챕터 13

「대박!」 뱀파이어가 내 목에서 송곳니를 빼면서 말했어. 입에는 피가 잔뜩 묻어 있었는데, 다른 사람 피가 아니라 내 피였지. 너무 기운이 없어서 내가 아직 살아있다는 게 신기할 정도였어. 뱀파이어는 다시 내 에 송곳니를 박고 내 생명력을 쭉 빨아들였어. 뱀파이어를 밀어낼 힘조차 없었지. 피를 더 많이 빨아들일수록 더 약해졌어. 「오, 이런! 네 피를 더 많이 마실수록 내가 더 강해지는 기분인데.」 뱀파이어가 내 목에서 잠시 떨어져서 말했어. 뱀파이어를 밀어내려고 했지만, 손이 그의 몸에 닿기도 전에 힘없이 툭 떨어졌어. 「가만히 있는 게 좋을 거야. 그러면 더 약해질 뿐이니까. 그런데 너 같은 늑대인간이 여기서 뭘 하고 있는 거지?」 말을 하고 싶었지만, 입 밖으로 겨우 단어 몇 개만 나올 뿐이었어. 「대답할 필요는 없어. 어차피 넌 곧 죽을 테니까.」 뱀파이어가 말하고 다시 내 생명력을 빨아들이려고 할 때, 누군가 뱀파이어를 내 목에서 떼어냈어. 눈앞에 나타난 건 늑대 모습의 내 메이트였어. 테오도르의 멋진 늑대 모습을 감상할 틈도 없이, 그는 뱀파이어를 던진 곳으로 달려갔어. 뱀파이어는 테오도르와 싸울 생각조차 하지 않고 도망갔어. 오늘 밤에는 안 죽을 거 같아서 너무 기뻤지만, 확신할 수 없었어. 영혼이 몸에서 빠져나가는 느낌이 들었거든. 눈을 뜨고 있으려고 노력했지만, 목의 고통과 피 부족 때문에 쉽지 않았어. 최선을 다해 버텨보려 했지만 실패했고, 어둠이 나를 덮치도록 내버려 뒀어. 끔찍한 목의 통증과 함께 깨어났어. 기절하는 횟수를 좀 줄여야 하는데. 잠깐, 깨어났어! 안 죽었어! 안 죽었다고! 진짜 죽었다고 생각했었어. 「어때, 기분은?」 테오도르가 병원 침대 옆 의자에 앉아서 물었어. 나는 깨어났다는 사실을 즐기느라 정신이 없어서 주변을 둘러볼 생각조차 못했어. 내 메이트는 내 손을 꽉 잡고 있었어. 그는 걱정스러운 눈으로 나를 빤히 쳐다봤어. 왜 내 손을 잡고 있는 거지? 그리고 왜 며칠 동안 잠도 못 잔 사람처럼 보이는 걸까? 내가 좀 더 잘 알았더라면, 그가 밤새도록 나 때문에 걱정했다고 말했을 거야. 「얼마나 잤어?」 내가 물었고, 일어나려고 했지만 아직 약해서 실패했어. 내 메이트는 내 등을 받쳐주고 베개를 정리해서 내가 앉을 수 있게 도와줬어. 「최대한 움직이지 않는 게 좋아. 몸이 회복할 시간이 필요해. 그리고 넌 일주일이나 기절해 있었어.」 갑자기 나에게 보이는 이 걱정이 이해가 안 됐어. 죽을 뻔한 상황을 처음 겪는 것도 아닌데, 왜 그가 이렇게 행동하는지 궁금했어. 「일주일이나? 와, 난 하루 정도 잔 줄 알았는데. 그런데 엄마는 찾았어?」 「아니.」 그는 낮게 으르렁거렸어. 왜 엄마 얘기만 하면 화를 내는 걸까? 엄마를 싫어하는 건가? 좀 이상한데. 그와 엄마가 만난 적이 없는 것 같아서. 「혹시 엄마를 싫어해?」 호기심을 참지 못하고 물었어. 