챕터 5
“그만 생각해, 아나. 아무 걱정 할 거 없어. 근데 왜 나 보러 온 거야?” 그녀가 말하는데, 왜 왔는지 기억하는 데 시간이 좀 걸렸어.
“니 폰 좀 빌리려고 왔어. 엄마한테 전화해야 돼.” 라고 그녀를 보러 온 이유를 상기시키며 말했어.
“아, 문제없어, 여기.” 그녀는 뒷주머니에서 폰을 꺼내 건네줬어.
솔직히 그녀가 폰을 줘서 놀랐어. 왜 자기를 찾았고 알파는 안 찾았냐고 물을 줄 알았거든. 심지어 그가 아무도 나한테 폰을 빌려주지 못하게 했을 수도 있다고 생각했어. 생각보다 그가 그렇게 똑똑하진 않은가 봐. 예전 팩에서 아무하고도 말하지 못하게 하고 싶었다면, 아무도 폰을 빌려주지 못하도록 했을 거야.
“고마워.” 라고 말하고, 그녀 손에서 폰을 받아 엄마 번호로 얼른 전화를 걸었어. 몇 초 만에 엄마가 받으셨어.
“안녕, 엄마, 나 아나야. 잘 지내?” 엄마가 전화를 받자 말했어.
“내 아가, 정말 내가 얘기하는 사람이 너니? 어떻게 지내? 다치거나 다친 데는 없니?”
“나 잘 지내, 엄마. 다치거나 다친 데 없어.”
“고맙다, 그리고 언제 돌아올 거니? 우리 알파가 네가 우리 알파 킹 구역에 있다고 했어. 거기까지 어떻게 가게 됐니, 그리고 거기서 너를 잘 대해주면 좋겠다.”
“나를 잘 대해주고 있고, 늑대인간들이 나를 공격했어. 알파 킹이 나를 구해서 자기 구역으로 데려왔어. 언제 돌아올지는 아직 모르겠어. 하지만 엄마가 나를 보러 올 수 있으면 엄마가 오도록, 안 되면 내가 엄마를 보러 갈 수 있도록 알파 킹에게 부탁해 볼게.”
“세상에, 늑대인간들에게 공격을 받았구나. 괜찮기를 바란다. 그런데 왜 알파 킹이 너를 집에 못 오게 하는 거니? 왜 내가 너를 보러 가야 하는 거니?”
“아까 말했듯이, 엄마, 나는 괜찮아. 완전히 회복했어. 그리고 집에 오는 문제에 대해서, 왜 알파 킹이 언급하는지는….” 망설였어. 왜냐하면 내가 지금 말하려고 하는 것을 말하고 나면, 엄마가 다음에 무슨 말을 할지 좋아하지 않을 거라는 걸 알았기 때문이야. “그는 내 메이트야.” 말을 꺼내자 엄마는 숨을 멈추는 소리가 들렸어. 좋은 1분 동안 아무 말도 하지 않다가, 내가 대답하는 걸 싫어할 거라는 걸 아는 질문을 했어.
“내가 말한 대로 그를 거부했니?”
이제 내가 대답할 차례였어.
“아니, 아직.” 라고 말하고, 폭풍이 오기를 기다렸어.
“왜 그래, 그를 거부하는 게 얼마나 중요한지 말했잖아.”
“사실, 엄마, 안 그랬어. 그냥 내 안전을 위해 그를 거부해야 한다고만 말했어. 내가 여기 한 달이나 있었는데 아무 일도 없었어. 그래서 왜 그를 거부해야 하는지 모르겠어.”
“그를 거부해야 해. 왜 그런지 몰라도 그냥 하는 게 낫다.”
“엄마, 그럴 수 없어. 그가 나한테 왜 위험한지 설명도 안 해주시는데 어떻게 거부해?” 그녀와 싸우고 싶지는 않지만, 왜 그를 거부해야 하는지 타당한 설명을 들어야 해.
“말해줄 수 없어.”
“그럼 안 할 거야.”
“아나스타샤, 나는 네 엄마인데, 내가 하라고 하면 해야지. 왜 그런지 설명할 필요 없어.”
