챕터 28

우리가 탈출한 지 벌써 2주가 지났어. 며칠 전에 뱀파이어 구역에 들어왔고. 에카테리나가 아파서 탈출하고 나서 일주일을 기다려야 했어. 은색 보호 주문이 그녀의 몸에 엄청난 피해를 입혔거든. 다행히 우리는 그녀가 잘 회복해서 뱀파이어 구역에 의심 없이 들어갈 수 있는 강력한 주문을 걸 수 있었어. 테오도르와 나의 관계는 그대로야. 그는 나를 존중하지만, 그 외에는 별로 변한 게 없어. 그랬으면 좋겠어, 요즘 그가 나를 조심스럽게 대하니까 그에게 안 반할 수가 없거든. 가끔 우리 사이에 뭔가를 시작하는 생각을 하지만 절대 실행하지 못해. 너무 수줍기도 하고, 혹시 그의 신호를 잘못 읽고 거절당할까 봐 두려워. 테오도르, 에카테리나, 나는 뱀파이어 구역 거리에서 엄마를 찾고 있어. 오늘 100명 넘게 물어본 것 같은데, 아무도 엄마를 못 봤거나 어디 있는지 몰라. 너무 늦어서 엄마를 못 찾는 게 아닌가 걱정되기 시작해. "야," 테오도르가 내 얼굴 앞에서 손을 흔들며 말했어. 정신 놓고 생각하고 있었나 봐. 정신을 차려 보니 해가 지고 있었고, 또 일주일이 지났는데도 엄마를 찾지도 못했고, 엄마에 대한 소식도 못 들었어. 눈물이 언제 터졌는지도 몰랐는데, 테오도르의 따뜻한 손이 내 얼굴을 감싸는 게 느껴졌어. "왜 울어?" 그가 물으며 내 눈물을 닦아줬어. "테오도르," 나는 엄마가 더 이상 살아있지 않을 가능성을 생각하며 눈물을 터뜨렸어. 정말 그렇다면 생각도 하고 싶지 않아. 엄마를 잃으면 죽을 거야. 테오도르는 아무 말도 하지 않았어. 그냥 나를 더 가까이 끌어당겨서 팔로 안아줬어. 나는 그의 가슴에 머리를 묻고 마음껏 울었어. 얼마나 그렇게 있었는지 모르지만, 울음을 멈출 때쯤 하늘에는 별이 가득했고, 달도 떠 있었어. 한 걸음 떼려는데 거의 넘어질 뻔했어. 나는 재빨리 테오도르를 붙잡았고, 그는 나를 안아 올렸어. 불평하지 않고 그의 품에 안겨 있는 걸 즐겼어. 테오도르는 우리가 도시로 들어올 때 빌린 차로 우리를 데려갔어. 우리는 뱀파이어 구역의 호텔에 묵고 있어. 차로 걸어가면서, 오늘 테오도르가 나를 위해 해준 일들을 생각하지 않을 수 없었어. 테오도르가 내가 몇 시간 동안 울 때 나와 함께 있어줬다는 게 믿기지 않아. 그가 굳이 거기 있을 필요는 없었는데, 있었고, 이제는 다리가 아플 텐데도 나를 차까지 안아주고 있어. 테오도르에 대해 말하고 싶었던 게 바로 이거야. 그는 나를 너무 잘 대해주지만, 그 외에는 아무것도 없어. 다음 날, 엄마를 찾기 위한 또 한 번의 실패한 시도 후, 거실에서 테오도르가 침실에서 나왔어. 테오도르와 나는 호텔 스위트룸을 함께 쓰고 있는데, 안에 방이 두 개 있어. 테오도르는 나에게 따로 스위트룸을 쓰게 해주는 걸 거절했어. 나는 놀라지 않았어, 이미 테오도르의 소유욕에 익숙하니까. "배고파?" 그가 물으며 내 옆에 앉았어. "응, 배고파. 룸서비스 시켰어?" "아니, 안 시켰어. 오늘 저녁 먹으러 나갈까 하는데?" "좋아, 그럼 나 준비하고 올게," 나는 소파에서 일어나 말했어. 옷을 다 갈아입고 내 방에서 나왔어. 테오도르와 나는 나가려고 스위트룸에서 나왔어. 오후에 에카테리나가 걸었던 주문이 아직 효과가 있어서, 새로운 주문을 걸 필요는 없었어. 그녀는 우리랑 저녁을 같이 먹지 않을 거야. 어딘가 갔어. 우리가 도착하자마자 테오도르와 나는 식당으로 들어갔어. 비어 있는 첫 번째 자리에 앉았어. "음, 나는 밤에 엄마를 찾기 시작하는 게 좋겠다고 생각했어. 뱀파이어들을 만날 수 있을 테고, 혹시 엄마를 봤을 수도 있잖아," 테오도르가 메뉴를 보면서 말했어. 우리는 도시의 사람들에게 물어봤지, 뱀파이어에게는 안 물어봤어. 뱀파이어 구역에는 많은 인간들이 살고 있거든. 