第29章 モ・シャンチアンの行方

グ・シェンは少し眉をひそめて、グ・ファンリンを見た。別に急いで何か言う様子はない。 前なら、全部言い返してたはずだけど、今のグ・シェンは黙ってる。 モ・シャンチアンが自分を危険から救おうとしたのは認めてるんだ。 グ・シェンの無言に、グ・ファンリンはますますムカついてきた。歯ぎしりしながら、グ・シェンを睨みつける。「あのプリンスは用心深い方なのに、なんでこんな危険な目に？なんか隠してて、本当のこと言ってないでしょ？」 グ・ファンリンは、また何か返事が来るのを待ってる。 モ・シャンチアンのことになると、もう落ち着いていられなくなって、怒りをぶちまけるためにグ・シェンのところへ駆け込んできたんだ。 グ・シェンは顔を上げて、冷たくグ・ファンリンを睨んだ。「プリンスの詳しい状況は、あなたと私でちょっと言葉で説明できるようなものじゃないわ。返事はできない。リトル・プリンスのお見舞いに行くから、もう相手してられないわ。」 「グ・ウェイ！」 グ・ファンリンは焦った。くるっと向きを変えて、グ・シェンの行く手を遮る。目が潤んで、涙が止まらない。「本当に、あのプリンスが無事に帰ってくるのを見たいの。もし、彼が帰ってきたら、あなたと懷安王府で仲良く暮らしたいぐらいよ。」 グ・ファンリンが頭を下げる機会なんて滅多にないのに。 彼女の心はすでに悲しくて、グ・シェンの態度はこんなに冷たい。しばらくの間、どうしようもなく悲しくなってしまったんだ。 涙は一流ね、グ・シェンはため息をついた。「あなたの気持ちはわかるわ。私も心配してる。でも、悲しんでても問題は解決しないわ。もしプリンスが無事に現れることができたら、たとえあなたがプリンセスの座を譲ったとしても、別にいいんじゃない？」 この時、彼女の心は諦めた。 モ・シャンチアンとグ・ファンリンはすでに一心同体だ。彼女はまだモ・シャンチアンに借りがある。一歩引いてみましょう。海は広く、空も広い。それに、あの男は彼女のことを嫌ってる。この二人の手助けをしない理由なんてないじゃない。 この言葉が出た瞬間、グ・ファンリンの瞳孔は一気に開き、何か特別なものを見つけたかのようだった。目は恐怖に満ちている。「お姉様、それは本気で言ってるんですか？」 グ・シェンは考えもせずに頷き、口から出た言葉はとても誠実だった。「プリンスの気持ちはあなたに送られたのよ。今回は自分の命をかけて彼を救いたいと思ってるの。私は彼の願いを叶えたのよ、それは報いでもあるわ。」 グ・ファンリンは突然、グ・シェンが可愛らしく感じられ、彼女に対する態度がすぐに良くなった。「お姉様、助けてくれてありがとう。さっきのは私の無礼でした。お姉様、気にしないでください。」 そう言って、グ・ファンリンは特にお詫びとしてお茶を注いだ。 どうせ懷安王府を出ることになるんだし。グ・ファンリンが礼儀正しいから、彼女は気にするつもりもなく、そのお茶を受け取ったんだ。 お茶が口に触れた瞬間、グ・シェンの頭に激痛が走り、手が制御不能に震え、茶碗が突然地面に落ちた！ 茶碗が地面に落ち、その音は鮮やかに響いた。 グ・ファンリンはグ・シェンの変化にショックを受け、後ろに下がっただけだった。 グ・シェンは何かを見つけたように見え、目を凝らして前をじっと見つめている。 グ・ファンリンはただ、グ・シェンが体調が悪くて、よく休めてないだけだと思った。喉を絞って大声で叫んだ。「インペリアル・ドクターを呼んで！プリンセス、体調が悪いんです！」 しかし、グ・シェンは手を伸ばしてグ・ファンリンの袖を掴んだ。虚ろな目は澄んでいて、混乱した様子で、彼女の言葉は切迫していた。「早く！エンペラーを呼んで！あのプリンスの居場所を知ってるの！」 モ・シャンチアンの居場所を聞いて、グ・ファンリンはすぐに無視することができず、エンペラーを呼んだ。 エンペラーが部屋に到着したとき、グ・シェンは激しい痛みに襲われ、地面を転げ回り、豚のように汗をかき、丸まっていた。 「インペリアル・ドクター！早く診てくれ！」 エンペラーは焦って、すぐにインペリアル・ドクターにグ・シェンの脈を診てもらった。 