“엄마, 안 돼. 가야 해. 폰 주인은 돌려줘야 해.” 그녀와 계속 싸우고 싶지 않아서 거짓말했어.
“나중에 이 얘기는 계속하자. 잘 있어, 내 사랑. 몸조심하고, 사랑한다.”
“응, 엄마. 나도 사랑해.” 라고 말하고 전화를 끊었어.
“엄마는 알파 킹의 평판 때문에 네 메이트를 거부하길 원하는 걸까?” 샬롯이 물었어.
“아니, 안 그래. 엄마는 그가 누구든 상관없이 내 메이트를 거부하라고 했어.”
“아, 왜 네 메이트를 거부하라고 하는지 정말 궁금하다.”
“나도. 그리고 다른 사람한테 전화해도 돼?”
“응, 괜찮아.”
클로이한테 전화해서 어떻게 지내는지 물어봤어. 엄마처럼, 그녀는 나한테 수백 가지 질문을 했어. 유일한 차이점은 클로이는 내가 메이트를 찾았다고 해서 정말 기뻐했다는 거야. 심지어 우리가 짝짓기 과정을 마쳤다고 생각했지만, 아직 안 했다는 걸 알고 슬퍼했어. 그녀는 나를 끔찍이 그리워하고, 나도 그녀가 그리워. 테오도르가 언젠가 나를 그녀와 엄마를 보러 가게 해줬으면 좋겠고, 아니면 그들이 나를 보러 오게 해줬으면 좋겠어.
나중에 샬롯이 거실에 있는 TV 사용법을 알려주고, 볼 쇼를 틀어줬어. 우리는 지금 가십걸 리부트를 보고 있는데, 진짜 대박이야. 보는 동안 갑자기 화가 치밀어 올라서 혼란스러웠어. 화가 난 게 아니거든. 오히려 기쁜데. 테오도르의 냄새가 코를 찌르고, 엄청 화난 알파가 거실에 서 있는 순간, 그 감정이 어디서 오는지 알 것 같았어. 그는 진짜 화가 났음에 틀림없어. 왜냐하면 짝짓기 과정을 마치지도 않았는데 그의 감정을 느낄 수 있다는 건, 그가 엄청 화가 났다는 의미거든.
“샬롯, 나가.” 테오도르가 말했고, 샬롯은 재빨리 고개를 숙이고 시키는 대로 했어.
“무슨 일인데?” 그를 만져서 진정시켜주고 싶었지만, 참았어. 메이트의 손길이 진정시키는 데 도움이 된다는 말을 들었지만, 그러면 그가 나를 밀쳐낼 거라는 걸 알았어.
“무슨 일인지 알 텐데. 너는 엄마한테 전화하지 말라고 하지 않았니? 게다가 너한테 폰을 준 사람은 누구니?” 짜증 난 말투로 말했어. 어떻게 알았는지 궁금했어. 내가 엄마한테 말을 걸었다는 사실에 진짜 화가 난 것 같았어. 샬롯이 여기 없어서 다행이야. 샬롯이 지금 알파 톤을 사용해서 그에게 거짓말할 수 없을 테니까. 나도 알파한테 거짓말할 수 없지만, 이건 우리 늑대한테는 그냥 알파가 아니야. 그는 우리와 동등하기 때문에, 그의 알파 톤은 나한테 통하지 않아. 그래서 솔직하게 거짓말을 했어.
“무슨 말씀이신지 모르겠어요.” 라고 말하며 땅을 쳐다보며 그와 눈을 마주치지 않으려고 했어.
“무슨 말인지 모른다고?” 그는 매초마다 더 화가 난 듯 말했어.
“네, 몰라요.” 샬롯의 폰을 사용해서 엄마랑 통화했다는 말을 할 수 없어. 그럼 그녀가 곤란해질 테고, 그녀는 그럴 자격이 없어.
“나를 똑바로 보고, 무슨 말인지 모른다고 말해봐.” 그는 나에게 한 걸음 더 다가왔어. 그가 가까이 오자 심장이 더 빨리 뛰는 게 느껴졌지만, 그러면 안 됐어. 그러면 들킬 거야. 심장 박동을 안정시키려고 했지만, 그가 이렇게 가까이 있으면 어려워. 그의 냄새가 온통 나를 감싸고, 내 늑대는 우리 가까이에서 그와 춤을 추고 있어.
