몇 시간 뒤였어. 그동안 나는 로만이 여행 갈 짐 싸는 걸 도왔지. 로만은 이 기술 회사를 공동 소유하고 있는데, 새로운 기술을 팔려고 한대. 솔직히 말하면 뭔지 1도 모르겠어. 로만이 사업 파트너랑 전 세계 회사들을 돌아다니면서 인터뷰를 할 건데, 몇 군데에서 투자해 주길 바라는 거지.
로만이 나한테 같이 갈 거냐고 물었는데, 내가 그렇게 오랫동안 휴가를 낼 수는 없다는 걸 알았어. 그래서 두 달 동안 로만 없이 지내는 게 너무 아프겠지만, 새로운 발명을 할 수 있도록 자금을 모으는 데 성공하면 괜찮아질 거야. 그게 뭔지는 여전히 모르지만 말이야.
"인터뷰할 때 넥타이 꼭 하고 가. 내가 없으니까 갖다 줄 사람이 없잖아." 내가 캐리어를 지퍼로 잠그면서 말했어. 넥타이 갖다 주려고 도시 반대편 사무실까지 쏜살같이 달려간 적이 몇 번인지.
"그럴게." 로만이 웃으면서 말했어. 현관문이 열렸다 닫히는 소리가 났는데, 오스틴이 술집 주인한테 빚 갚고 돌아왔다는 뜻이었지.
"페이튼!" 오스틴이 소리쳤어. 평소처럼 목소리가 집 안을 울렸지. "이리 좀 와줄래? 나 지금 화장실인데, 너밖에 없어!" 소리치는 바람에 나도 로만을 쳐다봤어. 로만도 문 쪽으로 혼란스러운 표정을 짓고 있었지.
나는 어깨를 으쓱하고 침실에서 나와 화장실로 향했어. 로만은 뒤에 남아서 나머지 짐을 싸고 있었지. 문을 두 번 두드리고 노크했어. 왠지 화장실 문이 잠겨 있더라고. 곧 문이 열리더니 오스틴의 얼굴이 나타났어. 로만이 따라오지 않은 걸 확인한 오스틴은 내 팔을 잡고 작은 화장실로 끌고 들어갔지. 상황 파악이 안 돼서 멍하니 서 있었어. 오스틴은 왜 이렇게 비밀스러운 걸까?
"뭐 하는 거야?" 내가 물었어. 오스틴이 돌아서서 피로 흥건히 젖은 팔을 보여줬어. 내 눈은 즉시 커졌고, 커다란 상처를 멍하니 쳐다봤지. "어떻게 된 거야?" 내가 더 가까이 다가가서 물었지만, 팔을 잡지는 않았어. 오스틴에게 더 아프게 하고 싶지 않았고, 이미 너무 고통스러워 보였으니까.
"술집 아저씨가 내가 빚을 10분 늦게 갚았다고 싫어하더니, 유리잔을 잡고 내 팔에 내리쳤어." 오스틴이 약간 칭얼거렸어. 세상에, 어떤 주인이 손님을 이렇게 대할 수 있겠어?! "로만한테 말할 수는 없어. 그럼 걱정할 테고 여행도 못 갈 거야. 로만한테는 꼭 필요한 휴식인데, 내가 망칠 수는 없잖아." 오스틴이 카운터에 기대면서 칭얼거렸고, 피가 바닥으로 뚝뚝 떨어졌어.
"병원에 데려다줄게…" 내가 제안했지만, 오스틴은 즉시 말을 잘랐어. 전문적으로 치료받고 싶지 않은 건가?
"안 돼! 제발 페이튼, 우리 사이 안 좋은 거 알지만, 진짜 네 도움이 필요해." 오스틴이 간청했어. 나는 오스틴의 얼굴을 바라봤는데, 오스틴의 얼굴에서 한 번도 본 적 없는 감정들이 느껴졌지.
"알았어, 할 수 있는 최선을 다해서 도와줄게." 나는 오스틴을 돕기로 했지만, 우리한테 없는 구급용품이 필요하다는 걸 알았어. "붕대랑 이런 거 좀 사러 나가야겠어." 내가 화장실 밖으로 나가려고 하자, 오스틴이 내 손을 잡고 문을 여는 걸 막았어.
"여기 나 혼자 두고 가면 안 돼. 로만이 와서 무슨 일이냐고 물어볼 거야." 오스틴이 속삭이듯 소리쳤어. 마치 로만이 문 뒤에 숨어 있는 것 같았지만, 로만이 그럴 사람은 아니라는 걸 알았지.
"그럼 나보고 어떻게 하라는 거야, 오스틴! 나보고 도와달라면서, 도와줄 물건 사러 가는 건 싫다고? 얼마나 앞뒤가 안 맞는 소린지 알아?" 나도 속삭이듯 소리쳤어. 오스틴이 로만에게 말하고 싶어 하지 않는 이유는 알았어. 로만은 꼭 여행을 가야 하니까. 하지만 오스틴이 나한테 뭘 원하는지는 모르겠어!