インペリアル・ドクターがグ・シェンに触れる前に、彼女は慌ててエンペラーを掴んだ。「陛下！懐安王は…霊山の南にある洞窟にいます…洞窟からそう遠くないところに滝があり、洞窟の入り口は隠されています！懷安王は重体で、見過ごすことはできません！」 彼女はついにこの言葉を言い終え、目を閉じて、予期せず気を失ってしまった。 エンペラーは急いで召使いにグ・シェンをベッドに運んで休ませるように頼んだ。これはモ・シャンチアンの安危に関わることだ。エンペラーは無視することができず、すぐにモ・シャンチアンを探すために人を遣った。 グ・シェンの様子は冗談のようではなかった。それに、エンペラーはこの間、グ・シェンに対して良い印象を持っており、彼を信じていた。 ニンデ・プリンスは、モ・シャンチアンが行方不明になっていることを知らなかった。その事件が彼の耳に入り、彼は自ら兵を率いて行った。 それはモ・シャンチアンを救出するために派遣された大軍で、すべて鎧を着て剣を装備していた。その戦いは威風堂々としていた。彼らはその人を知らず、戦いに行くのだと思ったほどだ。 霊山は夜には静まり返っていた。 ガーズとニンデ・プリンスは、ずっと南に馬賊の巣窟へと向かった。彼らは懐安王が馬賊に捕らえられたと思い、馬賊の巣窟を包囲した。 馬賊の巣窟は、夜通し悲鳴を上げて眠れなかった。懐安王の姿はどこにもなく、一行は捜索を続けた。 夜空を切り裂くように、一行はついにグ・シェンの口にした滝を見つけ、注意深く捜索し、隠された洞窟を見た。 洞窟の中で、モ・シャンチアンは意識不明のまま岩壁に寄りかかっており、ぼろ布を身にまとい、血まみれで、口の周りには鮮血が垂れ下がっていた。 「近づくな���」 ニンデ・プリンスの心臓は激しく鼓動し、歩を進め、すぐにモ・シャンチアンのいる場所へ向かった。 昏睡状態のモ・シャンチアンは、その動きを聞いて、突然目を見開き、警戒し、無意識のうちに血の付いた剣を地面に掴んだ。 新しく来た人の顔をはっきり見て、彼は安堵のため息をつき、全身の力を抜いて、静かに岩壁に寄りかかった。「エンペラー・ファーザー。」 「兄貴、すぐに連れ帰るよ！俺たちは、馬賊を包囲するために、ここまで来たんだ。こんなに短慮な馬賊どもが、お前に手を出すとはな！」 ニンデ・プリンスの目は少し潤み、極度の不安を抱えてモ・シャンチアンを見た。「霊珠がなかったら、こんな状態になることはなかっただろうに。すまない…」 モ・シャンチアンは何も言わず、ニンデ・プリンスはモ・シャンチアンが首を振るのを見て、彼の長く細い目に少しの心配が浮かんだ。「グ・シェン…どうなんだ？」 絶望からグ・シェンを救うために、モ・シャンチアンは口を開くや否や、感情と理性を込めてグ・シェンの安否を尋ねた。 ニンデ・プリンスは急いで頷いた。「いい、いい、いい！」 モ・シャンチアンは全身が弱り、目を少し閉じ、男性的な声は少し弱々しくなった。「リトル・プリンスと弟妹たちはどうですか？」 ニンデ・プリンスはモ・シャンチアンの手をきつく握りしめ、喉が渇いていたが、詰まった。「みんな元気だよ、いつも通りだよ。」 モ・シャンチアンはようやく、心の弦を解き放ち、困難を乗り越えてうなずき、目を閉じ、ゆっくりと手を下ろした。 「兄貴？」 ニンデ・プリンスは焦り、モ・シャンチアンに何かあったら大変だと思った。彼はすぐに手を伸ばして、モ・シャンチアンの鼻を調べた。 死にかけているけど、まだ息がある。 ニンデ・プリンスはすぐに、ガーズにモ・シャンチアンを王宮に護送するように命じた。 モ・シャンチアンは、馬賊と死闘を繰り広げた。命は救われたが、それでも恐ろしいことだった。 「懷安王の手は、この先、もう剣を振るうことはできないだろう。」医者はかすかにため息をつき、その目は長く、感情に満ちていた。 懷安王の才能は、こんな終わり方をするべきではない。 武術家にとって、剣を振るえるかどうかは、命と同じくらい重要なことだ。 「シャンチアン。」 エンペラーのまぶたは激しく鼓動した。彼は、モ・シャンチアンが、すべての内力を失いながら、どのようにして馬賊の包囲を突破したのか想像もできなかった。「父として、必ずや世界中の名医を招いて治療させよう！」