“나를 내보내줘.” 에바가 말했어.
“지금은 안 돼.”
“그의 늑대가 표면에 있어. 나를 내보내줘. 내 메이트를 만나고 싶어.”
“그건 사실이 아니야.”
나는 에바에게 말했지만, 그의 손이 턱을 들어 올리고 내 눈과 그의 눈이 마주치는 순간, 에바가 거짓말을 하고 있지 않다는 걸 알았어. 그의 아름다운 파란 눈은 금빛 갈색 눈으로 바뀌었지만, 그의 눈 색깔은 계속 변하고 있어. 그의 늑대가 통제권을 잡으려고 싸우고 있지만, 테오도르는 그러지 못하게 하고 있어. 알파의 늑대는 통제하기가 가장 어렵다는 걸 들었어. 그는 그의 늑대를 밀어내려고 애쓰고 있는 게 분명해.
“말해.” 그는 내 얼굴에 대고 으르렁거렸어.
나는 포기하고 진실을 말했어. 또한 알파 늑대가 날뛰는 걸 원치 않았어. 그는 우리의 메이트일지도 모르지만, 지금처럼 화가 나면 통제력을 잃을 수 있거든.
“네, 오늘 엄마와 통화했지만, 누구 폰을 사용했는지는 몰라요. 팩하우스에 들어가서 엄마한테 전화하려고 폰을 훔쳤어요.”
엄마한테 전화한 것 때문에 그가 이렇게 화낼 수 있다면, 내가 전화할 수 있도록 폰을 준 사람이 샬롯이라는 걸 알게 되면 그녀에게 무슨 짓을 할지 생각하고 싶지도 않아.
“예전 팩의 누구하고도 소통하지 말라고 하지 않았니?”
“네, 그러셨지만 엄마와 통화해야 했어요.”
“왜 내 말을 안 듣니?” 그는 매 단어마다 내 얼굴에 대고 말하면서 나에게 더 가까이 다가갔어. 나는 뒤로 물러섰고, 등은 벽에 닿아 멈췄어.
무슨 말을 해야 할지 몰라서 그냥 바닥을 쳐다보며 그와 눈을 마주치지 않았어. 그는 두 손으로 관자놀이를 주무르더니, 내 팔을 잡았어. 그러자 내가 깜짝 놀라 그와 눈을 마주치게 되었어. 그가 내 팔을 잡았기 때문이야.
“너 때문에 미치겠어. 왜 내 말을 안 듣는 거니? 내 말을 듣는 게 그렇게 어렵니?” 라고 그는 분노하며 말하며, 매 단어마다 내 몸을 흔들었어. 그의 행동에 대한 두려움이 내 몸에 스며드는 걸 느꼈어. 나는 엄마한테 전화했을 뿐인데, 왜 그가 그렇게 화가 나는지 이해가 안 돼. 심지어 눈물이 나올 것 같았어. 왜 내 메이트는 항상 나에게 화가 나는 걸까? 내 메이트에게서 이런 감정만 느껴야 한다는 게 너무 슬퍼.
“미안해.” 라고 말하며, 눈에서 작은 눈물 방울이 떨어지는 걸 느꼈어. 내가 그의 분노의 이유인 것 같아서 사과했어. 그는 내 눈에서 눈물을 보자마자, 내 팔에서 손을 재빨리 떼고 내 눈물을 닦아주었어. 그의 손은 예상보다 조금 더 오래 내 얼굴에 머물렀지만, 나는 그의 손길을 즐기기도 전에 그는 손을 떼었어. 그의 손이 내 얼굴에서 떨어지자, 그는 시야에서 사라졌어. 참을 수 없어서 땅에 주저앉아 울기 시작했어. 왜 내 메이트와의 모든 대화는 내가 눈물로 끝나는 걸까? 왜 우리는 평범한 메이트처럼 서로를 볼 때마다 웃게 할 수 없는 걸까? 나는 땅에서 기어가며, 내 메이트와의 비극적인 운명에 대해 울었어.