챕터 30

다음 날 아침, 아나랑 내가 뱀파이어인지 아닌지 테스트하러 밖으로 나갔어. 뱀파이어가 되고 싶은 건지 아닌지 모르겠어. 내가 냄새를 숨길 수 있는 이유랑 루카스랑 그날 무슨 일이 있었는지 설명해줄 수도 있잖아. 냄새를 숨겼을 때 왜 걔가 뱀파이어 냄새를 맡았는지, 그리고 나도 왜 창백했는지 설명해줄 수 있겠지. "냄새 숨겨." 메이슨이 동굴 입구에 서서 말했어. 우리는 해가 뜨기 직전, 동이 틀 무렵에 동굴에 왔어. "됐어." 내가 그렇게 하고 말했어. "손가락 내밀어봐." 그가 시키는 대로 했고, 타는 느낌이 오기를 기다렸지만, 오지 않았어. 고통이 오면 아픔을 마비시키려고 눈을 감았어. 왜 타지 않았는지 보려고 천천히 눈을 떴어. 눈앞에 보이는 건 내 정신을 쏙 빼놓았어. 내 손가락이 반짝거리고 있었어. "나 지금 에드워드 같아." 내가 웃으면서 말했어. 에드워드는 내 종족이랑 뱀파이어에 대해 말하는 이 인간 영화의 남자 주인공이야. 작가가 초자연적인 것에 관해서는 정말 잘했어. 나는 냄새를 계속 숨긴 채 동굴 밖으로 나가 햇빛 아래에서 몸을 씻었어. "정말 멋져 보이는데." 메이슨이 웃으며 말했어. "알아. 네 딸도 햇빛 아래에서 반짝였어?" "응, 그랬어. 너한테 그런 일이 일어날 거라고 말하고 싶지 않았어. 그래서 네가 그걸 보면 놀랄 거야." "이게 정말 내가 뱀파이어라는 뜻인가?" 내가 동굴 안으로 다시 들어가면서 말했어. "응, 그래." "믿을 수가 없어." 내가 동굴 안에 있는 바위에 앉으면서 말했어. 햇빛 아래에서 몸이 반짝이는 건 좋았지만, 내가 뱀파이어라는 걸 기억해. "네 기분 알아." "이제 어떡하지?" 메이슨에게 물었어. 나조차도 그 질문에 답할 수 없었어. 지금 머릿속에 수백만 가지 생각이 스쳐 지나가. 내가 하이브리드인 게 내 인생을 위험에 빠뜨리는 건지 아닌지 모르겠어. 둘 다 서로를 싫어하고 나를 차지하려고 싸울 테니 그럴 거야. 오리지널처럼 햇빛을 쬘 수 있어. 늑대인간으로 감지되지 않도록 냄새를 숨길 수 있어. 걔네는 나를 실험 쥐로 만들고 싶어 할지도 몰라. 절대 내가 하이브리드라는 걸 아무에게도 말하면 안 돼. 메이슨도 그러지 않기를 바라. 걔 딸도 하이브리드니까 그럴 거라고 믿어. 걔는 걔랑 같이 있으면 안 돼. 왜냐면 걔가 안전한 곳에 숨겨놓고 있으니까. 내가 하이브리드라는 소문이 퍼지면 상상도 안 돼. "네가 진짜 뭔지 아무에게도 말하지 마." "안 할게. 고마워." "뭘?" "내 비을 지켜줘서." "내 아가씨 같은 특별한 사람을 위해서라면 뭐든지." 메이슨이 부드럽게 미소 지으며 말했어. 메이슨처럼 훌륭한 사람을 만나게 돼서 정말 다행이야. 그날 밤 늦게, 메이슨은 내가 들어가서 엄마를 볼 수 있도록 직장 ID를 얻기 위해 떠났어. 먼저 들어가서 그곳을 살펴보고 엄마를 거기서 구출할 계획을 세우려고 해. 엄마가 나 때문에 납치된 건 아닌지 궁금해. 메이슨은 엄마가 뱀파이어 킹의 특별한 죄수라고 말했어. 그는 늑대인간이 자기 감옥에서 일주일 이상 살도록 허용하지 않지만, 엄마는 몇 달 동안 살도록 허용했어. 제발 내가 틀리고, 그가 다른 이유로 엄마를 납치한 거였으면 좋겠어. 테오도르에 대해서도 생각해. 걔가 어떻게 지내는지 궁금해. 걔가 살아있는지 궁금해. 걔가 살아있으면 좋겠어. 테오도르 없이는 이 세상에서 살 수 없을 것 같아. 엄마를 찾으면, 테오도르를 찾을 계획이야. 걔가 잘 지내고 다치거나 끔찍한 사람들 손에 있지 않기를 바라. 다음 날 밤, 메이슨이랑 나는 성으로 향했어. 걔가 나한테 직장 ID를 구해줬어. 궁에서 새로운 직원을 찾고 있지 않아서 고용되지 않을까 봐 걱정했어. 