"내가 데려다줄게. 넌 가게 들어가 있고, 난 차에서 기다릴게." 오스틴이 말하고 서랍을 열더니 천 조각을 꺼내 팔에 감았어. 저건 또 어디서 난 거지?
"한 손으로 운전할 수 있겠어?" 내가 물었어. 오스틴은 아파서 찡그리면서 천을 꽉 쥐었는데, 그렇게 하면 상처가 더 심해질 수도 있잖아.
고개만 끄덕이더니 문을 열었어. 하지만 아직 완전히 나가지는 않고, 사방을 살폈지. 상황이 괜찮다고 판단한 것 같자, 오스틴은 화장실에서 뛰쳐나와 현관으로 향했어. 그 남자는 달리고 싶으면 엄청 빨리 달릴 수 있더라! 나는 눈을 굴리며 화장실을 나왔고, 로만이 침실에서 나와 나를 혼란스러운 표정으로 쳐다봤어.
"무슨 일인데? 왜 저렇게 급하게 나갔어?" 로만이 혼란스러워하며 주변을 둘러봤고, 곧 활짝 열린 현관문을 발견했지.
"오스틴이 또 한 번의 위기를 겪고 있는 것뿐이야. 걱정할 필요 없어. 네가 없는 동안 생길 수많은 일들을 내가 처리하는 데 도움이 될 거야. 짐 싸는 데 집중해." 내가 로만의 입술에 키스하고 말했어. 거짓말하는 건 싫지만, 오스틴은 도움이 필요했어. "돌아오는 길에 피자 좀 사 올게. 즐겁게 짐 싸." 내가 로만에게 질문하기 전에 가방을 들고 문을 나섰어.
우리 아파트는 복잡한 구조인데, 문 밖으로 나가면 탁 트인 공간에 계단이 많이 있어. 우리는 꼭대기 층에 살고 있고. 계단을 내려가는데, 오스틴이 입구 바로 앞에 차를 세우는 걸 보니, 서둘러야 한다는 뜻이었지. 나는 계단을 달려 내려가 조수석 쪽으로 갔어. 차에 타자 오스틴은 운전대를 잡고 다른 손은 무릎 위에 올려놓고 있었어. 이게 안전한 건지 질문하기도 전에, 우리는 이미 길을 달려 근처 약국으로 향하고 있었지.
나는 팔을 치료할 물건들로 가득 찬 가방을 들고 가게를 나왔어. 카운터의 여자가 무슨 일이냐고 묻길래, 구급 상자를 채워 넣는 거라고 거짓말했지. 차에 타자 오스틴은 팔을 감싸 쥐고 있었어. 가방을 열고 오스틴에게 팔을 내밀라고 했어. 솔직히 뭘 해야 할지 몰랐지만, 해봐야 한다는 걸 알았지.
오스틴의 팔은 피로 뒤덮여서 상처가 어디서 시작해서 어디서 끝나는지 보이지도 않았어. 가방에서 소독용 물티슈를 꺼냈어. 미리 사과하고 상처 주변을 닦았는데, 오스틴은 물티슈가 상처를 지나갈 때마다 차 문을 몇 번이나 쳤지. 그 부위를 다 닦고 나니, 실제로 뭘 하고 있는지 알 수 있었어. 팔뚝에 엄청 큰 상처가 나 있었어.
"나는 의사가 아니지만, 꿰매야 할지도 몰라." 상처가 얼마나 깊은지 보면서 말했지만, 오스틴은 병원에 안 갈 거라고 고개를 흔들었어. "알았어, 붕대로 감아줄게. 내일 다시 확인해 봐야 해." 내가 다시 가방을 뒤져서 붕대 조각을 꺼냈어.
상처 위에 붕대를 올려놓고 팔을 감았어. 피가 멈추도록 꽉 조여서. 마지막으로 작은 반창고를 붙여서 떨어지지 않게 했지.
"정말 고마워, 페이튼. 도와준 것뿐만 아니라 로만한테 말하지 않은 것도." 오스틴이 웃으면서 말했어. 나는 모든 걸 치우고 가방에 넣었어. 피가 너무 많아서 우리가 사람을 죽인 줄 알겠어.
"천만에. 로만이 두 달 동안 없을 테니까, 우리 같이 붙어 다녀야 해." 내가 오스틴을 툭 치면서 웃었어. 오스틴이 차를 몰고 나가면서. "아, 로만한테 저녁으로 피자 먹을 거라고 말했어. 가는 길에 들러서 사야 해." 내가 휴대폰을 꺼내서 가장 가까운 피자집이 어딘지 봤어. 피자 없이 집에 도착하면 의심스러울 테니까.
"내가 살게. 오늘 너도 충분히 도와줬잖아." 오스틴이 웃으며 말했고, 다시 도로를 바라봤어. 나도 창밖을 바라보며 웃었지.
어쩌면 오스틴도 그렇게 나쁘지는 않은지도 몰라.