그 구역은 평범한 인간 지역 같아, 다만 밤에는 피를 빠는 괴물들이 많다는 것 빼고. 걔네들이 음식을 쉽게 얻기 위해서 많은 인간들이 살도록 허용하는 것 같아. 인간들이 뱀파이어에 대해 알고 있는지는 모르겠지만, 아마 모를 거야. 대부분의 뱀파이어들은 먹이를 먹을 때 피를 다 빨아먹으니까. 그래서 뱀파이어가 피를 어떻게 빨았는지 이야기할 사람은 없을 거야. "나도 그렇게 해야 한다고 생각했어," 나도 메뉴를 보면서 말했어. "내일부터 밤에 시작할 수 있어," 테오도르가 웨터에게 주문을 다 말하고 말했어. "계획 같네, 하지만 우리는 더 조심해야 해," 나도 음식을 주문하고 말했어. "응, 그럴 거고, 우리는 항상 에카테리나와 함께할 거야." "엄마를 빨리 찾았으면 좋겠어." "걱정 마, 찾을 수 있어." 저녁을 반쯤 먹었을 때, 나는 자리를 비우고 화장실에 갔어. 일을 다 보고 나오는데, 누군가와 부딪혔어. 부딪힌 사람에게 재빨리 사과했는데, 그 인간을 보자마자 사과를 취소했어. "아나," 매트가 나를 보고 충격을 받은 듯 말했어. 나는 아무 말도 안 하고 그를 지나쳤어. 그는 내 손을 잡고 나를 멈춰 세웠어. "아나, 그날 밤 일에 대해 사과할 수 있게 해줘." "네 사과는 필요 없어, 매트." "미안하긴 하지만, 그날 밤 무슨 일이 일어났는지 모르겠어. 너한테 그런 짓을 하는 건 내가 아니야. 정말 미안해, 너를 아프게 해서." "말했잖아, 매트, 네 사과는 필요 없으니, 내 손 놔." "제발 나를 용서하고 다시 돌아와 줘. 네가 보고 싶어," 그가 나를 끌어당기며 말했어. "너 정신 나갔어? 나는 너랑 절대 다시 안 만날 거고, 내 손 놔," 나는 말하고 그의 손아귀에서 힘겹게 손을 빼냈어, 하지만 너무 늦었던 것 같아, 익숙한 지축을 흔드는 듯한 울부짖는 소리를 듣자마자. 나는 방 건너편을 봤고, 그곳에는 격노한 알파 킹이 서 있었어, 여기에 있는 모든 뱀파이어들에게 자신이 늑대인간이라고 말하려고 하고, 매트의 머리를 날려버리려고 하는 중이었지. 테오도르는 우리에게 위험한 발걸음을 내딛었고, 매트를 막 만지려고 할 때. 나는 그의 가슴에 손을 얹어 그를 진정시켰어. "제발 진정해. 그는 그저 멍청한 인간일 뿐이야. 그 때문에 우리를 드러낼 수는 없어," 나는 내 뒤에서 매트에게 시선을 고정한 테오도르를 설득하려 했어. 나는 그의 얼굴에 손을 얹고 내 쪽으로 움직였어. 나는 그와 눈을 마주치고 눈으로 그에게 진정하라고 간청했어. 영원처럼 느껴지는 시간 후에, 테오도르는 내가 듣고 싶었던 말을 했어. "오늘 밤 너는 운이 좋은 인간이군. 내가 너를 건드린 것에 대해 오늘 너의 목숨을 살려주겠다," 테오도르가 말하고 내 손을 잡았어. "죽이지 않아서 고마워," 테오도르가 나를 밖으로 끌고 가면서 말했어. "왜 그 인간이 너를 만지게 놔뒀어? 남자가 너를 만지는 걸 내가 얼마나 싫어하는지 알잖아," 테오도르가 화난 듯 말했어. "알아, 미안해. 다시는 안 그럴게," 나는 그를 진정시키려고 했어. "다시는 그런 일 없도록 해," 테오도르가 우리를 차로 데려가면서 말했어. "약속할게." 차로 가는 길에, 나는 누군가 차 보닛에 앉아 있는 것을 봤어. 왜 누군가가 차에 앉아 있는 거지? 테오도르에게 말하려고 할 때, 그는 갑자기 내가 뱀파이어 구역에 들어온 이후 가장 두려워했던 한 마디를 말했어. "알았어, 도망쳐," 테오도르가 나를 끌면서 말했어. "어떻게?" 나는 테오도르 옆에서 달리면서 물었어. "그들이 내가 식당에서 울부짖는 소리를 듣고 우리가 늑대인간이라는 것을 짐작했나 봐," 테오도르가 말하고, 식당 근처 숲으로 달려갔어. 뱀파이어 구역은 사방이 나무로 둘러싸여 있어. 