어젯밤에 누군가가 그만둬서 나한테 자리가 생겨서 정말 다행이야. 성은 숲 속에 깊이 뿌리내리고 있었어. 메이슨은 몇몇 선택된 뱀파이어만 성에 들어갈 수 있다고 말해줬어. 뱀파이어 킹은 자기 삶에 대해 매우 사적이야. 뱀파이어에게 문제가 있으면, 그들은 의회에 보고해. 그는 순전히 그의 개입이 필요한 문제만 처리해. 메이슨은 또 걔가 항상 자기 백성에게 비밀스럽고 거리를 둔 건 아니라고 말해줬어. 테오도르 엄마가 그의 형제를 죽인 후부터 걔가 백성들과 멀어졌대. 테오도르 엄마는 자기 짝이 죽은 후 정말 정신이 나갔어. 적어도 이번에는, 그녀가 뱀파이어 킹의 형제를 죽인 이유가 모두에게 알려졌어. 그는 그녀의 짝을 죽인 뱀파이어야. 뱀파이어의 짝이 마녀였다는 것도 알게 됐어. 뱀파이어의 짝을 찾는 과정에서 그녀는 길을 가는 모든 마녀를 죽였대. 그래서 테오도르를 잃을 수 없어. 걔를 잃으면 미쳐버릴 거야. 우리는 아직 짝짓기 과정을 완료하지 않아서 유대감을 통해 걔를 느낄 수 없지만, 걔를 잃지 않았다는 걸 알아. 짝짓기 과정을 완료했는지 여부와 상관없이, 우리 유대감이 끊어지지 않았다는 걸 느꼈기 때문에 걔가 살아있다는 걸 알 수 있어. 생각에서 벗어나자, 엄청난 양의 뱀파이어 냄새가 났어. 변신해서 행동할 준비를 하려는데 메이슨이 나를 터치하면서 멈췄어. "괜찮아. 네 냄새를 숨기는 한 아무도 너를 해치지 않을 거야." 걔가 내 귀에 속삭였어. "맞아. 용서해줘, 오랫동안 해왔던 습관이야. 뱀파이어 냄새가 나면 항상 경계하게 돼. 그들 주변에서는 진정하는 데 시간이 좀 걸릴 거야." "알아." "ID 보여주세요." 메이슨이랑 내가 성문에 도착하자 성문 뱀파이어가 말했어. 걔는 메이슨에게서 ID를 받아서 확인했어. 냄새를 숨기고 있지만, 늑대인간 냄새가 나지 않기를 바라면서 손가락을 꼬았어. "들어가세요." 걔가 영원처럼 느껴지는 시간이 지난 후에 말했어. 걔는 메이슨이랑 내가 지나갈 수 있도록 작은 문을 열었어. 걔를 지나치자 안도의 한숨을 내쉬었어. 우리는 거대한 성 안으로 들어갔어. 성이니까 엄청 클 거라고 예상했어. 우리는 엄마를 데리고 지하 감옥으로 내려갈 음식을 구하러 부엌으로 갔어. 뱀파이어는 음식이 필요 없지만, 그래도 미각은 있대. 메이슨은 뱀파이어 킹이 인간 손님을 맞이할 때 부엌이 있는 거라고 말해줬어. 우리는 그곳을 지키는 경비병들에게 엄마가 먹을 시간이라고 거짓말을 하려고 했어. "안녕, 메이슨. 오늘 어때?" 감옥 앞에 있는 경비병이 말했어. 메이슨은 그 경비병이랑 좋은 친구야. 걔는 내가 소동을 일으키지 않고 들어갈 수 있게 해줄 거야. "잘 지내. 샘, 넌 어때?" 메이슨이 말했어. "나도 잘 지내. 감방 201호에 있는 죄수에게 음식을 가져다줘야지." "응." "쟁반 열어봐." 걔가 말했고, 메이슨이 시키는 대로 했어. 걔는 쟁반에 날카로운 물건이 있는지 확인했어. 아무것도 없다는 걸 확인하자, 걔는 우리를 들여보내줬어. "고마워요." 메이슨이 감옥으로 들어가면서 말했어. 나도 따라갔지만, 샘이 내 앞을 막았어. "못 들어가." 걔가 내 길을 막으면서 말했어. 나는 메이슨을 쳐다보며 당황했고, 왜 못 들어가는지 궁금했어. "샘, 왜 못 들어가게 하는 거야?" "난 걔를 몰라. 그래서 못 들어가게 하는 거야." "걔는 부엌의 새내기야. 죄수들한테 먹이는 법을 배우러 왔어. 곧 걔가 그들을 먹이는 걸 담당할 거야." "알았어." 걔가 말하고, 손을 치웠어. "고마워요." 메이슨이 샘에게서 떨어지면서 말했어. 샘에게서 충분히 멀어졌다고 느끼자, 나는 그 앞에 서 있는 동안 계속 붙잡고 있던 숨을 내쉬었어. 