがちょっと気をつけて、激しい運動とか食事を避けてれば、心配なく生きていけるはず。
「早く梁州に帰った方がいいよ。北京の状況はどんどん厳しくなってるからさ。大事な時にミスしないでよね。」グ・シェンは特にそう忠告した。
かつて、北京と中国の状況は長かったのに、ましてや今じゃ、前よりもずっと良いんだから。
シックス・プリンスは唇をちょっと動かして笑ったけど、眉と目の間には笑みがなく、頬には悲しみが見て取れた。「こっそり来たわけじゃないよ。あいつが僕を宮殿に入れたんだ。皇太后が重病で、時間が迫ってるから。」
最初、皇帝が即位した時、まだ若くて、みんなで苦労して彼の命を守ったんだよね。
グ・シェンはやっとほっとした。「なら、よかった。」
でも、シックス・プリンスはため息をついた。「あいつは僕を宮殿に入れたんだ。つまり、僕に災いから守らせたかったんだよ。ぶっちゃけ、僕を利用しただけ。」
グ・シェンは、シックス・プリンスの言葉にすっかり気を取られて、すごく驚いて言った。「どういうこと？」
シックス・プリンスは事件の経緯を簡単に説明した。「ティアンシが皇帝に占いをしたんだ。皇帝に災いがあるって。親しい血縁者だけが、その災いを止めることができるって。僕が鎮江で死ぬのはもったいないからって。解毒剤までくれたんだけど、僕はあいつに操られたくはないんだ。」
グ・シェンはただただ馬鹿げてるって感じだった。「皇帝がこんな嘘を信じるわけ？」
シックス・プリンスは冷たく鼻を鳴らし、もっと怒った顔をした。「この計画は、もともとニンデ・プリンスのアイデアなんだよ。ぶっちゃけ、モ・シャンチアンをハメたかっただけ。何年も梁州にいて、僕は何もしてないのに、あいつらは僕のこと無視してたんだ。それが今になって、僕のことを思い出したってわけ。ニンデ・プリンスも悪いやつだよ。」
「ニンデ・プリンス？」
グ・シェンはシックス・プリンスを恐る恐る見た。彼の言葉には、疑問があった。「もしニンデ・プリンスがモ・シャンチアンを陥れたいとしても、それがあなたと何の関係があるの？それに、あなたはまだ彼の皇叔父だよ。長年世間から離れてたのに、あなたまで巻き込まれる必要あるの？」
この泥沼に、シックス・プリンスが引きずり込まれたんだ。
グ・シェンの驚いた様子を見て、シックス・プリンスは自嘲気味に笑って、首を振った。「王室の血縁なんて、薄っぺらい紙みたいで、話にならないんだよ。あいつが僕を相手にしたくなくても、ニンデ・プリンスの後ろにいる連中が、とっくに僕を狙ってたと思うよ。」
グ・シェンは、ニンデ・プリンスの性格を理解してるつもりだったけど、今日会ってみて、自分が知ってたのはほんの一部だったんだって気づいた。
ニンデ・プリンスは愛と正義をすごく大事にしてるんだよね。プリンセス・ニンデのために、自分の命さえも差し出す覚悟があるくらいなんだから。あんなに愛情深い人が、そんなひどいことするなんて。
長い間、グ・シェンは口を開いて言った。「解毒剤があるなら、使えばいいじゃん。」
「解毒剤を使う？」
シックス・プリンスは気前よく眉を上げて、手の中のティーカップを弄びながら、ものすごく面白そうにグ・シェンを見た。「もし僕が毒に侵されてなかったら、お前の最愛の人を差し置いて、あいつのために災いを防ぐことになったかもね。お前もそう思ってたんじゃないの？」
シックス・プリンスは皮肉たっぷりで、グ・シェンは怒って手を振った。「私のこと、誤解してる。」
シックス・プリンスはすぐに袖から薬を取り出して口に入れ、お茶を一口飲んで、チュッと口を鳴らし、悲しそうに微笑んで、まるで世の生死を見抜いたようだった。
「僕の人生はまだ、あいつの手の中に握られてるってこと。いつか、死ぬんだから。」
シックス・プリンスは気楽なふりをしてみせたけど、心の中の悲しみと寂しさは、手の中で揺れるティーカップと一緒に、グ・シェンの心に流れ込んできた。
王室のこの争い事って、いくら話しても、終わりが見えないんだよ。
その後、シックス・プリンスは何か思い出したみたいに口を開いた。「あいつがお前のこと聞いてたよ。」
この件について言及されると、グ・シェンの心は急に締め付けられた。「皇帝は、私たちが知り合いだって知ってるの？」
シックス・プリンスは首を横に振った。「知らないと思うけど、お前は梁州で有名だからね。あいつはお前が彼に親切にしたと思って、お前を宮殿に嫁がせたいって。梁州はたまたま僕の領地だったから、聞いてきたんだ。」