햇빛을 너무 많이 받는 것을 피하기 위해서인 것 같아. "변신할까?" "안 돼, 걔네들이 우리 냄새를 맡으면 더 빨리 찾을 거야. 우리는 아직 그들의 냄새가 나, 그러니 필요할 때까지는." 우리는 몇 분 동안 계속 달렸어. 뱀파이어를 따돌렸다고 테오도르에게 말하려는데, 한 명이 우리를 따라잡았어. "안녕, 늑대인간," 한 젊은 뱀파이어가 테오도르 옆에서 말했어. "파티에 껴도 될까?" 나이 든 뱀파이어가 비웃으며 말했어. 테오도르는 달리기를 멈추고, 옆에 있는 놈의 목을 잡고 숲 속으로 던져버렸어. 내 옆에 있는 놈이 나를 잡으려고 했지만, 나는 피했어. 테오도르가 재빨리 와서 도와주고 그를 날려버렸어. "더 올 것 같은데?" 숨이 차서 말했어. 달려서 그런 걸 알아. "응, 냄새가 나. 나를 믿어?" "응, 믿어; 왜 지금 그런 질문을 하는 거야?" 나는 당황해서 물었어. 테오도르와 나는 인간 사냥꾼의 손에서 함께 지옥을 겪었으니까, 물론 그를 믿어. 그는 또한 엄마를 찾는 데 엄청나게 도움을 줬어. "네가 그렇게 믿는다면 좋고, 내가 하려는 말을 의심 없이 따라줬으면 해." "알았어," 나는 그가 무슨 말을 하려는 건지 궁금했어. "우리는 흩어져야 해." "안 돼, 그러면 안 돼. 왜 그런 제안을 하는 거야?" 나는 동의하지 않았어. 왜 그가 지금 그런 제안을 하는지 궁금했어. "나를 믿어?" 그가 다시 물었어 "이미 대답했잖아, 그러니까 내 질문에 대답해 줘. 왜 흩어져야 해?" "네가 나를 믿으니까 그냥 시키는 대로 해. 뱀파이어 구역 출구는 여기서 멀지 않아. 일단 밖에 나가면, 오두막에서 나를 기다려," 테오도르가 말하고 나에게서 멀어져 갔어. "안 돼, 너랑 떨어지고 싶지 않아," 나는 그를 멈춰 세웠어. "나를 믿어, 그러면 우리 둘 다 여기서 살아남을 수 있는 최선의 방법이야," 그가 말하고 내 이마에 입을 맞추고 다시 달리기 시작했어. 나는 그를 따르지 않고 그의 계획을 따르는 걸 생각해봤지만, 테오도르를 믿고 그의 계획을 따르기로 결정했어. 나는 그와 반대 방향으로 달렸어. 나는 내 인간 다리가 할 수 있는 만큼 빨리 달렸어. 숲에서 울부짖는 소리가 들릴 때만 멈췄어. 나는 즉시 테오도르가 왜 우리를 떼어놓으려고 했는지 이해했어. 나는 집중해서 누군가 나를 향해 달려오는지 들으려고 했지만, 아무도 내 방향으로 오지 않았어. 나는 그들이 울부짖는 소리가 들린 방향으로 가는 것만 들었어. 테오도르가 나를 위해 이런 식으로 목숨을 걸 줄은 믿을 수가 없어. 나는 테오도르의 희생이 헛되지 않도록 계속 달렸지만, 늑대가 고통스럽게 끙끙거리는 소리가 들리자 다시 멈췄어. 그들이 테오도르를 다치게 하고 있어. 그를 구하러 가야 해. 나는 끙끙거리는 소리가 들리는 방향으로 달렸어. 나는 또한 테오도르를 더 빨리 찾을 수 있도록 숲에서 그의 냄새를 맡으려고 했어. 늑대 모습으로 변신하면 더 빠르겠지만, 거기에 도착할 때까지 기다리기로 결정했어. 달리면서 테오도르의 냄새를 더 가까이 맡았고, 마음을 바꿔서 변신했어. 피와 섞인 그의 냄새가 났어. 너무 늦지 않게 도착했으면 좋겠어. 뱀파이어 냄새도 가까이 났어. 내 발이 땅에 세게 부딪히며 속도를 높였어. 테오도르의 냄새와 뱀파이어가 있는 곳에 도착했지만, 테오도르나 뱀파이어를 볼 수 없었어. 내가 너무 늦어서 그들이 이미 그의 몸을 찢어놨으면 어떡하지. 나는 다시 인간 형태로 변하고 들판 가운데 있는 피로 다가갔어. 여기에서 보면 피에서 뱀파이어 냄새가 많이 나는 것 같아. 나는 몸을 낮추고 피에 손을 얹었어. 손가락을 코에 가까이 가져가서 테오도르의 냄새가 나는지 피를 킁킁거렸어. 피 냄새가 내 뇌에 등록되는 순간, 눈에서 눈물이 흘렀어. 테오도르의 피였고, 나는 그의 시신조차 찾을 수 없었어.