챕터 10

샬롯의 게스트룸 안으로 문이 열리는 소리가 들려. 집에서 뛰쳐나왔을 때 밖에서 울까 생각했지만, 누군가 나를 보고 울면 수치스러울 것 같아서 샬롯의 집으로 달렸어. 그녀는 손에 든 트레이를 침대 옆 탁자에 놓고, 내가 누워 있는 모습 옆 침대에 앉았어. 여기서 누워서 운 이후로 이 자세에서 움직인 적이 없는 것 같아. 몸에서 더 이상 눈물이 나오지 않아서 겨우 멈췄어. "어때, 기분은 괜찮아?" 그녀가 걱정하며 물었어. "괜찮아, 고마워." "다행이네, 그런데 왜 나한테 고맙다고 하는 거야?" "눈물 범벅된 얼굴로 네 문 앞에 도착한 지 몇 시간이 지났는데, 왜 그랬는지 묻지도 않았잖아. 내가 왜 그랬는지 묻지도 않고, 네 게스트룸에서 마음껏 울도록 해줘서 고마워." 점심쯤에 그녀의 집에 도착했는데, 내 짐작이 맞다면 지금쯤 밖은 어두워야 해. 블라인드가 내려져 있어서 잘 모르겠지만. "가끔은 왜 그런지 알고 싶어서 도와주고 싶더라도, 문제를 가진 사람들이 먼저 너에게 오도록 하는 게 더 나을 때가 있어." "응, 그리고 괜찮다면 오늘 밤 여기서 묵고 싶어. 당분간 테오도르는 보고 싶지도 냄새도 맡고 싶지 않아." 온 집안에 그의 냄새가 배어 있고, 그를 보지 않아도 집 안을 돌아다닐 때 그의 냄새가 계속 날 거야. "물론이지, 네가 원하는 만큼 얼마든지 머물 수 있어." "고마워." "천만에, 깨끗한 옷 좀 가져다줄게. 금방 돌아올게." 샬롯이 말하고 밖으로 나갔어. 나는 앉아서 샬롯이 가져온 물 한 잔을 집으려고 하는데, 문 밖에서 목소리가 들려. "울음은 그쳤어?" 댄이 샬롯에게 속삭였지만, 나는 여전히 들을 수 있었어. "응, 그쳤어." 샬롯이 대답했어. "잘됐네, 몇 시에 갈 거야? 알파가 곧 사무실을 나설 텐데, 그 전에 집에 가는 게 좋겠어." "오늘 밤 묵을 거야." "뭐라고?" 댄이 속삭이며 소리쳤어. "오늘 밤 묵을 수 있는지 물어봐서, 내가 그러라고 했어." "왜 그러라고 했어?" "알파로부터 잠시 떨어져 있을 시간이 필요하니까." "그건 알지만, 너도 알파가 얼마나 소유욕이 강한지 알잖아, 집에 갔는데 그녀가 없으면. 나랑 너를 산 채로 잡아먹을 거야." "그가 얼마나 소유욕이 강한지 알아, 그래서 그녀에게 그로부터 충분한 시간이 필요한 거야." "음, 어떻게 해야 할지 모르겠어." "아무것도 할 필요 없어, 때가 되면 알파에 맞서서 나를 지지해줘." "물론, 그가 눈 깜짝할 사이에 우리 둘 다 죽일 수 있지만, 널 지지할 거야. 항상 네 곁에 있을게." "알아, 그래서 내가 널 사랑하는 거야." "나도 널 사랑해." 댄이 말하고, 그녀에게 키스하는 것 같아. 몇 초 후에 둘 다 숨을 쉬는 소리가 들려. 그들에게 그런 고생을 시키고 싶지 않았지만, 지금은 테오도르 근처에 가고 싶지 않아. 샬롯이 몇 분 후에 새 옷과 수건 세트를 가지고 돌아왔어. "미안해." 샬롯이 손에 든 물건을 침대에 내려놓으면서 내가 그녀에게 말했어. "뭐가 미안해?" "테오도르 때문에 너랑 댄을 어려운 상황에 놓게 해서 미안해. 오늘 밤 내가 머물게 해줘서 그래." "우리 얘기 들었어?" 