「아니, 싫어하지 않아.」 그는 여전히 화난 목소리였어. 「그럼 왜 엄마 얘기만 하면 화를 내는 건데?」 「네가 거의 죽을 뻔한 이유가 엄마 때문이니까.」 그가 화를 내며 소리쳤고, 나를 마주 보려고 일어섰어. 「무슨 소리야?」 내가 혼란스러워서 물었어. 그의 말을 믿을 수 없었어. 엄마는 나에게 해를 끼칠 사람은 아니니까. 엄마가 내 친엄마는 아니지만, 친엄마처럼 나를 사랑한다는 걸 알아. 「모든 게 다. 널 찾으러 도망갔고, 뱀파이어한테 거의 죽을 뻔했잖아. 다 엄마 잘못이야.」 그는 분노에 차서 고함쳤어. 「엄마 잘못이라니?」 내가 평소보다 조금 큰 소리로 말했어. 나에게 일어난 불행에 대해 엄마를 탓하다니 믿을 수가 없었어. 「내가 못 가게 막은 건 너였고, 그래서 도망쳐야만 했어. 뱀파이어의 공격은 누구의 잘못도 아니야. 내 잘못이지. 뱀파이어를 보자마자 도망쳤어야 했는데, 그 순간 너무 충격을 받아서 다리가 움직이지 않았어. 엄마는 아무 잘못 없어. 오히려 아직 엄마를 못 찾은 내가 나쁜 딸이지.」 눈물이 눈에 고이며 엄마가 여전히 실종 상태라는 생각에 말했어. 「내가 그러지 말라고 했잖아. 이런 일이 일어날 거라고 예상했어. 네 말 안 듣고 결국 이렇게 된 거잖아. 내가 너를 제때 못 찾아서 뱀파이어가 네 피를 다 빨아갔으면 어쩔 뻔했어? 그랬어도 엄마를 찾을 수 있었겠어?」 「아니, 못 찾았겠지. 근데 왜 너는 신경 쓰는 척하는 거야? 우리가 진짜 메이트도 아닌데. 굳이 걱정하는 척할 필요 없어.」 왜 그는 나를 메이트로 생각하지 않으면서 나를 그렇게 과잉보호하는지 이해할 수가 없었어. 우리에게 미래가 있는 건가 하는 희망을 갖게 만들지만, 이내 그는 그걸 깨부수는 말이나 행동을 하곤 했어. 「전에도 말했지만, 내가 신경 쓴다는 걸 굳이 보여줄 필요는 없어. 그냥 내가 하는 말 잘 들어. 내가 항상 널 구할 수 있는 건 아니니까.」 그가 내 얼굴 가까이에서 말했어. 「알았어.」 그가 굳이 보여줄 필요가 없다고 말했지만, 나는 그가 신경 쓰지 않는다고 생각했어. 그는 한 번도 그런 모습을 보인 적이 없으니까. 그날 늦게, 클로이, 리암, 댄, 샬롯이 나를 보러 왔어. 그들은 모두 나를 걱정했고, 내가 깨어난 걸 보고 기뻐했어. 클로이는 테오도르가 초승달 팩에서 나를 치료해줬지만, 내 목의 상처가 감염될 가능성이 없어진 후에는 그의 영토로 다시 데려갔다고 말해줬어. 클로이는 또 그가 나 때문에 엄청 걱정했고, 내가 깨어나기를 기도하며 매일 곁에 있어줬다고 말했어. 클로이는 또 내가 뱀파이어의 공격에서 살아남은 건 정말 운이 좋았다고 말했어. 내가 잃은 피의 양 때문에 많은 늑대인간들이 살아남지 못한다고. 깨어난 지 며칠 됐고, 이제 떠날 준비를 하고 있었어. 샬롯이 오기를 기다리고 있었지. 나는 그 영토에 대해 잘 몰라서, 샬롯의 도움을 받아 집으로 가는 길을 찾아야 했어. 