걔는 나를 뚫어지게 쳐다보고 있었고, 나는 걔가 내 가면을 꿰뚫어 볼까 봐 항상 걱정했어. "잠깐 동안은 걔가 나를 들여보내주지 않을까 봐 걱정했어." "나도 그래. 다행히 걔가 그랬어." "응." 내가 메이슨이랑 같이 감옥 안으로 들어가면서 말했어. 그곳은 제대로 조명이 켜져 있지 않아서, 늑대인간 눈으로 바꾸기로 했어. 그러기 전에 메이슨이 나를 멈췄어. "늑대인간 눈 쓰지 마. 늑대인간이 될 거고, 여기서 네 냄새를 맡을 거야." "응, 맞아." 걔가 맞아. 늑대인간 눈을 사용하려면, 냄새를 숨기는 걸 멈춰야 해. 더 깊이 들어가자, 나에게 익숙한 냄새가 나기 시작했어. 걔를 찾았다는 걸 믿을 수가 없어. 냄새가 나는 곳으로 더 빨리 걸어갔어. "여기야." 걔가 말하고, 감방 앞에서 멈췄어. 피랑 흙 냄새가 섞인 걔 냄새가 났어. 며칠 동안 목욕도 안 한 게 분명해. 지난 몇 달 동안 걔가 겪었을 공포는 상상조차 하고 싶지 않아. "엄마." 눈물이 고인 채로 말했어. 아직 걔를 보지 못했지만, 감방 앞에 서 있으니 걔의 심장이 뛰는 소리가 들렸어. 드디어 걔를 찾아서 너무 기뻤어. "아나스타샤, 너니?" 걔가 감방 앞으로 달려오며 말했어. "응, 나야." 기쁨의 눈물을 흘리며 말했어. 나는 철창을 통해 손을 뻗었지만, 제대로 통과시키기도 전에, 손이 타는 듯했어. "철창 만지지 마." 엄마가 경고했어. 메이슨을 쳐다보며, 왜 그런 일이 일어났는지 궁금했어. 나는 여전히 냄새를 숨기고 있어서, 여전히 뱀파이어야. 은은 나를 태우면 안 돼. "메이슨, 그거 봤어?" 왜 내가 화상을 입었는지 걔가 알 수도 있을까 봐 궁금해서 물었어. "봤어. 왜 화상을 입었는지 모르겠어. 화상을 입으면 안 돼." 내가 걔에게 대답하려는데, 엄마가 말을 끊었어. "얘들아, 무슨 얘기하는 거야?" 걔가 물었어. "아무것도 아니야, 엄마." 내가 하이브리드라는 사실을 엄마에게 비밀로 할 생각은 없지만, 지금이 적절한 시기라고 생각하지 않아. "너희들이 얘기하는 동안 내가 망을 볼게." 메이슨이 말하고 떠났어. "고마워." 걔가 떠나기 전에 말했어. "어떻게 지내? 대답하지 마. 당연히 괜찮지 않을 거야. 여기 오기까지 이렇게 오래 걸려서 정말 미안해. 용서해줘." "괜찮아, 얘야. 사과할 일 없어. 널 찾으려고 열심히 노력한 걸 알아. 어떻게 여기까지 왔는지 궁금하기까지 해." "긴 이야기야…" 에카테리나가 왔던 날, 테오도르랑 내가 인간 사냥꾼들에게 잡혔을 때 들었던 것과 똑같은 소리가 들리면서 방해받았어. 물이 솟아오르는 소리가 나는 쪽으로 몸을 돌려 걔가 오기를 기다렸어. 포털이 열리고, 에카테리나가 걸어 나올 거라고 예상했지만, 대신 그들하고 헤어진 이후 매일 보고 싶어 했던 사람이 나타났어. 내 짝이 빠른 걸음으로 내게 다가오는 것을 보면서 기쁨의 눈물이 더 많이 흘러나왔어. "테오!" 걔가 내 앞에 서자 말했어. 걔가 진짜인지 꿈을 꾸고 있는 건 아닌지 확인하기 위해 걔 얼굴에 손을 갖다 댔어. "아나스타샤." 걔가 내 얼굴에 손을 얹고 말했어. 테오도르는 목을 숙여 내 입술을 입술로 감쌌어. 제대로 읽었어. 테오도르가 나에게 키스했어. 키스는 내가 예상하지 못해서 처음에는 좀 어색했지만, 눈을 감고 그의 입술이 내 입술에 닿는 느낌을 즐겼어. 걔가 나에게 키스하는 것만큼 열정적으로 걔에게 키스했어. 걔 목을 감쌌던 손을 움직여서 걔 머리카락을 쓸어넘겼어. 걔 팔이 내 허리를 감싸는 걸 느꼈고, 그 순간 세상의 모든 것을 잊고 내 짝에게 키스하는 것만 즐겼어. 숨이 차자 우리는 떨어졌어. "보고 싶었어." 테오가 내 이마에 자기 이마를 대고 미소 지으며 말했어. "나도 보고 싶었어." 나도 웃으면서 말했어.