샬롯이 놀라며 물었어. "응, 들었어." "걱정하지 마, 네가 원하는 만큼 우리랑 같이 있어도 돼." 샬롯이 부드러운 미소를 지으며 말했어. "고마워." 내가 말하고 미소를 돌려줬어. 한 시간쯤 지나 샤워하고 밥을 먹고 잠자리에 들려고 하는데, 그의 냄새가 났어. 그가 가까워질수록 그의 감정을 느낄 수 있어. 그가 나를 각인하지 않았는데도 그가 가까이 있으면 그의 감정을 느낄 수 있어. 침대 가장자리에 앉아서 그가 오기를 기다렸어. 그가 나를 데리러 오는 중이라는 걸 알고, 오늘 밤 집에서 떨어져 있게 해달라고 그에게 싸울 에너지조차 없어. 오래 기다리지 않아 그가 도착해서 게스트룸 문을 부수면서 열었어. 그는 분노로 부글거렸고, 그가 내 앞에 서자 그의 분노를 느낄 수 있었고, 그는 엄청 화가 났어. 왜 나를 깔보고 나서 나에게 그렇게 소유욕을 부리는지 자문해. 그는 나에게 자신의 감정을 어떻게 표현해야 할지 혼란스러워하는 것 같아. 나는 두 팔을 벌리고 그가 나를 안아주기를 기다렸어. 그가 나를 데려가고 싶어 하니, 그가 나를 안아주는 게 낫겠다. 지금은 걸을 기분이 아니야. 그는 몸을 숙였고, 나는 그의 목에 팔을 감았어. 그는 똑바로 섰고, 나는 그의 허리에 다리를 감았어. 그는 내 머리를 그의 목에 묻고 방에서 나갔어. 그는 계단을 내려와 샬롯과 댄의 집을 나섰어. 우리 집으로 걸어가면서, 나는 그의 멋진 냄새를 느낄 수밖에 없었어. 우리 사이에 상황이 달랐으면 얼마나 좋을까. 지금 우리를 보는 사람은 우리 모습이 얼마나 로맨틱한지에 감탄할 거야. 그들이 내가 내 메이트의 포로가 된 기분이고, 더 이상 내 삶과 관련된 어떤 것도 내 뜻대로 할 수 없다는 걸 알기만 한다면. 다음 날 아침, 아침 식사를 하려고 아래층으로 내려가는데, 한 달 동안 맡아본 적 없는 누군가의 냄새가 코를 스쳤어. 나는 내 코가 제대로 작동하는지 확인하기 위해 재빨리 계단을 내려갔어. 거실로 들어갔는데, 내 코는 제대로 작동하고 있었어. 그녀가 여기 있다는 걸 믿을 수 없지만, 왜 여기 있는 걸까? "클로이!" 그녀가 여기에 있는 걸 보고 놀라서 소리쳤어. "아나!" 그녀도 소리치며 나에게 달려와서 나를 껴안았어. 나는 가장 친한 친구를 꼭 껴안고 놓아주고 싶지 않아서 꽉 잡았어. 그녀를 놓으면 그녀가 사라질 것 같아. "여기 와서 너무 기쁜데, 왜 여기 있는 거야?" "나는 여기에…" 클로이가 말했지만 갑자기 멈췄어. 나는 그녀의 눈 색깔이 녹색과 금색 사이에서 번갈아 깜박이는 걸 봤어. 그녀의 늑대가 통제하려고 했지만, 왜? 그녀는 갑자기 집을 킁킁거리며 복도 끝에 있는 게스트룸으로 걸어갔어. 세상에, 내 가장 친한 친구에게 이런 일이 일어나다니 믿을 수가 없어. 클로이가 항상 그녀의 메이트를 만나고 싶어 했다는 걸 알지만, 누가 게스트룸에 머물고 있는지 궁금해. 그녀가 게스트룸 문에 도착하자, 나는 참을 수 없어서 숨을 참았고, 문 뒤에 있는 사람이 내 가장 친한 친구를 잘 대해주기를 기도했어. 문 안의 사람이 클로이를 이기고 문 손잡이를 돌렸고, 나는 문 뒤에 누가 있는지 보고 울어야 할지 웃어야 할지 모르겠어. "메이트." 