문이 열리고 들어온 사람은 샬롯이 아니었어. 테오도르였지. 그가 왜 여기 있는지 궁금했어. 「갈 준비는 됐어?」 테오도르가 물었어. 그는 인사하는 법을 배운 적이 없는 것 같았어. 그의 첫마디는 항상 질문이었어. 「응, 됐어.」 내가 말하고, 그를 따라 침대에서 일어났어. 우리는 병원 밖으로 걸어 나왔는데, 둘 다 아무 말도 하지 않았어. 테오도르가 샬롯 대신 왜 왔는지 궁금해서 물었어. 「샬롯 말고 네가 왜 온 거야?」 「내가 너 데려다주는 게 싫어?」 「아니, 안 싫어.」 「그럼 샬롯은 왜 찾는 거야?」 「샬롯이 오기로 해서 그냥 왜 안 왔나 궁금했어.」 「샬롯은 내 메이트를 집으로 데려다주는 것보다 더 중요한 일이 있어.」 그가 말했고, 내 눈은 커졌어. 내가 그의 메이트라는 말을 믿을 수가 없었어. 그는 이렇게 평범하게 나를 메이트라고 부른 적이 없었거든. 「네 메이트라고? 방금 나보고 네 메이트라고 했어.」 내가 물었고, 내 귀가 제대로 들리는지 궁금했어. 「응, 그랬어. 그것도 문제 있어?」 왜 그는 모든 일에 문제가 있냐고 계속 묻는 걸까? 「아니, 안 그래. 그냥 네가 나보고 네 메이트라고 해서 놀랐어.」 「넌 내 메이트야.」 「응, 그래.」 더 이상 무슨 말을 해야 할지 모르겠어. 다음 날, 부엌에서 아침을 먹고 있는데, 테오도르가 들어왔어. 「다 먹었으면 준비해. 사무실에 같이 가자.」 「왜?」 「30분 후에 출발할 거야. 늦지 마.」 그는 내 질문을 무시하고 부엌에서 나갔어. 왜 그는 나에게 사무실에 같이 가자고 하는 걸까? 혹시 내가 도망가는 걸 막으려는 건가? 다 먹고 나자, 나는 재빨리 설거지를 하고 위층으로 올라가서 준비했어. 아침 먹기 전에 샤워하길 잘했지. 옷장에 가서 그의 사무실에 입고 갈 옷을 찾아봤어. 여기 있는 옷은 청바지와 티셔츠뿐이었어. 사무실에 입고 갈 만한 옷은 아닌 것 같았어. 그에게 입을 옷이 없다고 말할까, 아니면 그냥 있는 옷을 입을까 생각했어. 그냥 가장 괜찮아 보이는 옷을 입는 게 좋을 것 같았어. 그의 성질을 건드리고 싶지 않았거든. 옷을 다 입고 나서 아래층으로 내려갔어. 그가 폰을 보고 있는 걸 발견했고, 폰을 보는 그를 보니 나도 폰이 있었으면 하는 생각이 들었어. 그가 나에게 폰을 줬으면 좋겠어. 폰이 있으면 내 생각을 채울 거리가 많을 텐데. 「준비됐어.」 내가 그의 주의를 끌기 위해 말했어. 그는 폰에서 눈을 떼고 나를 쳐다봤어. 그는 나를 머리부터 발끝까지 훑어봤어. 「매일 사무실에 같이 가고 싶으면 쇼핑부터 해야겠어.」 그가 말하고 집 밖으로 나갔어. 「매일?」 내가 그를 따라가며 물었어. 「응, 앞으로 매일 너는 나와 함께 사무실에 갈 거야.」 「왜?」 왜 그런지 이미 짐작이 갔지만 물었어. 「그리고 네가 내 침실로 이사 올 거야.」 「뭐라고?」 내가 눈을 크게 뜨고 물었지만, 그는 아무 말도 하지 않고 계속 일했어. 