클로이와 리암이 동시에 말했어. 리암이 테오도르의 동생이고, 우리 모두 테오도르가 얼마나 훌륭한 메이트인지 알고 있다는 걸 생각하면 기뻐해야 할지, 비웃어야 할지 모르겠어. 하지만 다른 한편으로, 리암은 그의 형과는 전혀 달라. 지난 며칠 동안 그와 함께 있으면서, 적어도 그는 그의 형과는 다른 사람이라고 말할 수 있어. "클로이, 이 사람은 리암, 내 메이트의 동생이야." 내가 그를 소개했어. "안녕." 클로이가 미소를 지으며 말했어. "안녕, 예쁜이." 리암이 말하며 그녀를 껴안았어. 나는 이미 이 둘이 다음 순간에 짝짓기를 완료하는 걸 볼 수 있었어. 잠시 동안, 나는 내 메이트로부터 그런 반응을 얻지 못한 것에 슬픔을 느꼈지만, 그 생각을 떨쳐 버렸어. "너희 둘이 서로 알아갈 시간을 주고 싶지만, 클로이를 데려가야 해." 내가 말하며 그녀를 그의 품에서 떼어냈어. "왜?" 리암이 나에게 으르렁거렸어. "괜찮아, 곧 돌아올게. 아나에게 중요한 말을 해줘야 해." 클로이가 리암의 어깨에 손을 올려 그를 진정시켰어. 그는 클로이를 데려가려는 나 때문에 내 머리를 뜯어내고 싶어하는 것 같았어. "알았어, 빨리 해. 우리가 해야 할 일이 너무 많고 따라잡아야 할 일이 있어." 그가 씩 웃으며 말했어. 클로이가 그를 만지자마자 그는 즉시 진정되었어. 나는 테오도르를 만진 적이 없는 것 같아. 나는 그들이 서로에게 얼마나 멋진지 보면서 눈에 작은 눈물이 고이는 걸 참을 수 없었어. 그들이 그걸 보기 전에 재빨리 다시 집어넣었어. 클로이와 나는 이야기를 나누기 위해 거실로 돌아갔어. "여기에 왜 왔어?" 우리가 거실에 앉자마자 내가 물었어. "네 엄마, 무슨 일이 생겼어?" "엄마한테 무슨 일이 있는 거야? 아프셔? 며칠 전에 엄마랑 얘기했는데, 괜찮아 보였어." 내가 당황하며 물었어. "아프신 건 아닌데, 실종되셨어." "이해가 안 돼, 며칠 전에 엄마랑 얘기했는데…" 클로이가 나에게 말하는 걸 믿고 싶지 않았어. "분명 그랬을 거야, 그런데 어제 밤에 너 없이 엄마가 잘 지내시는지 보러 갔는데, 안 계셨어. 밤새 찾을 수가 없었어. 우리 알파에게 알리지 않고 여기 오셨는지 알아내려고 급하게 왔는데, 네 메이트는 아니라고 했어. 납치된 걸로 생각해." "이해가 안 돼…" 왜 그런지 모르겠지만, 갑자기 말을 꺼내기 어려워졌어. 심박수가 열 배나 증가하는 것 같아. 주변 모든 것이 빙빙 돌며 나에게 좁혀오는 것 같아. 눈을 감았다가 뜨고 한 물체에 집중해서 빙빙 도는 걸 멈추려고 했지만, 효과가 없었어. "거짓말이야!" 내가 반복해서 말했어. 클로이의 목소리가 들리지만, 그녀가 너무 멀리 있는 것 같고, 왜 그런지 모르겠어. "아나, 무슨 일이야? 괜찮아?" 클로이가 내 앞에 얼굴을 대고 물었지만, 지금은 그녀가 두 명으로 보이기 때문에 그녀가 진짜인지조차 몰라. 현기증이 나기 시작했고, 어둠이 나를 덮기 전에, 가장 놀라운 냄새가 내 코를 통해 흘러 들어왔고, 나는 그가 여기 있다는 걸 알았어. "그녀에게 무슨 일이 일어난 거야?" 테오도르가 소리 지르며 집 안으로 달려 들어와서, 그의 메이트에게 무슨 일이 일어났는지 궁금해했어.