도망가면 테오도르에게 큰 벌을 받게 될 거라는 걸 알았지만, 그가 나랑 24시간 함께 있고 싶어 할 줄은 몰랐어. 이건 좋지 않아. 나는 테오도르의 사무실에서 하루 종일 보냈고, 그는 회의를 열고 위원회와 함께 시간을 보냈어. 오늘이 내 인생에서 가장 지루한 날이었던 것 같아. 그의 사무실에서 할 일이 아무것도 없었고, 그냥 앉아서 벽을 쳐다보기만 했어. 그는 내가 읽을 책도 없었고, 인터넷 검색을 할 수 있는 컴퓨터도 없었어. 하루 종일 지루해서 미칠 지경이었어. 엄마를 찾는 일이 어떻게 진행되고 있는지 물어보고 싶었지만, 사무실에 도착한 이후로 그를 다시 보지 못했어. 옛날 알파가 엄마를 찾는 걸 포기하지 않았기를 바랐어. 그를 기다리는 동안 잠이 쏟아지기 시작했고, 그의 사무실에 있는 소파에서 편하게 자야겠다고 결심했어. 그의 방으로 이사 가라는 그의 말이 진심이라면, 오늘 밤에는 잠을 못 잘 것 같았거든. 테오도르 테오도르는 다른 알파들이 자신보다 더 큰 땅을 가지고 있다는 불평을 듣느라 몇 시간을 보낸 후 사무실로 돌아왔어. 그는 녹초가 됐고, 집에 가서 잠들고 싶었어. 사무실 문 손잡이를 돌리는 순간, 그의 메이트의 냄새가 났고, 그는 왜 그녀가 여기 있는지 혼란스러웠어. 그는 안으로 들어가서, 그의 메이트가 사무실 소파에서 깊이 잠든 모습을 발견했어. 그는 오늘 그녀에게 사무실에 같이 가자고 부탁한 것을 잠깐 잊었어. 테오도르는 조심스럽게 그의 메이트를 팔에 안아들고 집으로 갔어. 테오도르는 그의 메이트를 침대에 눕혀서 그녀가 혼자 잘 수 있도록 하려고 했지만, 그의 메이트는 그의 침실로 이사 가는 걸 더 좋아하는 것 같았어. 그는 오늘 밤 그녀가 그의 방으로 이사 가야 한다고 말했지만, 나중에서야 그러지 않는 게 더 낫다는 걸 깨달았어. 매일 그녀의 냄새를 맡고, 그녀를 만질 수 없는 것만으로도 충분히 괴로웠어. 그는 다시 그녀를 침대에 눕히려고 했지만, 아나가 그를 놓아주려 하지 않았어. 테오도르는 포기하고 침대에 편하게 누워서 그와 그의 메이트가 잠들 수 있도록 했지만, 잠을 잘 수 없을 거라는 걸 알았어. 그의 메이트가 그의 옆에서 자고 있었고, 그의 늑대는 그녀에게 짝짓기를 하라고 밤새도록 그를 괴롭힐 거였어. 그는 이미 절대 그러지 않겠다고 맹세했기에, 밤을 새울 마음의 준비를 했어. 다음 날 테오도르가 샤워를 하고 있는데, 집에서 흥분한 냄새가 났고, 그는 혼란스러웠어. 그의 형제는 이미 이사 나갔는데, 그 냄새가 어디서 나는지 궁금했어. 그는 재빨리 샤워를 끝내고, 자신의 메이트의 방으로 들이닥쳐서 그녀가 바람을 피우고 있는지 확인했어. 테오도르가 본 것은 그를 당황하게 만들었어. 그의 메이트는 바닥에 쓰러져 울고 있었고, 피부를 긁고 있었어. 그녀의 눈이 그의 눈과 마주치는 순간, 그는 이유를 알았어. 그의 메이트가 히트 사이클에 있었고, 그만이 그걸 멈출 수 있었어.